Красота внутри

В этот раз я ударил его, а не себя и мне очень понравилось. Занес руку уже объятую стихийным огнем, но мерзавец остановил меня.

– Стоять! – рявкнул Вальтер и я замер, держа его одной рукой за пальто, а второй замахнувшись для удара.

– Канцлер, с вами все в порядке? – подбежал к нам кто-то из его прихвостней.

Скот медленно вытер разбитую губу и раздражённо убрал мою руку со своего пальто. Тело не двигается, словно налилось свинцом, который придавил к земле.

– Все в порядке, – прохладно обратился к кому-то за моей спиной, а затем уже посмотрел на меня. – Вижу, ты как и раньше не умеешь сдерживаться. Тебе лучше больше не пытаться напасть на меня.

В последней фразе был приказ, но зато я смог сдвинуться с места. Магия на руке рассеялась, но желание набить лицо бывшему другу – нет.

– Кто бы говорил, – молчаливо киваю на всю его свиту. – Канцлер?! Ты что действительно поверил в эту чушь? Максимум чего ты сможешь достичь – это сожжение на костре в столице. Ты слишком амбициозен, Вальтер.

Протер немного онемевшую руку, пока Скот вдруг пристально уставился на меня, точно впервые видит.

– Ты знаешь об этом? – после паузы повторил он, еле заметно прищурившись.

– О чём? О постыдной причине твоей женитьбы на обычной зельеварке? – иронизирую, поднимая голос, чтобы побесить Вальтера.

Пусть он и думает, что контролирует меня, это только на руку.

– Заткнись, – прервал меня Скот и добавил приказ, – не смей никому рассказывать об этом.

Слегка ухмыляюсь, ибо он начал нервничать. Обогнул меня, расхаживая из стороны в сторону. Ведет себя точно подросток, которого застукали родители за недостойным занятием, что и понятно. Никому не стоило видеть их Брачную метку, само знание о том, что между ними такая специфическая связь угроза для его жизни. Да к тому же то, что я прочитал на ее спине весьма любопытно. Я много баек слышал о Брачной метке, сама история древняя и неоднозначная. Но никогда не читал и не слышал, что Брачная метка – живое и самостоятельное нечто, которое может двигаться и выстраиваться в таинственные многообещающие надписи. Обычно те, кто ее видел, описывал как магическое пятно на спине, следствие соединение двух душ, но никак не слова, целые фразы. Сложно верить этой информации, мало кто с такой меткой согласится на ее исследования.

– Она сказала тебе? – резко повернувшись ко мне, поинтересовался.

– Я, как говорится, подглядел, пока помогал твоей женушке трупы родственниц хоронить, – заявляю снисходительно.

Вальтер на мгновение замолчал, оглянувшись во тьму, а затем посмотрел на меня с недоверием.

– И ты не убил ее после этого? – удивленно и с подозрением поинтересовался он.

– По-моему это очевидно.

– Не убил ее только, чтобы она помогла тебе с Репейником? – недоверчиво уточнил он.

Это был чистого рода допрос, только он пока не использует свой козырь.

– Тебя что-то удивляет? – смотрю на него снисходительно.

– Раньше бы ты без раздумья убил любого, чтобы избавиться от меня. Сейчас же отпустил ту, от которой зависит моя жизнь, на тебя это не похоже, – покачал головой в такт своим мыслям Скот.

– Вальтер, ты попросту тратишь моё и своё время этими разговорами, – оглядываюсь на причал, где уже и яблоку негде упасть. – Может вернёмся к тому моменту, когда ты требуешь отдать тебе магию, а я не повинуюсь?

Похож, Вальтер собрал себе целую армию всего за один день. Удивительная трудоспособность, но чего не сделаешь, если на тебя уже охотится целая армия.

– У тебя нет выбора, Трут, – холодно уверят он меня.

– Поверь, он у меня есть, – заверил его в свою очередь и улыбнулся той самой жуткой улыбкой некроманта.

Вальтер сразу же напрягся, словно решая какую-то задачку в голове.

– Что ты с ней сделал? – спросил он, а затем добавил приказ. – Отвечай!

