Красный песок. Капитан Толлоны

– Я хочу испытать защиту.

– Мы провели все виртуальные тесты. Смонтированные щиты полностью соответствует заявленным нормам.
– Механик, состроив недовольную гримасу, развёл руками.

– Это меня не удовлетворяет.
– Валл’Иолет мотнул головой.
– Я хочу увидеть реальное действие защит.

– Ты же видел… - В голосе механика послышалось возмущение.
– Брошенный в панель активной защиты сосуд с водой мгновенно закипел и взорвался, а отражатель отвернул все тепловые шары . Защита в порядке.
– Он дёрнул плечами.

– Я хочу, чтобы ты выпустил ракету.

– У меня нет ракеты.

– Выбери самую мощную. Все расходы за мной.

– Тогда тебе придётся заплатить и за турель. Но это будет возможно лишь через два дня.

– Почему?
– Лицо Валл’Иолета вытянулось.

– Потому, что торговля оружием будет разрешена лишь через два дня.

– Хаара! Я не могу столько ждать. Я оплачу все издержки.

– Тогда тебе придётся оплатить и мою жизнь.

– Это, что, так опасно. Будет прямая угроза твоей жизни?

– Меня выгонят отсюда. А хорошая работа на Толлоне стоит очень дорого.

Зло ткнув кулаком механику в плечо, Валл’Иолет сел в цербор и покинул бокс.

Бы-ла уже вто-рая по-ло-ви-на дня, но сто-ян-ка пе-ред тор-го-вым цен-тром по-прежнему бы-ла пус-та. Мыс-лен-но вы-ру-гав-шись, Валл’Иолет вжал акселератор.

Опасения Валл’Иолета оказались напрасны: с новой силовой установкой цербор был великолепен. На прямых участках его скорость уверенно держалась в середине красной зоны, чего никогда не было с прежним силовым агрегатом и лишь когда Валл’Иолет включал защитную панель, скорость болида сползала к верхней границе жёлтой зоны, но и цербор начинал держаться на трассе более устойчиво, будто защита генерировала дополнительную прижимную силу. Валл Иолет наслаждался - ощущение было такое, будто он пилотировал свой весспер.

Трасса была пустой: или все уже откатались на сегодня или решили, что уже достигли оптимального уровня. Валл’Иолет прошёл, наверное, не менее трети трассы, прежде, чем на экране радара появилась красная точка. Запеленгованный цербор двигался достаточно быстро. Впереди был длинный участок прямой и Валл’Иолет вжал акселератор.

Цербор приближался и вскоре Валл’Иолет уже видел его не только на экране радара, но и воочию. Насколько он различал его на фоне желто-серой трассы - цербор был чёрного цвета.

Вдруг, чёрный цербор резко увеличил скорость и начал быстро уходить. Прямой участок трассы заканчивался и Валл’Иолет привычно сбросил скорость. Чёрный цербор исчез из вида. Валл’Иолет, скрипнув зубами, увеличил скорость и на повороте болид потянуло в сторону. Он уже хотел уменьшить скорость, но повинуясь неизвестно чему, вдруг, ткнул пальцем в клавишу активации противоракетной защиты - болид перестал скользить. На следующем повороте повторилось тоже - чуть скользнув, цербор выравнивался и мчался вперёд. Валл Иолет пришёл в восторг: непонятные свойства противоракетной защиты были великолепны.

Чёрный цербор вновь начал приближаться и скоро Валл’Иолет уже сидел у него на хвосте.

Губы Валл’Иолета вытянулись в широкой усмешке - это невольное противоборство было сродни настоящей гонке. Хотя скорость его болида была в красной зоне, но Валл’Иолет чувствовал, что может ещё добавить и вжав акселератор, повернул штурвал, намереваясь обойти чёрный цербор, но, скорее всего, видя его маневр, пилот чёрного цербора тут же бросил свой болид в ту же сторону и Валл’Иолету ничего не осталось, как отпустить акселератор. Черный цербор рванул вперёд, но Валл’Иолет вновь его догнал и всё повторилось. И затем опять и опять. Валл’Иолета захлестнул азарт. У него появилось стойкое желание: во чтобы то ни стало, обойти чёрный цербор. Лишь нужно было придумать что-то оригинальное. Вдруг, у него появилась мысль - обойти чёрный цербор на повороте, на полной скорости, тянув с включением противоракетной защиты сколько можно, до грани аварийной ситуации.

