Краути

Отмахнувшись от ненужных мыслей, Аурин осмотрелась по сторонам. Сейчас она хотела воспользоваться предоставившейся возможностью и как следует осмотреть дом. Она неплохо здесь ориентировалась, во всяком случае, твердо знала, где находятся покои госпожи Томин и половина управляющего Хэйтаро, немного хуже — где комнаты князя и его наложниц. Но это ей и не было нужно, девушка вовсе не собиралась наведываться туда. Хоть немного хотелось побыть в тишине и покое, поэтому целью своих прогулок Аурин выбрала другое крыло.

Это место оказалось очень удачным, так как там никто не жил. Эти помещения использовались в тех случаях, когда в дом приезжали гости и их нужно было как-нибудь разместить. Но в данный момент гости отсутствовали.

По пути навстречу девушке попадались лишь слуги, которые мельком глядели на нее, но никто, хвала богам, не спрашивал, куда это она собралась. И у Аурин появилась надежда, что она успеет осмотреться, прежде чем ее возьмут за ручку и поведут на место.

Открыв тяжелую дверь, девушка вошла в новый корридор и остановилась. Здесь было тихо, пусто и сумрачно. И если уж на то пошло, не особенно чисто. Пыльно. Аурин сделала несколько шагов вперед, подумав, стоит ли ей это делать. Уж слишком здесь было тихо по сравнению с остальными помещениями. Создавалось впечатление, что дом просто вымер.

Помявшись немного на одном месте, девушка все же продолжала свой путь. Глупо останавливаться на полпути. Раз уж она сюда пришла, то почему бы и не взглянуть. А что здесь никого нет, даже хорошо. Никто не будет отвлекать и мешаться под ногами. А также суетиться, предлагая подушечку, скамеечку, табуреточку, стакан воды, понести на руках, покормить с ложечки и так далее и тому подобное.

Аурин зашагала по коридору, хмыкнув от пришедшей ей в голову мысли. Зачем строить такой большой дом, если почти все время половина его пустует? Только на случай гостей, которые приезжают от случая к случаю? Какое непомерное транжирство! Да и что взять с князей!

Впереди показалась дверь и Аурин ускорила шаг, чтобы поскорее оказаться с ней рядом. Она уже не думала, стоит ли ей это делать, теперь это было даже интересно. К тому же, дверь была полуотворена, как бы приглашая войти.

Девушка вошла и огляделась. Перед ней был просторный зал с огромными окнами, завешанными так, что шторы почти не пропускали света. Было слишком темно, чтобы как следует осмотреться и Аурин не долго думая, шагнула к одному из окон и отодвинула тяжелую пыльную штору. Яркий луч солнца осветил некоторую часть комнаты, девушка обернулась и тут же вытаращила глаза.

На противоположной стене висела засушенная голова какого-то чудовища. У него была страшная, вытянутая вперед морда с широкими ноздрями и полураскрытая пасть, в которой много острых кривых зубов, от времени не ставших хуже.

— Вот это да, — протянула Аурин, наклоняя голову набок и окидывая голову критическим взглядом, — ну и морда.

— Эту голову привез из походов прадед нынешнего князя, — произнес чей-то голос у нее за спиной.

Аурин стиснула зубы, чтобы не заорать и резко обернулась. Неожиданно прозвучавшая речь напугала ее куда сильнее, чем лицезрение засушенного чудовища.

Перед ней стояла Рэкти с вежливой, холодной улыбкой на губах.

— Добрый день, гимин, — поклонилась она, — если, конечно, так можно выразиться.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Аурин, но тут же исправилась, — добрый день, гимин.

— Что, не ожидали меня здесь встретить?

— Да нет, не ожидала. Ни здесь, ни в любом другом месте.

Глаза у Рэкти оставались такими же ледяными, как ее тон и улыбка. Она ничем не показала, что слова языкатой чужеземки произвели на нее впечатление.

— Как ваше здоровье, гимин? — продолжала она светскую беседу.

— Превосходно, гимин, спасибо, — поклонилась и Аурин.

— Я рада. Ведь в этом доме все только и делают, что пекутся о вашем самочувствии. Было бы невежливо чувствовать себя плохо.

— Обычно, я именно это себе и говорю. Так пекутся, что просто неудобно становится болеть.

— Да, разумеется. Ведь и без того с вами постоянно приключаются какие-то неприятности. Вчера, как я слышала, вас едва не укусила кобра?

— Как, вы тоже слышали?

— Это все слышали. Странно, что любая мерзость так стремится вас укусить. Это о чем-то говорит.

— Вам лучше знать, гимин.

— Конечно. Так, значит, с вами все в порядке, гимин?

— Лучше не бывает.

— Прелестно, — заключила Рэкти в том же духе.

Несколько томительных секунд они стояли друг напротив друга и молчали. Потом наложница произнесла:

— Я вижу, вы любите гулять в одиночестве, гимин?

— Люблю, но очень редко удается это сделать.

— Уже бывали здесь?

— Не приходилось.

— Но я вижу, вам понравилось. Знаете, чья это голова?

— Нет.

— В самом деле? — Рэкти усмехнулась, — странно, а я слышала от госпожи Томин, что вы из хорошей семьи. Благородные девушки должны знать, кто это.

— Вы говорите, как госпожа Томин.

Наложница позабыла усмехнуться с видом превосходства, так как пораженно уставилась на Аурин. Потом она поморщилась, видимо, сравнение было для нее нелестным.

— И чья же это голова, гимин? — спросила девушка, — простите мне мое невежество.

— Это страшный зверь, от которого нет спасения.

— Краути? — вырвалось у Аурин.

— Почему же краути? — удивилась Рэкти, — это кро-ко-дил, — слово это она произнесла по слогам, — понятно, что эти твари не водились в той речке, где вы предпочитали ловить рыбу, гимин.

— Это была не речка, а море, гимин, — уточнила Аурин, — но вы правы. Там они не водились.

— Что касается краути, — хмыкнула Рэкти, — то их не существует. Полагаю, это должны знать даже вы, гимин.

— Возможно, но представьте на мгновение, что даже я этого не знаю.

Наложница скривила губы и продолжала:

— Князь любит различные диковинки. Все странное, необычное. Иногда он вешает это на стену, иногда сажает в клетку.

— Очаровательно, — скопировав ее манеру говорить, отозвалась Аурин.

Рэкти и бровью не повела.

— Все знают, как он любит диковинки. И многие этим пользуются. Но нужно знать, что рано или поздно любая диковинка оказывается здесь.

— В качестве экспоната?

— Непостоянство — отличительное качество любого мужчины и это так понятно.