Край бездны

Пользуясь случаем, я теперь могу выйти в реальный мир! Мой персонаж просто исчезнет через пару минут.

Я так и поступил.

* * *

В "реале" меня поджидал не очень приятный сюрприз.

Створки вирткапсулы открылись, жесткое ложе подалось вверх.

Чувствую себя грязным и измотанным. Хочется поскорее принять душ, смыть остатки сенсорного геля и завалиться спать, но видно не судьба. В кресле с хмурым видом сидит незнакомый мне тип.

– Блин, что за бесцеремонность-то такая? – я обернул полотенце вокруг пояса.

– Извини, не агрись. Надо срочно решить один вопрос.

– А где Макс?

– В капсуле. Наш замок сейчас в осаде.

– Ладно. В чем проблема?

– Меня зовут Игорь, – запоздало представился негаданный визитер. – В Клане отвечаю за поиск и изучение артефактов. У нас есть к тебе деловое предложение.

– Излагай, – я накинул халат, тоже сел в кресло.

– Подземелье ты не тянешь, – начал Игорь.

– Стоп, это почему?

– Мы проанализировали последние логи. Куда бы ты ни пошел, нарвешься на измененных Бездной созданий, с которыми точно не справишься. Запорешь персонаж, а нам очень важно получить предметы из твоего инвентаря. Особенно "Кристалл души" и медальон "Нить Времен". О последнем удалось найти несколько упоминаний. Очень мощный артефакт призыва…

– Вы бы лучше взяли за горло эту троицу молодых отморозков и открыли портал, – прервал его я. – Помощь мне действительно не помешает.

– Уже сделали, – невозмутимо ответил Игорь. – Нашли в реале и потолковали по душам, но ничего не добились. Тайна порталов Бездны еще никем не разгадана.

– Врут.

– Нет, не врут. Поверь, нам очень нужна эта информация. Пришлось на них надавить.

– Но Вэнг при мне открыл портал!

– Вэнг сам ничего не понимает. Формально ритуал известен. Но на практике ничего не выходит. Вэнг просто не захотел спорить с Лютым, он его тупо боится.

– Ага, случайно вышло, да?

– Мы проверили. В том же месте. Портал не открылся. Нашли другой след вторжения Бездны, – результат нулевой. Вэнг передал нам видеозапись события, все делали четко.

– И какой же вывод?

– Существует только одно логичное объяснение. У тебя в инвентаре есть вещь, которая служит недостающим компонентом, своего рода ключом к открытию любых порталов.

– Кристалл души? – догадался я.

– Не могу сказать наверняка. Либо он, либо "Амулет Хранителя".

– Ну так найдите аналогичные!

– "Таких предметов не существует", – процитировал Игорь, прозрачно намекая на ответ поисковых систем.

– Чушь!

– Мы тоже так думаем. Возможно, в границах "Темного Рубежа" подобных вещиц полно. Но в руки игрока они попали впервые. Либо обладатели аналогичных артефактов тщательно скрывают информацию о них.

– Логично. Задание у меня персональное. Да и предмет тоже.

– Андрей, пойми, ты в цифровом пространстве – человек случайный. У тебя нет ни мотивации, ни игрового опыта, да и здоровье не железное. А портальный ключ и связанный с ним квест, – это уникальная находка.

– Есть варианты?

– Да. Один.

– Ну, выкладывай.

– Тебе нельзя больше логиниться на "Край Бездны" через этот аккаунт. Мы создадим тебе новый персонаж. Ты станешь богатым человеком. Сможешь жить в свое удовольствие, на наших землях под защитой Клана.

– Погоди, – опешил я. – А как же мой "Дэн"?!

– Ты оставишь его в подземелье. Идеальный вариант – тупик тоннеля с хищным мхом.

– И что же произойдет?