В очередной раз догнав чёрный цербор, он показал, что идёт на обгон - чёрный цербор пошёл в туже сторону, преграждая путь. Валл’Иолет бросил свой болид в другую сторону - пилот чёрного цербора сделал тоже самое. Началась игра. Увлёкшись игрой, Валл’Иолет едва не просмотрел поворот. Не сбрасывая скорости, он пошел на обгон. Чёрный цербор дёрнулся, видимо его пилот хотел притормозить, но поняв, агрессивное намерение пилота серебристого цербора, отпустил тормоз и чёрный цербор, надолго заскользил боком. Нужно было признать, пилот чёрного цербора был отменным и мастерски пытался удержать болид на трассе, но тот, оставляя жирные чёрные следы на коричневом плотнее дороги, упорно сползал с трассы и Валл’Иолет едва успел увернуть свой болид от мощного фонтана песка, брызнувшего из-под колёс чёрного цербора, в конце-концов оказавшегося на обочине. Он мгновенно ткнул пальцем в клавишу активации противоракетной защиты - скользнув по трассе, цербор выровнялся. Чёрный цербор остался позади, всё больше и больше зарываясь в песок. Валл’Иолет включил торможение, намереваясь остановиться и как-то помочь застрявшему пилоту, так как решил, что всё же он явился причиной его неприятностей, но, вдруг, увидел на экране заднего обзора яркую вспышку, исходившую от завязшего цербора.

Хаара! Молнией блеснула у него тревожная мысль. Неужели взорвался?

Ещё не успев осмыслить свою тревожную мысль, как ещё более яркая вспышка, брызнувшая ему в лицо из экрана заднего обзора, заставила его резко дернуть головой в сторону. Ощутимый толчок в спину, бросил его вперёд. Цербор, пронзительно завизжав тормозами и колёсами, остановился.

Не понимая, что произошло, Валл’Иолет поднял фонарь и выпрыгнув наружу, прошёл назад - поодаль на трассе дымился какой-то продолговатый предмет.

Хаара! Что-то отвалилось! Всплыла у него досадная мысль.

Он направился к дымящемуся предмету и чем ближе к нему подходил, тем выше поднимались его брови, тем больше он уверовался, что это не деталь его болида, а ничто иное, как часть взорвавшейся ракеты.

Остановившись около осколка ракеты, Валл’Иолет долго смотрел в сторону утонувшего в туче песка черного цербора, затем поддел почерневший осколок носком обуви, посылая её в сторону чёрного цербора и повернувшись, вернулся в свой болид - помогать пилоту чёрного цербора желания у него больше не было.

Что бы ни было, но всё же мне удалось проверить панель активной защиты. Размышлял Валл’Иолет, возобновляя прерванный путь. Она великолепна. Конечно, пилот полнейший гад и заслуживает наказания. Если организаторы захотят его наказать, пусть наказывают. Я же в этом участия принимать не намерен. Произошедшее подтверждать не буду. Ничего не заметил. Твёрдо решил он.

Остаток трассы он прошёл в спокойном темпе, но желание отключить активную защиту у него больше не возникало, хотя ни он больше никого не догнал, ни его никто не пытался обойти.

Загнав цербор в ангар и выбравшись из него, Валл’Иолет направился в офис владельцев “Крокус”, намереваясь найти там Ринб’Урна и сообщить ему, что переоснащение цербора прошло успешно. Войдя, он замер у порога - за столом, в кресле, которое обычно занимал Ринб’Урн, сидел Галл’Арт, уставившись в развёрнутый перед ним голографический экран. Ринб’Урн же сидел на краешке кресла для гостей, подавшись вперёд и что-то негромко говорил, тыча пальцем в направлении экрана.

Хаара! Неужели организаторы уже разобрались в произошедшем на трассе и вызвали командора? Замелькали у Валл’Иолета досадные мысли. Быстро они работают. И что теперь? Будут снимать с гонки? Но причём здесь командир эскадры? Это же не вессперы. Да и в чём моя вина? Может пришьют, что это я затеял эту гонку и довёл пилота чёрного цербора до нервного срыва? Но кто его заставлял гоняться? Полз бы себе…