Красный песок. Капитан Толлоны

– Извините, господин Валлиолет.
– Заговорила Ирна.
– Я была несдержанна.

Это моя вина, Ир-ин-на.

Ирна увидела, как жёлтые ободки глаз старика заметно потускнели.

Хм-м! Как он меня назвал? Ирина? Или даже, Иринна. Какое странное имя. Странное - тоже два “н”. Хм-м! А оно звучит, даже, мелодично. Ирна - как-то грубовато. Иринна - гораздо приятнее. А если выбросить одну “н”. Ирина - вообще прелесть. Если у меня будет дочь, обязательно назову её так. Ирина. Проклятье! Ирна плотно сжала губы. Он же понимает мои мысли. Ещё взбредёт в голову неизвестно что. Пора уходить.

– До свидания!
– Поспешно буркнула она и отвернулась, намереваясь уйти, но тут же упёрлась в стоящего позади неё астрофизика.

– О-й-й! Извините!
– Ирна сделала поспешный шаг назад.

– Я вижу, вы нашли общий язык?
– Вирт вскинул брови.

– Ну вот, ещё!
– Ирна состроила строгое лицо.

– А как же легенда о звёздном страннике?

– Каком страннике?
– Пришла очередь уже удивляться Ирне.

– Ты же сама, только что пыталась меня убедить, что это военный корабль чужой цивилизации.

– Хм-м!
– Ирна оттопырила нижнюю губу.
– Я не знаю. Мне так показалось.

– Значит, всё же приснилось.
– Вирт сдвинул брови.
– Ну, ну!
– Он повернул голову в сторону старика.
– Господин Лампарт, вы не могли бы показать, как открывается эта дверь?
– Астрофизик вытянул руку в сторону закрытой им утром двери.
– Я её закрыл случайно и теперь не могу открыть.

– Она должна открыться.
– Раздался голос старика.
– Возможно, ты неправильно приложил руку к панели идентификации.

– Вот так.
– Дёрнув плечами, астрофизик выставил перед собой ладонь.
– Нужно, как-то иначе.

– Возможно, ты неплотно прикладывал ладонь. Попробуй ещё раз.
– Произнёс старик.

Состроив гримасу недоумения и держа руку перед собой, астрофизик направился к двери. Влекомая любопытством, Ирна пошла следом. Подойдя, Вирт приложил ладонь к пластинке - дверь, с лёгким свистом скользнула в стену. Он, а за ним и Ирна - вздрогнули. Вирт отдёрнул руку и затряс ею, будто обжёгся.

– Горячо!
– В голосе Ирны послышался испуг.

– А-а! Нет!
– Вирт опустил руку и прижал её к ноге.
– Неожиданно, как-то. Утром я чуть кожу на ладони не стёр, возя ею по пластинке, а тут… - Он покрутил головой.
– Хитрит старик, хитрит. Но ничего.
– Он повернулся к Ирне.
– Мы найдём способ распознать его хитрости.

Астрофизик вернулся к старику.

– Господин Лампарт. Вы почти весь день здесь, без еды и воды. Я предлагаю пойти со мной. У нас прекрасная кухня. Она вам обязательно понравится. Да и сидя за столом, разговор у нас будет более приятным.
– Он вытянул руку в сторону трапа.
– Руководитель экспедиции, академик Медины, запретил какое бы то ни было механическое воздействие на корабль и вам не о чем беспокоиться.

– Я не против.
– Плащ на старике дёрнулся.

– Прошу!
– Вирт шагнул в сторону трапа.

Повернувшись, старик пошёл за ним.

– А я?
– Произнесла им вдогонку Ирна.

– Как пожелаешь?
– Выкрикнул Вирт, не оглядываясь.

Состроив гримасу, Ирна направилась вслед за стариком.

Ирна никогда не была в палатке, где питались исследователи и оказавшись в ней, с интересом принялась рассматривать помещение. Палатка была достаточно большой, даже можно было сказать - огромной. В ней находилось не менее десятка столиков, накрытых белыми скатертями. Около потолка висели несколько светильников, излучающих жёлто-голубоватый свет, негромко звучала какая-то ритмичная мелодия, было прохладно.