– Место "опасное", поэтому персонаж не исчезнет. Он погибнет, и, учитывая обстоятельства, его останки навсегда превратятся в декорацию уровня, потому что ты больше никогда не залогинишься "Дэном". А мы рано или поздно доберемся до подземелья, вычислим его по клочку карты и заберем артефакты.

– С моего трупа?

– Да. Это решит все проблемы. Персональное задание, по факту получения квестовых предметов, перейдет к подготовленному для этой миссии игроку.

– А мне за это – безбедная жизнь в безопасном регионе? Смогу бродить по лесу, собирать грибы, рыбу ловить?

– Все верно, – приободрился он.

– Игорь, а что станет с Джебом?

Тот лишь пожал плечами.

– Не стану кривить душой, – вряд ли он выкарабкается. С реализмом шутки плохи. Он потерял рассудок. Не покидает вирткапсулу. Скорее всего был преуспевающим игроком, но Темный Рубеж не потянул. Даже если у него "навороченная" модель вирткапсулы, он протянет еще с месяц, не больше.

– А потом умрет?

– Если в реальном мире никто не вмешается, не вытащит его, то да, – он погибнет.

– И это тоже цена моих артефактов?

– Не перегибай.

– Я не перегибаю. С каких пор виртуальные предметы, которые даже потрогать нельзя, стали ценнее человеческой жизни?!

Игорь смотрит на меня холодным, ничего не выражающим взглядом.

– Решение за вами, Андрей Дмитриевич, – он перешел на подчеркнуто вежливый тон. – Не торопитесь, подумайте. Полная безопасность, возможность жить в идеальном цифровом мире, ни в чем себе не отказывая. Это наши условия сделки.

– Почему я не могу выбраться сам?

– Мы не хотим уповать на удачу. Да и вряд ли она сыграет на вашей стороне. Места совершенно гиблые. Попытка выбраться самостоятельно наверняка приведет "Дэна" в такие дебри, откуда артефакты уже не сможет добыть даже подготовленный рейд. Мы трезво смотрим на вещи. Пока есть возможность оставить персонаж в низкоуровневой локации – соглашайтесь. Лучшего предложения все равно никто не сделает.

Не нравится мне его взгляд.

– Вот мое встречное условие. Я передохну, затем исследую два оставшихся тоннеля. После этого поговорим еще раз.

Он согласился с неожиданной легкостью.

– Успехов.

* * *

Толком отдохнуть мне не дали. Едва успел уснуть, как раздался тоновый сигнал.

– Открыть, – недовольно пробурчал я.

В комнату вошли двое техников.

– Извини, надо срочно вирткапсулу посмотреть.

Я жестом разрешил, – валяйте, а сам, взяв стакан сока, сел за стол.

Один из техников вскрыл облицовку капсулы, второй коснулся панели доступа, что-то проверяя, затем, искоса взглянув на закрепленную под потолком видеокамеру, бесцеремонно поставил на стол кейс с инструментами, достал из него какое-то электронное устройство, незаметно обронив при этом сложенный клочок бумаги, многозначительно стрельнул взглядом.

Минут через пять они ушли.

Я спокойно допил срок, выкинул разовый стаканчик в утилизатор, пошел в гигиенический модуль. В бумажке оказался завернут чип доступа к моему аккаунту. На клочке мелким почерком Максима несколько торопливых строк:

К вирткапсуле не подходи. Отсюда не логинься. Сейчас иди в зону отдыха, там все поймешь. Затем езжай по адресу: Щебнева 10, квартира 502. Код доступа – номер нашей части. Не тормози. Макс.

Я понял: дела плохи. Видимо оказавшиеся в моих руках артефакты для клана действительно важнее, чем человеческая жизнь, иначе как объяснить визит техников, записку и чип? Верхнюю одежду надевать не стал, налегке пошел в бар, заказал себе выпить, некоторое время сидел за стойкой, пока не начал подтягиваться народ, – по репликам понял, что закончилась боевая смена. Замок действительно в осаде, но дела у "Мангустов" идут неплохо.