Красный

— Хоть бы послала, вот честное слово, но нет — молчит, как рыба об лёд!

Продолжал сокрушаться в пустоту Гамбит, хотя его никто не слушал. Вот только все его причитания, картинные позы и прочее — не более, чем работа на публику. Ему, скорее, обидно, что его игнорируют, поскольку очевидно, что характер парня не приемлет подобного. Ему важно видеть, что он производит на собеседника впечатление, пусть и сугубо отрицательное. Тут важен сам факт. Если коротко, то с самых первых минут знакомства этот кадр зарекомендовал себя, как личность весьма назойливую.

— Молчит, потому что говорить не может, балда!

И маленькая смуглая ладошка прописала Реми звонкий подзатыльник.

— Устроил тут цирк.

Тут же Пётр поспешил их разнимать. Воспользовавшись моментом, пока коллеги заняты, Лаура подошла к нам вплотную и… стала принюхиваться. Сначала она обнюхала Петру, после чего перешла ко мне. Словно зверёк, которому протянули руку.

— Как погляжу, вы не слишком-то хорошо сработаны, как команда?

Решил сменить тему на ту, что будет ближе к делу. К тому же, времени у нас не так чтобы очень много. Просто, согласно нашим с Петрой наблюдениям, в скором времени должен объявиться Октавиус, которого мы решили брать ещё на подходе в канализацию. В идеале, мы планировали его просто обездвижить в случае оказания сопротивления, после чего затащить в здание для дальнейшего обследования и оказания необходимой помощи. Естественно, так как я в науке ни бум-бум, то привлекался лишь в качестве грубой силы. Вот только теперь нас оказалось аж шесть человек. Очевидно, что такое большое количество участников в канализации ни к чему хорошему не приведёт — неслаженная команда и так сама себе мешать будет, а уж такая многочисленная…

— Так, нам нужен один человек, ориентированный на ближний бой, остальные останутся караулить выход на поверхности.

Говорить старался громко, чтобы меня услышали препирающиеся. Пётр вновь продемонстрировал, что является наиболее взрослым в этой компании и, несмотря на мягкость характера, занимает место лидера:

— Лаура, справишься?

Девушка без каких-либо раздумий утвердительно кивнула.

— Хорошо. Внизу слушай Ивана.

Ещё один утвердительный кивок. Далее Колосс обратился ко мне:

— Имей ввиду, Ваня, ей пока не очень хорошо даётся работа в команде, так что лучше сам проинструктируй.

Я тоже решил ограничиться кивком. Как-то незаметно я оказался в нашей троице за главного.

— Ладно, пойдём.

Сказал я, направившись к канализационному люку. Чувствовал я себя слишком неловко. У Лауры не очень с командной работой, Петра — супер, работающая одна, я — сотрудник магазина электроники. Дрим-тим, блин, натуральный.

— Чтобы определиться с тем, как тебя инструктировать, надо выяснить, что ты вообще можешь.

Обратился к новому члену нашей команды, поднимая крышку люка. В ответ девушка молча сжала кулачки, из которых с металлическим шелестом выскочили четыре когтя — по два на каждой руке. На секунду задумавшись, она сняла с руки перчатку, после чего полоснула по коже когтями, срезав значительный шмат, который с влажным шлепком упал на асфальт. От неожиданности Петра вскрикнула. Да и, чего греха таить, мне эта сцена тоже никакого удовольствия не доставила, заставив по спине пробежать табун неприятных мурашек. Только сама девушка оставалась абсолютно невозмутима и, убрав когти, демонстрировала, как буквально на глазах затягивается рана, в которой блестели металлом кости.

— Ладно, примерные твои возможности я понял.

Дождавшись, пока Петра спустится в люк, продолжил:

— Наша цель — неадекватный мужик с механическими имплантами в спине. Задача: схватить его, не убивая и не калеча.

Остановившись возле круглого отверстия в асфальте, Лаура задумалась, вглядываясь в темноту. Когда пауза затянулась уже достаточно долго, она кивнула своим мыслям, после чего просто прыгнула вниз. К удивлению, звука приземления я не услышал. Ни всплеска, ни стука подошв о камень. Ничего. Физическая подготовка у неё явно на высоте.