Вирт подошёл к столу в центре палаточного зала, который выглядел основательно и наверное был самым большим в палатке и выдвинул из-под него стул.

– Прошу вас, господин Лампарт. Можете снять ваш плащ. Здесь не холодно.

Старик подошёл к стулу и провёл рукой по передней складке своего плаща. Он распахнулся и Ирна увидела, хотя уже заметно поношенную, но всё ещё сохраняющую своё великолепие тёмно-серую курточку с висящими жёлтыми хвостиками на плечах и непонятными тёмными знаками на груди. Её рот приоткрылся от удивления.

– Нет!
– Произнёс старик и тут же запахнув плащ, сел на стул.

Вирт, скорее всего, не видел курточки, так как смотрел в другую сторону, крутя головой, видимо кого-то высматривая. Подняв руку, он кивнул ею, кого-то подзывая. Откуда-то из глубины палатки выбежал мужчина в белой курточке, скорее всего стюард и подбежал к Вирту. Астрофизик придвинул своё лицо к его лицу и принялся что-то шептать. Голова стюарда качалась в знак понимания услышанных слов. Наконец, астрофизик выпрямился.

– Да, господин Вирт.
– Произнёс стюард и повернувшись, побежал в ту сторону, откуда и прибежал.

Вирт выдвинул ещё один стул и тоже сел.

– Присаживайтесь, госпожа Шарова.
– Астрофизик кивнул подбородком на стул напротив себя.
– Разговор предстоит долгий.

Негромко хмыкнув, Ирна выдвинула стул и усевшись, упёрлась спиной в его спинку и замерла. Вокруг стола установилось молчание.

Что-то невяжется эта курточка с внешним видом старика. Размышляла Ирна, уставившись в стол перед собой. Откуда она у него? Ничего подобного у люпий никогда не было. А если это курточка военного офицера? Но я никогда подобной не видела. Уж такую красоту, непременно бы, вывесили в стерео. А если он говорит правду и действительно прилетел на этом боевом корабле из другой звёздной системы? А где же остальной экипаж? Не мог же он один управлять таким огромным летательным аппаратом. Экипажи наших кораблей составляют десятки человек. Если судить по курточке, то прибыли они, достаточно, давно. А если остальные погибли при посадке? Но внутри корабль идеален, нет ни единого подозрительного пятна. А если у них нет крови или она какая-то другая? Чушь! Не может быть она другой, если он похож на нас.

Вдруг Вирт вскочил и шагнув в сторону, выдвинул из-под стола последний стул. Ирна повернула голову - к столу шёл академик Медины. Она поднялась. Старик никак не отреагировал на приближение научного руководителя лагеря исследователей, будто его не видел.

– Садитесь, садитесь.
– Подойдя, академик махнул рукой в сторону Ирны.
– Впредь не стоит вскакивать. Мы не в аудитории и вы, всё же, женщина.

Он остановился около предлагаемого ему стула и уставился в Ирну. Состроив гримасу, лишь одними губами, Ирна села и приняла свою прежнюю позу. Академик тоже сел. Вирт повернул голову и взмахнул рукой, будто подзывая кого-то. В тот же миг из дальней стороны палаточного зала показались четверо стюардов, неся в руках подносы. Вирт сел. Подойдя, стюарды принялись составлять на стол тарелки с едой и напитки и раскладывать столовые приборы.

Ирна была основательно удивлена: здесь было запеченное мясо; аппетитные кусочки рыбы; соусы; несколько гарниров; прекрасного вида овощные салаты; сочные фрукты и какие-то незнакомые ей тоники.

– Прошу вас, господа.
– Вирт развёл над столом руками.
– Всё свежее и только что приготовленное. Господин Лампарт… - Он повернул голову к старику.
– Надеюсь вы по достоинству оцените мастерство наших кулинаров.

Старик взял со стола вилку и наколов кусочек рыбы, но не положил его на свою тарелку, а поднёс к носу. Затем открыл рот и запихнул туда весь кусок. Ирна успела отметить потемневшую эмаль его зубов, тут же констатировав, что он действительно старик. Следующий кусочек рыбы старик макнул в соус, а уже затем отправил в рот.