«Краткость и талант». Альманах-2020

Миновав парковку, Олег вышел на центральную площадь, от которой змейками растекались изогнутые улочки и проулки. Картина, представшая его глазам, была достойна кисти художника-экспрессиониста. Глиняные одно- и двухэтажные домики с палисадниками и мансардами как будто были собраны из гигантского конструктора ребенком-великаном. Терракотовые крыши всех оттенков – от светло-абрикосовых и персиковых до бронзовых и темно-ржавых – радостными пятнами разбавляли пасмурный день. Кто жил в этих домах? Эльфы? Гномы? Обычные люди? Шторы скрывали таинство, происходящее в комнатах. Возможно, эльфы готовили зелье, гномы прятали золото или обычные люди занимались какой-нибудь приятной банальщиной.

Олег вышел не перекресток с указателем в виде четырех стрелок с надписями, направленных в разные стороны. Так, посмотрим: пляж, гостиница «У старой горы», Грязевое озеро и Купеческая улица. Для пляжа, пожалуй, слишком холодно. В гостиницу он и так вернется, Грязевое озеро – вообще девиация…

Олег свернул на Купеческую улицу. Название громкое, а на деле – дюжина маленьких лавочек, где местные жители выставляли различные украшения из обсидиана, дунита, гнейса, поделки из самана, а также косметику из глины и целебной грязи с минералами. Олег праздно переходил от одной лавки к другой, где каждый торговец рассказывал о чудесных свойствах грязевого вулкана, дарующего поистине волшебные породы, благодаря которым можно как строить дома и прокладывать дороги, так и открывать свой бизнес. Олег поймал себя на мысли, что без вулкана тут и город бы вряд ли возник. Все эти люди копошатся на склоне горы, как блохи в собачьей шерсти. Паразиты. Они даже говорить о чем-то кроме вулкана не могут – во всех лавчонках одни и те же слова, как под копирку…

Олег уже хотел повернуть назад, но его взору предстало необычное здание. На фоне одинаковых домов-кубиков круглая башня с мозаичным оконцами казалась настоящим чудом. Именно так, чудом. Башня буквально материализовалась у него на глазах. Олег был готов поклясться, что этого круглого дома не было, когда он шел, одним глазом разглядывая витрины, а другим окрестности. Но вот он стоит в метре от открытых дверей круглой постройки, на стенах которой развешаны горшки с цветами. Только сейчас Олег в полной мере осознал, что это единственное место в городке, где он видит цветы, ухоженные и пахнущие жизнью.

Мужчина сделал несколько шагов и зашел в распахнутые двери. Внутри парил аромат благовоний, в котором переплетались цветочные, фруктовые и пряные нотки. На прилавках стояли баночки с пузырьками, флакончиками, колбочками, наполненными разноцветными жидкостями, кремами и мазями.

– Добрый день! – услышал Олег юный женский голос.

Только сейчас он заметил девушку. Да что же такое-то! Картина обретает детали беспардонным образом прямо перед смотрящим на нее зрителем. Этой девицы ведь точно не было, когда он зашел. Что здесь происходит?

Девушка с длинными волосами темно-рыжего цвета и приветливо улыбалась.

– Простите, я вас сразу не заметил, – замялся Олег.

И тут же подумал, что не заметить девушку было невозможно – настолько необычной внешности она была. Узкое вытянутое лицо с эльфийскими скулами, блестящие изумрудом чуть раскосые глаза, слегка курносый нос и маленький ротик. Ее волосы струились по плечам, и Олег был уверен, что если откинуть их назад, правду о сказочном происхождении выдадут заостренные кверху уши.

– Я могу помочь с выбором подарка близкому человеку. Здесь есть все. Не сочтите за нескромность, просто вы оказались поистине в чудесном месте, которое может исцелить любые недуги. Слышали о целебных свойствах вулканической глины?

