«Краткость и талант». Альманах-2022

– Да хоть ради Бога, – фыркнул Олаф. – Но если окажется, что он в очередной раз пошутил, или вы соврали…

* * *

На минуту возвращенный обратно из бессознательного состояния капитан подтвердил слова Иры, и врач ввел Криса в кому. Ира, глядя на то, как точно и быстро Олаф настраивает медкапсулу, чувствовала себя последней сволочью, понимая, что добавила капитану страданий и поводов подергаться – она свято верила в то, что и в коме мозг продолжает работать и обрабатывать информацию. Но другого выхода по-прежнему не видела.

– Пол, вы готовы?

Астронавигатор, стоявший рядом, кивнул, а врач спохватился:

– Подождите, давайте я Жану парализанта дам. Будет в сознании, а вам возни меньше.

Ира только фыркнула: а раньше, значит, пожадничал? Или опять инструкции какие-то вспомнил? Но вслух ничего не сказала.

Операцию «усыпи медведя» готовили неделю, и прошла она как по нотам. Хищник осмелел и бродил по лагерю, встретив посадочный модуль грозным ревом, но облаченный в тяжелую броню Пол тремя дротиками со снотворным изменил мишкины намерения прогнать бесцеремонных чужаков с его новой фазенды. Нервно поглядывая на подрагивающего во сне медведя, Ира с Димом собрали аппаратуру, образцы и палатки, а в центр спешных сборов посадили обездвиженного Жана.

Спустя три часа выражение лица биохимика изменилось. Он выглядел сильно уставшим и болезненным, но нормальным. Действие парализанта как раз кончилось, и Ира осторожно Жана развязала. Он, нетвердой походкой обойдя медведя, помотал головой и с виноватым видом обратился к экипажу:

– Вы меня простите. Я какую-то конспирологическую пошлость нес…

– Жанчик, ты в порядке? – поинтересовался Дим и, дождавшись кивка, увел биохимика в посадочный модуль, успокаивать и утешать.

– Сработало? – Ира скосила глаза на Пола, боковым зрением отслеживая дыхание медведя.

– Похоже на то. Ирина Андреевна, вы героическая женщина. Хотя немного и авантюристка. Крис оценит.

– Главное, чтобы жив остался, – вздохнула Ирина, волнуясь за капитана намного больше, чем сама себе признавалась, и связалась с «Андером».

– Олаф, мы закончили. Но без Криса «Андер» все равно никуда не полетит, мои полномочия на приказы такого уровня не распространяются, я проверила.

Олаф на голограмме пожал плечами, и Ирина в очередной раз поразилась тому, сколько в этом спокойном и немного заторможенном с виду скандинаве холодного цинизма.

– Состояние стабилизировалось, от болевого шока не умрет, можно выводить из комы.

– Так выводите! Мы сейчас вернемся.

Команда вернулась на борт, и Ира понеслась в медотсек, таща за собой остальных едва ли не бегом: врач как раз закончил необходимые манипуляции и готовился разбудить капитана.

Едва вынырнув из тьмы бессознательного, Крис закашлялся и застонал: укусы, раны от когтей зверя, сломанные рука и ребра мгновенно дали о себе знать, мешая не только вдохнуть, но и прийти в себя. Слегка привыкнув к боли, он сфокусировался на Олафе, нашел взглядом Жана, глянул на Дима и Пола, перевел взгляд на Ирку, успокоился – все на месте – немного отдышался и съязвил:

– Судя по вашему виду, мне скоро на тот свет, а я так и не дождался от Айрин поцелуя.

Последние слова Крис не смог договорить, снова начиная терять сознание. Ира схватила его за руку и рыкнула:

– Даже не вздумай умирать! Я еще по замещению не отчиталась!

Крис постарался остаться в сознании, а Ирина тут же вспомнила про вежливость и выпалила, пока капитан не уплыл в небытие:

– У Жана начался астропсихоз, но мы справились. Свозили его вниз погулять, медведя усыпили, лагерь собрали, миссия завершена успешно!

– Отлично, я в вас не сомневался. Айрин, у меня только один вопрос.

Ира подобралась, готовая услышать что угодно, и капитан не обманул ее ожиданий.

– Я не сильно плохо выгляжу для того, чтобы пригласить красивую девушку на свидание?

У Иры не нашлось слов от возмущения. Она защитила капитана от опасного хищника и бюрократа-врача, тряслась над ним несколько часов, пока они летели на орбиту и были в дезинфекторе, почти пустила слезу над его почти бездыханным телом, сохранила ему в целости и душевном здравии всех членов экипажа, успешно собрала лагерь и все необходимые данные, а вместо благодарности он снова шутеечки шутит? Пока Ирка возмущенно пыхтела, ее брат, не в силах побороть свойственное ему врожденное ехидство, процитировал:

– Внешний вид: питекантроп АЫУЫХХ. Ел, пил, спал в свое удовольствие, провертел первую дыру в камне. Сожран пещерным медведем во время охоты.

Ира тут же дала ему подзатыльник, и Дим немедленно обиделся:

– За что? Разве я неправ?

– Редкостное ты бревно, ему же плохо! Нашел время и место чувство юмора точить, – отчитав брата, она обратилась к капитану: – Крис, ну какие вам девушки! Но если вам что-то нужно кроме свидания, только скажите.

– Нужно. Выходите за меня. Я серьезно. Откажете – и я у вас на руках скончаюсь прямо сейчас, как тот слон в лесу.

Крис побледнел и задержал дыхание, ожидая ответ. Дим чуть локти себе не сгрыз, пытаясь и не съязвить насчет неверного контекста получившейся фразы, и не рассмеяться невпопад, и на себя-дурака неимоверно досадуя, но Ирина, не обратив внимания на оговорку, не изменила себе.

– Нет.

– Ясно. Все, как в себя приду, бросаю все и ухожу в приступ астропсихоза вместе с Жаном, на нем и женюсь, раз вы такая жестокая… – Капитан выдохнул, потух и отвернулся. – Вопросов и пожеланий более не имею.

Через три дня состояние Криса стало стремительно ухудшаться, хотя никаких предпосылок к кризису Олаф не видел. Ирина в медотсек не заглядывала – боялась, что Крис опять заведет красивую песню про замужество, боялась того, что не устоит, боялась, что Крис окажется пустозвоном, и кончится его красивая рыбная ловля на кольцо очередными Иркиными истерическими биениями о брата, слезами и окончательно слезающей с души верой в любовь и мужчин, как слезает тусклая чешуя с подыхающей на солнце, но все еще пытающейся вернуться в речку рыбешки.

На четвертый день в переборку двери постучали. Ира открыла и через мгновение наблюдала привычную картину: унылый до тошноты Пол угрюмо смотрел куда-то вниз и в сторону, но Ирина сразу увидела, насколько он взволнован и подавлен.

– Пол? – начала она, но астронавигатор ее прервал.

Не поднимая глаз, Пол негромко обозначил расклад:

– Крис не хочет бороться. Ирина Андреевна, вы ему действительно дороги, с его стороны это не прихоть и не каприз. Вы его плохо знаете, конечно, но я могу вас уверить, что он не бабник, громкими словами не разбрасывается, и ни разу ничего подобного на моей памяти ни одной женщине не предлагал, а знаю я его давно и очень хорошо. Если вы ему не вернете волю к жизни, боюсь, никому это будет не под силу.