Красотка, или Беда для принца

Я же вцепилась в подлокотники кресла и стала озираться, пытаясь найти глазами принца. Он выводил Касиди…

– Идёмте, – раздалось рядом. Повернула голову и столкнулась взглядом с Кайдом. – Он не придёт за вами.

– Я и не думала… – пробормотала растерянно и вложила свою ладонь в его…

23.

Даррен совсем не удивился, когда его усадили между Касиди и Торн, в то время как вся остальная съёмочная группа, помощники и даже Кайд занимали отдельное ложе.

Репортёры, словно стервятники, кружили рядом, чтобы запечатлеть сенсационный кадр, нафантазировать свежую сплетню.

Даррен неуютно поёрзал на месте и взглядом, неосознанно, пробежался по макушкам участниц. Но внимания привлекала только одна.

Даже в этом шумном зале, в такой напряжённый момент, иномирянке удавалась оставаться полностью расслабленной. Она, будто далеко отсюда, как если бы происходящее её не касалось. Кажется, она не притворялась, когда говорила о том, что не гонится за «призом».

Потёр ладонью грудную клетку, едва уловимо поморщившись, и усилием воли заставил себя смотреть в другую сторону.

– Волнуешься за неё? – вкрадчиво протянула Касиди. Нежный голос сочился сладким ядом, от которого сводило скулы.

– За кого? – флегматично отозвался Даррен, глядя на сцену.

– Ты понял, – усмехнулась Касиди. – Смотри, женщины очень коварны. Во всех мирах…

Он повернулся, наградив бывшую невесту холодным взглядом.

– Мне ли не знать.

Касиди театрально потёрла виски, будто устала от его упрямства. Устала спорить и доказывать. Маленькая притворщица…

– Между нами произошло недоразумение, не более, но ты не пожелал выслушать.

Даррен сжал подлокотник кресла, желая его выдрать с гвоздями, или на чём он там держится, и отлупить им зарвавшуюся бывшую невесту. Очень малодушное желание, совсем не по-мужски, но эмоции брали вверх.

– Недоразумение? – предельно спокойно переспросил он, но Касиди, видимо, всё же ощутила сквозивший в голосе лёд и поёжилась. – Ты подделывала мою электронную подпись, воспользовавшись моим доверием сделала скан моего отпечатка пальца и скопировала печать. Это называется воровство, Касиди, а не недоразумение. Ты отдавала приказы от моего имени, прикрываясь тем, что мы помолвлены…

– Я делала это ради… ты просто не понимаешь, у меня были причины, – обиженно вздохнула она и поджала идеальной формы пухлые губки.

– Которые ты не можешь назвать? – откровенно насмешливо поинтересовался Даррен, выгнув бровь. – Те же причины, по которым твой брат в составе судей? Причины, по которым я участвую в этом… представлении?

– Это для твоего же блага, – бесстрастно произнесла Касиди. – Я заботилась о твоих предстоящих выборах, поднимаю твой рейтинг.

– Вот уж спасибо, – не сдержался Даррен и встал, намереваясь уйти, но лайнер неожиданно покачнулся. Начал моргать свет…

– Что это? – по-детски испуганно прошептала Касиди, глядя снизу на Даррена своими большими невинными глазами.

– Не знаю, может, сбой в системе. Посиди, я поднимусь в рубку… – сделал шаг по направлению к выходу, но руки коснулись холодные, тонкие пальцы Касиди.

– Не бросай меня… – кажется искренне попросила она, выглядя очень испуганной. – Ты же знаешь… я боюсь темноты, боюсь крушения над океаном…

Даррен мысленно зажмурился, сжав челюсти, и медленно выдохнул.

– Ладно, но не придумывай себе ничего, – строго произнёс он и, подхватив Касиди под локоть, поставил её на ноги.

В этот момент лайнер сильно тряхнуло, кто-то пронзительно взвизгнул. Началась паника. Пришлось взять Касиди за руку и стремительно повести к лестнице.

– Ричард, – позвал Даррен, коснувшись браслета. – Обеспечь эвакуацию людей на верхнюю палубу и свяжись с побережьем, пусть будут наготове, если придётся воспользоваться спасательными капсулами и их не хватит.

– Да, лэар, – отозвался начальник службы безопасности.

Даррен обернулся назад, не желая этого делать, противясь беспокойству, что засело занозой в груди, и нашёл взглядом иномирянку. Она, в сопровождении Кайдена, продвигалась к другой запасной лестнице. И снова этот беспечный вид.

Раздражает…

– Мы пойдём пешком? – удивилась Касиди, выдёргивая из размышлений.

– А ты хотела застрять в лифте? – равнодушно отозвался Даррен.

Четыре пролёта преодолели с некоторыми затруднениями. На лестнице погасло освещение, но фонарь на эрго-браслете работал, только судно изрядно качало, скрипели сваи… И Касиди приходилось тащить на буксире, она жалась к боку Даррена, словно потерявшийся и промокший под дождём котёнок.

Добравшись до щита безопасности, Даррен открыл панель, взял спасательный жилет и надел его на Касиди.

– А себе? – жалобно спросила она.

– Другим пригодится, – отмахнулся он и повёл дальше.

Дойдя до рубки, Даррен первым делом усадил бывшую невесту в свободное кресло и бросил ей на колени плед, сразу переключившись на капитана.

– Что произошло? Почему мы тонем?

Пальцы капитана порхали по приборной панели, нажимая комбинацию кнопок.

– Система вдруг вышла из строя и отключалась воздушная подушка. Сначала мы рухнули на воду, а потом… пропороли бочиной рифовый каскад. В корпусе образовалась пробоина. Я уже включил наносы откачки воды и послал технического робота попытаться устранить повреждение, но вряд ли он справится.

– Спасательные капсулы готовы? – хмуро спросил Даррен, поглядывая на воду через панорамное окно рубки.

– Да, моя команда занимается этим и уже эвакуирует людей, – отозвался капитан, продолжая щёлкать по кнопкам, как заведённый.

Даррен кивнул и приложил ладонь к считывателю, собираясь покинуть рубку.

– Ты куда? – растерянно позвала Касиди, стягивая края пледа на своей груди. – Бросишь меня здесь?

– Никуда не уходи, – жёстко велел Даррен, бросив предостерегающий взгляд через плечо. – За тобой придёт Ричард, сядешь в спасательную капсулу с ним, – развернулся и вышел, когда дверь с шумом разгерметизации отъехала в сторону.

Не объяснять же бывшей невесте, что он отправляется спасть одну несносную женщину, которая умудряется попасть в неприятности на ровном месте. Страшно представить, что с ней может случиться на тонущем лайнере…

***

Как пояснил Кайд, нам остался всего один ярус, и мы выйдем на верхнюю палубу, где нас встретят и посадят в некие спасательные капсулы.

Не скажу, что лайнер очень трясло, но его сильно накренило, а ещё произошло замыкание и погасло внутреннее освещение. Мне не очень-то нравилось держаться за Кайда, но пришлось думать о безопасности.