Краткое пособие по выживанию для молодой попаданки

И, конечно же, к Уго, Виллему, Ронни и Густу Ханнису – тому самому, чернявому, – которые успели к нам присоединиться. Мне многое хотелось высказать Бастену, но вместо этого я позволила ему разогнать остальных моих кавалеров, затем увести меня в спокойный уголок, где нашлась свободная софа, и предложить бокал вина, потому что танцевать с ним я все-таки отказалась. В последние дни мне было не до разучивания танцев, магия занимала меня куда сильнее!

Покрутив бокал в руках, незаметно сунула его пробегающему мимо лакею. Нет, пить я не собиралась, этим вечером мне нужна была трезвая голова! Бастен тем временем расспрашивал меня о том, как я провела вчерашний день. Не забыл он и о походе в театр с Арвидом Римерином, на что я ответила, что представление было довольно милым, а этерийский лиор оказался вполне интересным собеседником.

Затем слушала, как сильно он скучал и снова почти не спал, думая только обо мне.

«А как же Мадлен?» – хотела спросить у него, но вместо этого лишь мило улыбнулась, мысленно считая минуты до окончания моего задания. Мне оставалось выдержать совсем немного и не залепить ему пощечину и не вцепиться ногтями в его красивое лицо, чтобы убрать с него это лживое выражение!

Задание оказалось довольно сложным, но тут я снова заметила отца, с мрачным видом внимавшего Корнилу Краузу, и подумала, что ему приходится не легче моего. Затем вспомнила плачущую Иннеке, обреченно обнимавшую Клауса Беккера, спящего в телеге в грязной казенной робе, и прикусила язык. Если Краузы распускают эту жуткую заразу и при этом крайне умны… Ну что же, это означало, что мне стоит быть еще умнее и запастись терпением! Выдержать необходимое время, дав магистру Хендрику Страуту возможность спокойно обыскать их дом, а уж потом высказать Бастену все, что у меня на душе!

Ничего не подозревающий либо тщательно это скрывающий Бастен продолжал ухаживать за мной так, что у других не оставалось никакой надежды подобраться ко мне поближе. Вскоре несчастные мои кавалеры разбрелись кто куда – Уго и Густ о чем-то беседовали с одним из советников Наместника, Ронни и Виллем попытались было сунуться к Анье, но и та довольно нелюбезно их отшила. Им ничего не оставалось, как отправиться к сестрам Мигльтонам, где, подозреваю, принимали всех…

На прошлом приеме Анья вела себя крайне вызывающе, сейчас же, бледная и очень красивая в розовом, украшенном пышными кружевами платье, с расстроенным видом сидела в дальнем углу зала. Вокруг нее собралась целая компания девиц, которые так активно обмахивались веерами, что по Красному Залу гулял нешуточный сквозняк. О чем-то шептались, время от времени бросая на меня недобрые взгляды.

Уверена, Анья до сих пор не могла простить мне то, что я украла у нее Бастена Крауза! «Ничего, уже недолго осталось!» – мысленно пообещала ей, затем мило улыбнулась своему кавалеру.

Странно, но от его былой привлекательности, которая в первую секунду нашего знакомства поразила меня до глубины души, сейчас не осталось и следа! Взгляд его голубых глаз показался мне слишком уж хитрым, подбородок – вялым, а губы, которыми он ко мне прикасался – б-р-р, и что это только на меня нашло? – слишком уж безвольными.

Прикрыв глаза, чтобы поменьше его видеть, я начала расспрашивать Бастена о его «Шоколаднице». Как интересно, они собираются открыть подобные заведения во всех крупных городах Лургии! Сама же при этом не забывала коситься на большие часы в углу зала. И я продержалась!.. Выдержала не только обещанные магистру Страуту полчаса, но и куда больше – занимала Бастена целый час с небольшим! Держалась бы и дальше, если бы в нашем доме не появился Арвид Римерин.

Этерийский лиор освободился раньше времени, указанном в его ответной записке, а я еще не успела дать Бастену от ворот поворот! Вошел в Красный Зал, а мы… Вернее, я кокетничаю с Бастеном, устроившись рядом с ним в уголочке на золотой софе. Он говорит мне комплементы, не забывая заглядывать в треугольный вырез платья, я же кровожадно прикидываю, как именно преподнести ему новость о нашем разрыве...

Именно тогда я и заметила лиора Римерина, застывшего возле одной из колонн Красного Зала. Он стоял и смотрел, подобный этой самой колонне – холодный и равнодушный. Глядел на меня, и выражение его лица было совсем уж непроницаемым. И я, неожиданно для себя, пришла в ужас. Испугалась, что он все не так поймет! Открыла рот, собираясь уже подскочить, подбежать и объяснить ему происходящее. Но тут заметила спешащую к лиору Римерину маму, и понадеялась, что ей удастся хотя бы ненадолго – пока я решаю одну крайне прилипчивую проблему, имя которой – Бастен Крауз! – отвлечь нашего этерийского гостя.

