Красотка, или Беда для принца

– Думаете, кто-то мог сойти с лайнера и увязаться за нами следом? – недоверчиво спросила я, глядя на принца снизу-вверх.

– Мы должны проверить все возможные варианты, – бесстрастно отозвался он, повернувшись ко мне, и подал руку. – Любой, кто нарушит правила, будет немедленно исключён из конкурса или уволен… – многозначительно произнёс принц, окинув взглядом всех присутствующих.

– Ваша вода, сьера Вознесенская, – ко мне подошла Наэль, имея сочувствующий вид, и протянула бутылку.

– Со мной всё уже в порядке, – улыбнулась в ответ и благодарно кивнула, забирая бутылку.

– Не в порядке, – раздражённо произнёс принц, взглянув на моё колено. – В рану могла попасть зараза и развиться инфекция, нам нужно обследовать вас в диагностическом центре.

– Чувствую себя прекрасно, – возразила, улыбаясь. – Мы можем сделать это после экскурсии или… если мне станет плохо.

Принц неожиданно подался ко мне, положив руку на плечо, и прошептал на ухо:

– В ваших интересах, чтобы не стало… – отстранился, красноречиво заглядывая мне в глаза и отвернулся. Нашёл взглядом аэру Рай Торн и стремительным шагом направился к ней.

– Не нравится мне это, – одновременно произнесли я и Наэль. Недоумённо переглянулись и прыснули в кулак. Оказывается, наши мысли очень даже сходятся.

Интересно, что задумал принц? Хочет обсудить происшествие или что-то другое?

– Как вы себя чувствуете? – раздалось сбоку, выдёргивая меня из размышлений.

Повернулась через плечо и удивлённо вскинула брови. Касиди? Она искренне интересуется или что-то задумала?

– Гм… спасибо, хорошо, – растерянно отозвалась я.

– Кайд сказал, что на вас было совершенно нападение? – ровно поинтересовалась платиновая без привычного высокомерия и надменности. Просто удивительная смена поведения… – Вы ведь не думаете, что это я? – не дождавшись моего ответа, спросила она.

– Я ни на кого не думаю, – отозвалась ровно. – Нет никаких предположений. Может быть, мне вообще показалось, и я упала сама…

– Просто хотела сказать… – Касиди облизала губы, скрывая волнение. – Хотела сказать, что не опустилась бы до таких грязных методов и надеюсь, что мою репутацию не замарают ложными домыслами.

Хотела сказать, что ваш брат находится в составе судей, разве это «грязные методы», но благоразумно промолчала. Я не знаю какие у Касиди с братом отношения, может, они враждуют, может, она даже не знала, что он будет судьёй.

– Не беспокойтесь, я не планировала никого обвинять. Надеюсь, Его Высочеству удастся что-то узнать.

Платиновая выдавила из себя притворную улыбку и удалилась.

Наэль передёрнулась и скривилась, но на вопрос: что-то случилось?.. ничего не ответила, ушла, сославшись, что у неё есть дела. Думаю, помощница аэры Рай Торн много чего знает о Касиди Клэр. Знает, но ей велено молчать.

Не успела я с облегчением вздохнуть, как мне подошла вторая претендентка на победу. Рыженькая, Вайлет, кажется…

– Пытаетесь обратить на себя внимание принца? – насмешливо поинтересовалась она. – Ничего не выйдет, он не любит… полненьких.

– Мне всё равно, – отозвалась устало.

– Что? – рыжая вопросительно вскинула бровь.

Повернулась к ней и флегматично произнесла:

– Мне всё равно, кто привлекает принца. Не тратьте свои силы и время. В любом случае, победительницу определит зрительское голосование, а не принц, – сдержанно улыбнулась и направилась к высочеству, узнать, есть ли какие-то результаты, но он перехватил меня сам.

Закончил разговор с аэрой и поймал меня за запястье.

– Пойдёте со мной.

– Куда? – изумлённо захлопала ресницами.

– В храм, – хмуро произнёс принц, но вдруг спохватился, выпустил мою руку и виновато произнёс. – Я имел ввиду, пойдёте в моей группе, а не со мной. У нас впереди посещение Храма Всех Святых, по легенде, Храм принадлежал Богам-основателям нашего мира.

– О-о… – восхищенно протянула я. – А что с…

– По данным геопозиции рядом с вами никого не было, но нападавший попросту мог снять эрго-браслет, поэтому его не отследить. Ждём записи с камер, но из-за густой растительности острова не стоит рассчитывать на положительный результат.

– Я понимаю… спасибо, что помогаете… – опустила голову, желая провалиться сквозь землю от неловкости.

– Я делаю то, что должен, – ровно произнёс принц.

– Конечно… а мне обязательно идти в вашей группе? – подняла на принца взгляд и сглотнула. Настолько его глаза казались тёмными и глубокими. Невероятно затягивающими в свою бездну…

– Обязательно, – сухо ответит он. – Так мне проще будет следить за вами, Рита… Понимаю, вы не очень рады моему обществу…

Потёрла переносицу, тяжело вздохнув.

– Говорила же… не в этом дело. На меня и так постоянно смотрят. Чувствую себя овечкой в стае волков, и чем ближе я к вам, то в большей опасности нахожусь.

Принц внезапно усмехнулся.

– Я бы не назвал вас овечкой. Не беспокойтесь, победительницу определит голосование, а вы, как я понял, к победе не стремитесь.

– Не стремлюсь, – согласилась я. – Тогда… раз я в вашей группе, могу я высказать своё мнение по поводу вашей виртуальной игры? Очень уж хочется поделиться знаниями…

Принц издал приглушённый смешок:

– Я рассчитывал на это, – и жестом пригласил меня следовать за ним.

22.

– Расскажите подробно, что с вами произошло? – спросил, ловко подлетевший репортёр. Я едва не запнулась от неожиданности, и едва не упала в объятья принца.

– Нападение совершил кто-то из участниц?

– Вы видели её лицо?

Принц оттеснил репортёров, закрывая меня рукой.

– Мы ещё не видели записи с камер и не можем ответить на ваши вопросы, дайте сьере отдохнуть и прийти в себя.

– Господи… – испуганно прошептала я. – Как быстро они делают выводы, бросаются версиями, не глядя.

– У них работа такая, – произнёс принц, ступая на тропу и уводя меня за собой. За нами поспешили остальные участницы и сопровождающие. Так как это единственная дорога к Храму, идти пришлось всем вместе.

– Жуть… и вы постоянно находитесь под прицелом? – недоумённо спросила, искренне сочувствуя принцу.

– Не всегда, – уклончиво отозвался он. – Только когда что-то происходит, – он подал мне руку и помог перешагнуть небольшое дерево, упавшее на тропу. Я бы справилась, но принц посчитал, что нет.