Край бездны

…

Сенсационный поворот в битве за цитадель "Мангустов".

Впервые в новейшей истории "Края Бездны" альянс теневых кланов сумел закрепиться вдали от Темного Рубежа. Сымитировав паническое отступление после неудачной попытки штурма, силы теневых кланов перешли в неожиданную контратаку, нашли брешь в обороне и прорвались к кланхоллу, удержав его на протяжении часа.

"Мангусты" потеряли контроль над цитаделью. По неподтвержденным данным сильнейший боевой клан ru-кластера сейчас находится на грани распада.

…

Новости скверные. Теперь целый регион попадет под власть темных. С карты исчезнет еще одна безопасная территория, где уже прочно обосновались многие игроки мирных профессий. Их конечно не уничтожат, но серьезно притеснят.

Загрузка завершилась.

…

Добро пожаловать на "Край Бездны".

…

В подземелье смердит гарью. Сквозь расселину в своде проникает достаточно дневного света, в воздухе кружат частички пепла.

Из-за груды камней выглянул Джеб.

– Ты чего так долго?

– Пришлось задержаться. Непредвиденные проблемы. Темные не появлялись?

– Пока все тихо. Узнал последовательность?

– Нет. Придется самим выкручиваться.

– Да и ладно… – махнул рукой Джеб. – Все равно нам через пещеру гномов не пробраться.

– Ну ты же маг! Неужели в арсенале нет каких-нибудь заклинаний "невидимости"?

– Есть, но использовать не могу. Интеллект-то порезан. А прокачиваться нам больше не на ком. Какой-то сбой случился. Респауна крыс не было. Многоножки и пауки тоже разбежались кто куда. Да и опыта за них дают – крохи.

Он прав. Положение складывается отчаянное.

– А что с минибосса упало? Ты нашел?

– Щит, обтянутый шкурой Протокрыса.

– И больше ничего? – я начинаю цепляться за утлые надежды, но счастливый случай нам точно не поможет. Здесь, как я понял, чудеса вообще происходят крайне редко. По крайней мере меня и Джеба фортуна старательно обходит стороной. – Ладно. Я могу прокачать "Известность" до "50-ти". Тогда у меня появится аура. Вот ссылка, взгляни.

Джеб ненадолго углубился в изучение "Ауры Известности", затем покачал головой:

– Гномы-то разумные существа, согласен, а вот нынешние обитатели пещеры? – спросил он. – Да и долго ли они к тебе будут "присматриваться"? Нет, Дэн, не вариант. Лучше уж попытаем счастья через портал "Гиблого Утеса", – предложил он. – Если погасить лишние руны, телепорт перейдет в локальный режим и нас перебросит на небольшое расстояние. Держи, – он протянул мне кольцо на плюс к "интеллекту". – Себе я на "ловкость" взял.

Я надел кольцо и решительно сказал:

– Пошли!

Джеб придержал меня за руку.

– Дэн, погоди, ты сегодня сам не свой, весь на нервах.

Молчу.

– Расскажи, что случилось?

– Люди этой ночью погибли.

– В реальном мире?

– Угу, – я присел на край круга респауна, в двух словах обрисовал ситуацию и спросил: – Вот скажи, Джеб, виртуалка стоит того? Здесь ведь все ненастоящее! И из-за этого убивать?!

– Тут все настоящее, – вполне серьезно ответил он. – Боль, радость, сумасшествие, ненависть, дружба… Или ты не согласен?

– Не знаю… Не могу понять…

– Почему же не сливал меня, когда немного прокачался? Зачем спас ту девчонку, ведь она непись? Тебе ведь даже опыт тогда был не нужен…

– Джеб, хватит меня "лечить"!..

– А ты не агрись. Просто подумай над этим.

Вот как он заговорил?! В унисон с Максом? Сейчас вспомнились его слова: "Мир получился жестоким, но он – генерация наших поступков, как ни крути…"

Многое остается непонятным. "Край Бездны" все меньше и меньше напоминает "игру"…

– Ладно. Пошли к порталу, – подвел я черту под неожиданным, больно зацепившим за живое разговором.

* * *

Мы пробираемся узким прогорклым лазом. На стенах осела копоть. В свете факела видны длинные горизонтальные подпалины, – видимо ифрит в поисках выхода из подземелья побывал и тут.

Валун, накануне отвороченный Джебом, раскололся на несколько угловатых фрагментов, пришлось задержаться, убирая их с дороги.

Зал с телепортом, к счастью, не пострадал. Во мраке тускло рдеют руны.

– Погоди, дай перевести дух…

Я больше суток на ногах, без сна. Система вирткапсулы уже несколько раз предупреждала о вероятности "аварийного выхода по медицинским показаниям", – раздраженно смахиваю такие сообщения движением зрачков.

Так, нечего рассиживаться. Сделал глоток воды из фляги, подошел к каменному кругу.

В отличие от портала "Выжженных земель" этот исправен. Мне не нужно тратить свой запас ментальной энергии на активацию. Задача – погасить лишние руны. Я так и не выяснил, какой из артефактов является ключом, поэтому использую оба.

Предчувствия стылые. За все время, проведенное на "Краю Бездны", мне лишь в самом начале удалось поймать мгновенья очарования, а дальше цифровой мир оскалился, бросив в череду перерождений.

Отгоняя ненужные мысли, я сконцентрировал внимание на рунах.

– Джеб, приготовься!

Первый из символов Бездны погас.

Кристалл и амулет вибрируют в ладони. Не удивлюсь, если они работают только в паре…

Вторая руна померкла.

Теперь от каменного круга исходит вязкая враждебность, словно меня пронзают некие темные энергии, не подающиеся обычному человеческому пониманию. Нервы готовы лопнуть. Меня бросает то в жар, то в холод. Третий из магических символов начал мерцать, словно почувствовал слабину, смятение, нерешительность…

Беру себя в руки. Голова кружится, сознание становится нечетким. Удерживать концентрацию очень трудно.

Третья руна исказилась и все же угасла. Очерчивая круг, вспыхнуло золотистое сияние!

– Дэн, получилось! У тебя получилось! Это нормальный портал! Такой, какими пользовались раньше!

Почему я не жду ничего хорошего? Паранойя?

– Пошли! Вместе!

Мы с Джебер_Ариумом одновременно шагнули в ауру света, и реальность подземелья померкла, дробясь осколками образов…