Отец, кстати, знал, что я пригласила его на прием. Я сказала об этом папе еще прошлым вечером. Спросил у меня: «Кимми, у вас все серьезно?», на что я, замерев, пожала плечами. «Вполне может быть!» – осторожно ответила ему. Ожидала бури, молний и прочих катаклизмов, которые вот-вот обрушатся на мою бедную голову, но вместо этого отец произнес что-то вроде: «Поживем-увидим!» – затем ушел.

Угу, жаловаться Эльсане.

Так я и думала, он натравил на меня маму! Та пришла в мою спальню, когда я уже лежала в кровати с обнимку с «Защитной Магией для Третьей и Четвертой Ступеней». Но вместо того, чтобы отругать меня за общение с Арвидом Римерином, сказала, что она совершенно не понимает, почему Робер так взъелся на молодого этерийского лиора. Она лично знает генерала Римерина, и это крайне достойная семья. Его сын получил отличное образование и теперь на хорошем счету у Императора. Арвида Римерина ждет великолепная карьера.

В общем, мне не стоит брать папины слова близко к сердцу. Лургия вот уже полвека как в составе Этерийской Империи, а папа все никак не смирится с ее поражением. Но это личные папины тараканы, и если уж дело дойдет до нашего брака, она встанет на мою сторону.

Так и сказала! Затем поцеловала меня и пожелала добрых снов.

Поэтому, наверное, мама, которая была не в курсе порученного мне задания развлекать Бастена – отец решительно ограждал ее от каких-либо волнений, – смотрела с легким недоумением, как я кокетничаю с младшим Краузом. Впрочем, думаю, ее куда больше тревожил папа, слишком уж занятый Корнилом Краузом, бывшим маминым ухажером. Подозреваю, папиного интереса она тоже не понимала! Затем окончательно растерялась, когда Бастен, тоже заметив стоявшего неподалеку Арвида Римерина, подхватил меня под руку, заставляя подняться с софы, и потащил за собой, сопротивляющуюся, в центр Красного Зала.

– Отпусти! – я попыталась высвободиться, но он держал меня слишком крепко. До боли сжал мое запястье, и золотые браслеты, подарок Арвида, впились мне в кожу. – Прекрати сейчас же, на нас люди смотрят!

И, подозреваю, людям станет куда интереснее, потому что я сейчас приложу его заклинанием, ведь Бастен не собирался меня слушать! Наверное, он ответит мне тем же, потому что тоже маг. Третья или Четвертая Ступень, на большее его не хватило, сам рассказывал! Впрочем, для меня и это довольно много… Но ведь и я не лыком шита, а Щиты так и вовсе выходили у меня на «отлично»... Затем и остальные маги подтянутся – заметила нескольких среди гостей, – и завяжется такое веселье, что Краузов мы отвлечем надолго, о своем доме они и думать забудут!

Но за секунду до того, как я все же приложила его заклинанием, Бастен громогласно заявил:

 - Прошу минуту вашего внимания! Мы с Кимми… Мы с Киммилией Вестерброк хотим рассказать вам о наших чувствах друг к другу!

– Что?! – изумилась я. – О каких еще чувствах?! Ты спятил, Бастен?

– Так надо, Кимми! – улыбнулся он, и его улыбка почему-то показалась мне звериным оскалом. – Не стоит больше скрывать нашу любовь!

Он уставился на меня, но в его светлых глазах не было и намека на какие-либо чувства, лишь холодный расчет. Внезапно я почувствовала горячую поземку, затекающую в область груди, обволакивающую сердце, лишая меня разумных мыслей. Кроме одной – ну какой же он красивый!.. Настолько, что у меня перехватило дыхание, и я уставилась на него, не в состоянии отвести взгляда от удивительно привлекательного мужского лица.

Черт, черт, черт! Уверена, он что-то со мной делает с помощью неизвестной мне магии! Причем такой, что даже папин амулет не сработал! Но ведь он защищал меня от ментальных проникновений, а это…

Похоже, магия Бастена Крауза была иного рода!

Впрочем, он все равно просчитался. Вернее, Бастен все просчитал – и как задурить мне голову, и как избавиться от соперника, а еще – как приставить ко мне свою любовницу, чтобы та доносила о каждом моем шаге. Только вот его логическая пирамида, пошатнувшись, разрушилась у самого основания. Я и любовницу его вычислила, странная магия Крауза на меня больше не действовала, а та, что была, уже вся вышла – ровно в тот самый момент, когда я увидела его, целующего Мадлен!