Край чужих земель

— Да, веселья и шуток в тебе, как во всех наших бабках. Они вот точно так же смеются, - забухтел обиженный старик и пошагал быстрее.

— Да не обижайся, Рамин. Шучу я. Рассказывай давай. Что там у тебя со стрельбой? – я вдруг поняла, что разговор-то идет вовсе не о ружье. Откуда оно здесь?

— Отец ваш еще даже не родился, дед еще жив был, хоть и в возрасте уже, а я пацаном совсем. Так он меня с пятнадцати годков поставил в охотничьи.

— За каки-таки заслуги? – я держалась, чтобы не засмеяться. Он даже кряхтел, перед тем как начать рассказ о своих победах, точь-в-точь как Иваныч.

— Нюхом я зверя чувствую. Значит, пока он ходит и нас не видит, одно пахнет, а как заприметит, иначе. Это значит, что уже и не попасть в него. Сорвется и деру даст. Надо успевать, пока запах ровный, без испуга.

— Значит, нюхач ты хороший? – я чего-то даже остановилась, вспоминая, как Лизавета мне про собак говорила. Они чувствуют запах страха, а значит, если ты боишься, они тебя сразу за слабого принимают.

— Хороший. До сих пор у меня это не искоренилось, как и зоркость. Ноги, вот, подвели, руки дрожат – не то что выстрелить, и лук то держать ровно не смогу.

— Вот это у тебя суперспособность!

— Чего? Ну, необыкновенная способность, значит.

— А как ты до этого сказала?

— Су-пер-спо-соб-ность, - повторила я, и он замолчал. Слышала, как про себя повторяет.

Мы шли больше часа с остановками, а если попадался пень, то сидели минут по десять. Мне снова было хорошо, как в комнате наедине с Карисой. Видимо, тянуло к моим ровесникам. Это ведь и не перестроишь. Самоощущение все не смирялось с обновкой в виде молодости и здоровья.

— Вот он, там, на дереве, где три ствола, как рогатина, выше всех, - он указывал куда-то в лес, но я не поняла. – Ты постой здесь, я разрешения спрошу. А там и подойдешь на голос, - он шагнул в чащу и растворился там среди деревьев. Стало немного не по себе. Лесные люди эти упоминались и Карисой, но, когда речь о них заходила среди братьев, они смеялись над стариками.

— Иди, госпожа, добро пожаловать в лес наш, - раздалось где-то совсем близко, и я шагнула к деревьям, туда, куда ушел дед. Через десяток шагов я увидела Рамина, машущего мне палкой.
– Добро они дали, коли нам на пользу будет, и без расточительства. Велели ни одного зерна не обронить. Я как смог, разглядел – все три мешка целы. И запаха плесневелого нет.

— Это хорошо, Рамин. А как же мы проследим, чтобы ни одного зернышка не уронили?

— А ты сама за это отвечай, госпожа. Зерно не раздавай, потому что отданное люди не берегут. Хлебом отдавай, кашей, вот тогда если и крошку уронят, она уже и не зерно, - вполне логично ответил он.

— Понятно. Как же мы доставать его станем?

— А вон и подмога, - указал он в ту сторону, откуда мы с ним пришли, но я совершенно точно никого не слышала и не видела.

— Где? – мне стало не по себе. Как с Карисой, возникло ощущение, что человек немного «того».

— Четверо их. Знают, что здесь немало. Бирка сыновья и двое ребят – внуки бабки Мирфы.

Минут через пять я увидела троих. Дорога, по которой они шли из леса просматривалась просто идеально.

— Вот видишь, трое там, - решив подсмеяться над дедом, резюмировала я.

— Четвертый левее. «До ветру» отошел, - хмыкнул дед и указал куда смотреть. И правда, из кустов к тропке вышел четвертый парнишка.

По дороге домой мы шли молча. Старик чего-то напевал, но я все никак не улавливала мотива. Видимо, его не было. Я строго-настрого велела не развязывать мешки и нести аккуратно. Дед подтвердил и добавил свою присказку про потерянные зернышки. Ему они поверили и учтиво кивнули.

Когда я вошла во двор, обомлела – там стояла карета. Самая настоящая, как в кино: короб с окнами, три статные лошадки, специальный человек, сидящий на козлах, дай Бог памяти, как они звались…

— Госпожа, госпожа, - навстречу мне неслась заполошная Лидия и махала руками так, будто не она это, а резиновая кукла на ветру, какие ставят перед торговыми центрами в городе. Я было собиралась засмеяться, но она накинулась на меня, как кошка на потерянного котенка. Я только и успела заметить, как старого Рамиса под белы рученьки поперли к конюшне Грегори с мальчишками. Бедный старый, хоть бы чаем напоили.

— Чего у нас? Горим или ревизор приехал? Так у нас все по нулям, если не считать мышей! Мыши у нас сильно в прибыли.

— Ре-ви – кто? – опешила она на секунду, но тут же схватила меня за плечи и начала рассматривать. – Прическа как у девки, давайте я скоренько поправлю, - принялась она вытаскивать из волос веточки, что-то там закалывать шпильками.

— Лидия, отстань, дай отдышаться, - чуть не закричала я, отставив ее от себя.

— Барон! – с придыханием, и распахнутыми «настежь» глазами, прошипела она.

— Барон? – удивленно спросила я и указала на карету.

— Да! Сам соизволил приехать, проверить, здоровы ли вы. Его слуги говорят, что у него с собой подарки невесте. Вот и заживем, госпожа, заживем, как раньше!

Я не знала, какое «раньше» было у нее, но на свое «раньше» я была уже не согласна. Моментально вспыхнули в голове слова Карисы: «Беда к тебе идет», «Силу изнутри покажи».

Глава 12

Барон был одет явно лучше, чем я. Столько атласа, сколько было на нем, я видела только на свадебных платьях. У людей с такими лицами, обычно, сложно определить возраст, потому что: либо он болен чем-то, вроде водянки, либо пьет безбожно и отекает. Это даже не полнота, а одутловатость. Мешки под серыми глазами, надменно поджатые губы, широко раздутые ноздри, жидкие волосы стянуты сзади. Человека неприятнее, чем этот барон, представить было сложно.

— Графиня, мое почтение!
– он обернулся, чуть наклонил голову, но продолжал стоять ко мне боком.

— Доброго дня барон. С чем вы к нам пожаловали? Проезжали мимо? Ах, точно… мимо нас ехать некуда! Значит, специально к нам?
– ответила я и прошла в залу. Присела на свой стул с высокой спиной, чтобы он оказался в положении ниже. Где-то я читала, что, если ваш враг ниже вас по рангу, нужно указать ему на это.

— Графиня. Я рад, что вы выздоровели. Ждал гонца с известием. Но не дождался, и решил почтить вас своим визитом.

— Спасибо за вашу заботу, граф. Да, я уже на ногах и вполне хорошо себя чувствую.

— Я думаю задержаться здесь на несколько дней, чтобы обсудить нашу свадьбу, поговорить с графами о землях и о содержании. Кстати, где же они? – он осмотрелся и снова посмотрел на меня.

— Они в поездке, барон, и будут не скоро, - ответила я и заметила, как вместе с нашими «младшими научными сотрудниками» вбежал в зал Грегори, но все они одинаково мотнув головой, пронеслись в кухню, и через пару минут выбежали оттуда с котлами. Я не подала вида, да и барон, вряд ли узнал в этом оборванце со стружкой в волосах моего брата.