— Есть мысли, откуда он придёт?

Спросил у Петры, едва спустился. Глаза немного защипало, но, моргнув пару раз, обнаружил, что хорошо всё вижу, хоть и в чёрно-белом цвете.

«Обращайся»

Раздался в голове шипящий голос Красного. Звучал он несколько напряжённо. Либо что-то подозревает, либо ему просто здесь не нравится. Что ж, мне здесь совершенно точно не нравится.

Подруга осматривала стены, а Лаура принюхивалась к чему-то, хотя, если у неё такое острое обоняние, то здесь ей должно не нравиться куда сильнее, чем нам, но нет, ей было без разницы. Девушка просто выполняла задачу, и более ничего её не волновало. Я даже поймал себя на том, что слишком долго смотрю на неё. Нет, дело не в том, что она красива, хотя и глупо это отрицать, но тут дело в другом: что-то в ней было неправильное, вот только, что именно, понять я никак не мог.

— Думаю, оттуда.

Задумчиво протянула Петра, глядя на угол кирпичной стены.

— Здесь следы, видишь?

Такое сложно не заметить: глубокие царапины и сколы хорошо были видны на старой кладке. Словно кто-то хватался за неё стальными четырёхпалыми клешнями. Смысла стоять на месте не было никакого, так что мы двинулись по направлению, которое указывали эти самые следы. Чем дальше продвигались, тем сильнее хмурилась Лаура.

Когда мы оказались перед очередным поворотом, я, наконец, понял, почему она хмурится: в воздухе стали отчётливо чувствоваться сладковатые нотки гниения. Так пахнет гниющее мясо. Только гораздо сильнее. Собственно, запах только усиливался по мере того, как мы продвигались вперёд. Петре даже дурно стало, так что пришлось подхватить её под руку, ведь, когда голова кружится, идти в принципе тяжело.

— Может, останешься?

Может, у меня организм крепче или ещё что-то, но, хоть, запах и был отвратительным, меня пока что не мутило, так что продолжать движение я мог, чего нельзя сказать про девушку, что буквально повисла на моём плече.

— Нет, я должна.

В железной воле ей точно не откажешь. Обратно отправить? Она всё равно поступит по-своему.

Теперь с каждым метром вонь разложения чувствовалась всё сильнее. Так продолжалось до тех пор, пока за очередным поворотом мы не обнаружили источник: еле переставляя четырёхпалые механические щупальца нам навстречу двигался мужчина, грязные длинные спутанные волосы слиплись и теперь было попросту не разобрать, где они, а где борода. Через эту шевелюру кое-как можно было разглядеть блеск слезящихся глаз. Руки и ноги его безвольно висели, колыхаясь на каждом шагу. Смрад разложения исходил именно от него. Полагаю, что-то гнило под рваным плащом, в который было укутано тело доктора Октавиуса.

— Отто?

Петра отстранилась от меня и пошла ему навстречу.

— Отто, это я, Петра, помните меня?

Такое впечатление, что он её даже не видит. Не обратив ни малейшего внимания на свою бывшую подопечную, он продолжил свой путь. Нас он, похоже, воспринимал исключительно как препятствия, которые необходимо миновать.

Когда он проходил мимо меня, я услышал натужное хриплое дыхание и, буквально кожей ощутил, исходящую от него температуру.

— Бесполезно, он тебя не слышит. Похоже, он вообще сейчас в лихорадочном бреду и попросту не воспринимает реальность.

Один из кирпичей не удержался в кладке и со всплеском упал в воду, куда следом угодило щупальце, царапнув сталью по бортику. Благо, трёх опор хватило, и доктор не полетел в воду. Только прохрипел что-то неразборчивое, после чего, нащупав опору, двинулся дальше.

— Я так понимаю, надо отсоединить щупальца, чтобы его обезвредить?

Петра, к которой я и обращался, смотрела ему в след, словно заворожённая.

— Эй!

Я потряс её за плечи, глядя в то место, где за маской находились её глаза: