Красота требует жертв, или Жестокий отбор для модистки
Шрифт:
Библиотека освещалась тускло и поражала размахом. Кора вскинула голову и охнула: куполообразный потолок был очень высоким, она едва могла разобрать рисунок, изображённый на нём.
Стеллажи тянулись почти к самому верху: раз ряд, два, пять, десять… Кора потрясла головой. Если здесь и можно что-то найти, то на поиски уйдёт всё оставшееся время. Но зато это должно быть что-то стоящее. Может быть, даже шёлк…
Кора начала поиски. Скорее всего, ткань спрятали где-то на полке. Или оставили на самом видном месте. Или даже на столе у Хранителя.
Кора решила проверить
…Как она не заметила кресло со столом… остаётся загадкой.
Врезалась она основательно…
Кувыркнулась через кресло и оказалась на коленях у…
– Ваше Высочество? – испуганно пискнула Кора, прижимая к себе ткань. Ну не может же ей так «везти»?!
Принц изумлённо моргал, явно не ожидая, что его потревожат столь неожиданно и грубо.
– Не стоит набрасываться на мужчину так сразу, – осуждающе произнёс он и бесцеремонно спустил Кору на пол.
Она сидела на попе и удивлённо хлопала ресницами.
– Я… простите… я тут… – Кора бросила нелепые попытки оправдаться, подобрала книгу, которую принц выронил и протянула. Но взгляд сам зацепился за название…
«Искусство высшей некромантии»
Кора чуть не лишилась дара речи и не смогла выпустить книгу.
– Это ведь запрещено! – воскликнула она с упрёком и осеклась. – Простите…потор
Принц хищно подобрался и навис над Корой, которая так и не успела подняться с пола.
– Расскажешь кому-нибудь… – вкрадчиво прошептал он, а тёмные глаза хищно сверкнули.
Кора попятилась, рука соскользнула… не удержалась и начала падать…
Она зажмурилась, ожидая удара, но его так и не последовало, зато под головой ощущалась тёплая ладонь и дыхание прямо в лицо.
Принц успел её ухватить и подставить под голову руку.
– Ты всегда такая неуклюжая?
Ну вот, уже второй принц обвиняет её в неуклюжести…
Кора распахнула глаза и встретилась с опасным тёмным взглядом…
Двери гулко хлопнули, и звук разнёсся по всей библиотеке.
Кора очнулась и поспешила встать.
– Мне пора… – пробормотала она, стараясь больше не смотреть принцу в глаза. – Извините, Ваше Высочество, – она решительно развернулась и даже сделала шаг…
…Но была схвачена за руку и прижата носом к широкой груди. Такого поворота Кора точно не ожидала.
– Ты холодная… – прошептали ей в макушку.
– Спасибо, что сообщили… – недовольно отозвалась Кора, пытаясь одновременно отстраниться и не убить принца рулоном. Эта была бы самая нелепая смерть. Смерть от кружева…
– Мне правда пора, – Кора всё же вывернулась и сдула с лица рыжую прядь.
– То, что ты ищешь…
Кора кинулась и закрыла принцу рот ладонью. Тёмные глаза изумлённо расширились.
– Вам не говорили, что подсказывать нехорошо? – поинтересовалась она, оглядываясь на звук раздающихся шагов.
– О… ум-м… и-и-и, – мычал принц. Всё же взял себя в руки и отстранился, отплёвываясь. – Ты… – прошипел угрожающе, ткнув в Кору пальцем.
– Продолжим в другой раз, Ваше
Высочество, – Кора перехватила рулон и поспешила к посту регистрации книг.Ткань нашлась под столом Хранителя. Проблема была лишь в том, что Хранитель тоже был – нет, не под столом, а за столом. Он сидел, хмурил седые куцые брови и недовольно шевелил губами.
– Эм-м… а можно забрать ткань? – робко спросила Кора.
– Кхех… – крякнул Хранитель и зашевелил губами с удвоенной силой. – А что мне за это будет?
Кора растерянно задумалась.
– Я могу… чем-нибудь вам помочь.
– Это чем же? – насмешливо поинтересовался смотритель.
– Хотите… сошью вам новый фрак? Или штаны? – предложила Кора, всё оглядываясь назад.
Принца окружили три участницы. Он холодно отвечал, скупо улыбался, а девушки цвели и таяли…
– Хм… бабке моей платье пошьёшь? – прищурился Хранитель.
Кора выдохнула.
– Пошью, – с готовностью ответила она и полезла под стол.
Это был тюль. Даже не органза…
Кора развернула рулон и не смогла сдержать печальный вздох. Время почти истекло, за полчаса она вряд ли что-то найдёт…
Под стол заглянул Хранитель.
– Ты чего?
– Всё хорошо, – насилу улыбнулась Кора и вылезла. – Давайте я запишу размеры вашей… жены.
– А мне почём знать? – удивлялся Хранитель. – Она такая… – и он описал в воздухе круги.
Кора подавила смешок и добродушно предложила.
– А давайте вы с ней ко мне в мастерскую придёте? Комната номер десять. Буду ждать, – она махнула на прощание и прошла мимо изумлённых участниц и озадаченного принца…
Выскользнув из библиотеки, Кора направилась к себе, крепко держа рулоны. По коридорам ходили охранники, вида внушительного, облачённые в кожаные одежды с металлическими вставками, с мечами на поясе…
…Коре было тревожно.
Не было уверенности, что, если одна из участниц решит дать ей по голове и забрать ткань, кто-нибудь из этих… защитников вступится. Кто-то ведь запер их? И остался безнаказанным, надо заметить.
Кора свернула в северо-западное крыло, одно из самых, следует сказать, богато украшенных: от количества зеркал и золотых элементов – от лилий до ангелов – рябило в глазах. Она увидела Мэриан, участницу под номером два, в окружении «стервятников». Так прозвали в народе обозревателей Асинора за особую кровожадностью и способность появляться, когда дело «дурно пахнет».
– Как вы относитесь к другим участницам? – под нос Мэриан пихали записывающие кристаллы, не давая бедной девушке пройти.
– Их Высочества проявляли к вам интерес? Оказывали содействие в прохождении испытания?
– Я не… не понимаю, о чём вы! – Мэриан хотела вырваться из лап стервятников, но на её голову обрушился новый град вопросов.
Кора перехватила рулон повоинственнее и направилась в самую гущу событий…
Первый удар кружевом пришёлся субтильному мальчишке прямо по хребту. Второй – его товарищу – по макушке, так как он был ниже ростом. На девушку Кора только замахнулась, но и этого хватило.