От вопроса, обращенного к нему, Олег будто очнулся и понял, что это время таращился на девушку с отвисшей челюстью.

– Ничего не слышал, – пробормотал он, качая головой.

Зеленые глаза заискрились еще сильнее. Олега накрывало невероятное чувство. Не то, чтобы девушка была красивой, скорее неземной, волшебной, притягивала внимание как диковинный цветок. И в то же время она была слишком реальной, до такой степени, что Олегу захотелось ее ощупать, как ребенку, увидевшему в песочнице чужую игрушку – жадно схватить, покрутить в руках, поискать, где у нее завод и куда вставляется батарейка…

В магазинчике становилось душно. Испарина появилась на лбу и щеках Олега.

– Я вам обязательно расскажу, – уловив изменение его состояния, сказала эльфийка.

– Зайду вечерком, – бросил мужчина и выскочил из лавки.

Свежий прохладный воздух обдал его лицо, стало значительно легче. Можно было вернуться обратно, но Олег посчитал, что это будет выглядеть глупо, и быстрым шагом пошел в сторону гостиницы.

Он проходил мимо домов, но уже не любовался ими, а думал о девушке из лавки. Ему хотелось вернуться и послушать ее историю о свойствах глины, об этом замшелом городке, да о чем угодно, лишь бы побыть рядом. Обычно ровно относящийся даже к самым высокоранговым самкам, в этот раз Олег был выбит из колеи собственными чувствами. О влюбленности речь, конечно, не шла, но страсть определенно чиркнула спичкой. Ох, скоро все запылает…

3

Консьерж взглянул на Олега непривычно хмурым взглядом:

– Как вам прогулка?

– Город, действительно, великолепен и есть, что посмотреть.

– Что больше всего понравилось? – похоже, консьерж был расположен к диалогу. Или допросу?

– Набрел на лавочку с целебной глиной в конце Купеческой улицы, – небрежно бросил Олег.

– В круглой башне? – в голосе старика послышалось волнение.

– Да. Хозяйка там еще такая привлекательная.

Консьерж покачал головой.

– Ее отец не одобряет общения с приезжими мужчинами. Да она и сама не очень к этому расположена.

Не расположена? Олегу еще больше захотелось вернуться в эльфийскую башню.

– А вот Вера, с которой вы уже имели честь познакомиться, может рассказать много интересного о городке и его жителях, – пластинка пошла по второму кругу.

Олег кивнул и повернулся, но консьерж его окликнул:

– Здесь все знают девушку из той лавки. Поверьте, не самая лучшая собеседница. Я бы хотел предостеречь вас от дальнейшего общения. К тому же она слишком юна, и вряд ли будет интересна такому опытному мужчине.

Олег не удостоил старика ответом и поднялся в номер.

Комната была наполнена прохладным воздухом поздней осени. Удивительно, почему в такую откровенно недружелюбную погоду открыты все сувенирные лавки. Разве кто-то приезжает сюда на отдых? Хотя гостиница явно не пустует. Кто все эти люди? Неужели это поселение пользуется такой популярностью среди туристов?

Олег сам не заметил, как забылся легким дневным сном, в котором образы эльфов переплетались с орками, поджигающими деревья, и прочей несуразной подсознательщиной.

4

Он проснулся от повторяющихся ритмических толчков, о которых загодя предупреждал консьерж. Неспроста ножки кровати, на которой он спал, привинчены к полу. Закрепленный стол тоже оставался на месте, в то время как стул гарцевал по комнате, словно игривый пони.

В окно заглядывал влажный осенний вечер. Заурчало в животе, и Олег отправился на ужин. Консьерж любезно рассказал обо всех ресторанах и кафе, которые есть в городе. Их насчитывалось всего три, но это не так уж и плохо – хотя бы создается иллюзия выбора. Выслушав внимательно, чем угощают в каждом из них, Олег отправился к тому, которое находилось у Грязевого озера.