– Она хотела защиты, потребовала поклясться на имени рода и крови, что я собственно и сделал, – отвечаю ему, чуть скривившись, а затем с ухмылкой добавляю. – Ты знаком с косвенным эффектом магии, Вальтер?

– Я архимаг, забыл? – раздраженно мотнул он головой, а затем задумался.

– Если заколдовать яблоню, чтобы ее не ели жуки, то и яблоки жуки есть не будут. Если дать двустороннюю клятву, что не причинишь вреда человеку связанным Меткой, то, по сути, клянешься не навредить сразу двум, даже если второй связанный о клятве не знает.

Делаю паузу, наблюдая, как густые брови бывшего советника взлетают вверх от удивления. Как же он учил людей хоть чему-то, если сам ничего не знает? Тоже мне, архимаг, так маг-недоучка максимум.

– Конечно же, мы с твоей дорогой женой дали двустороннюю клятву, так что сам понимаешь, ты мне навредить не можешь, – добавляю самодовольно.

– Ты врешь, – ничуть не изменился в лице Вальтер. – Связь так не работает, ты говоришь о совершенно разных вещах. Причем здесь вообще косвенный эффект магии? Клятву тебе давала она, а не я.

– Да, – протянул снисходительно, поворачиваясь лицом к берегу и неспешно направлюсь туда, как будто я здесь хозяин ситуации. – Клятву именем твоего рода, произнесла твоя жена, скрепив ее кровью. Сам знаешь, что будет, если нарушить клятву. Ты готов рискнуть и проверить прав я, или нет?

Он замолчал надолго, мы даже дошли до берега, где нас тут же окружили плотным кольцом. Настроение Вальтера испортилось, он явно не готов проверять идею о косвенном эффекте магии.

– Ты вернешь мне магию, – мрачно приказал он, так что пришлось согласиться.

– Верну, – согласно киваю, злясь из-за того, что не могу ему сопротивляться, – Но для этого, как ты знаешь, нужен не только я один. Нужны все маги, которые ее у тебя отбирали.

– Корабль с ними прибудет на рассвете, а пока, я думаю, нам стоит поговорить о нашем дальнейшем сотрудничестве.

Удивленно и насторожено на него оглядываюсь, пока Вальтер, махнув рукой, прогоняет добрую часть своей армии. Совсем уже расслабился, или же поверил, что не может меня убить, непонятно. Он махнул рукой, и мужчина в военной форме подбежал к нему. Я узнал в измученном лице одного из генералов, что ещё несколько часов назад докладывал мне о том, что враг народа Вальтер Скот не обнаружен.

– Канцлер, что прикажете? – спросил он, явно пребывая в здравом уме и памяти.

– Агитируй людей, всех аристократов собери на рассвете, мне нужно с ними переговорить наедине.

Генерал в ответ только кивнул и растворился в толпе.

– Превращаешь всех в марионеток? – спросил несколько брезгливо.

– Ты тоже моя марионетка, Трут, – ответил мне с ухмылкой Вальтер.

– Я начинаю понимать, почему твоя жена сбежала от тебя, – не остаюсь в долгу, ухмыляясь.

– Ударь себя, – приказал Вальтер, проходя вперед и даже не оборачиваясь. – Как видишь, ты не такой неприкосновенный, как думал.

***

Какой-то затрёпанный отель не менее убогого городка встретил нас гнетущей тишиной. Вальтер отпустил почти всех своих марионеток, с собой оставил только троих. Немолодого офицера, с такой ровной спиной, что понять, что он военный может даже слепой. Он кутался в серое пальто, и все время оглядывал округу невидящим взглядом. Скорее всего, один из тех одарённых, что видят сквозь стены, кажется, я читал когда-то доклад о подобных магах. Второй совсем молодой паренек с черными глазами, скорее всего он недавно закончил обучение в академии. Взгляда с меня не сводит, мастер стихийной магии, не меньше. Третий человек здоровяк, которому в отель пришлось входить боком, по-другому он бы дверь разнёс. Нас никто не встретил, в отеле вообще было темно, ни одна свеча не горела. Вальтер поднял руку и зажег на ней небольшой огонек родового огня. Подошёл к столу метрдотеля и с размаху ударил по нему. Громкий звон раздался по, казалось бы, пустому отелю, а затем в комнату вышла какая-то бабушка в цветастом халате.