Край Галактики. Трущобная Крыса

Лицо Гул исказилось в яростной гримасе. Дальнейшие протесты сразу же застряли в горле. Одиш явно перепугался такой острой реакции.

— Отправь его в трущобы. И дай ему дробовик! Если не выживет — значит, такая у него судьба! Он принадлежит мне! И я могу делать с ним всё, что захочу!

— Конечно, госпожа. Я всё сделаю.

Гул мельком скользнула взглядом по лежащему без сознания молодому гопу. Сердце сжалось в непонятной тоске, но королева мафии задавила это чувство. Её лицо превратилось в привычную маску холодного равнодушия. Она решительным шагом покинула комнату, выбрасывая мысли об оставшемся гопе из головы. Прошлое должно оставаться в прошлом. Равно как и всё, что напоминает о нём. Важно лишь настоящее, будущее. И месть, что свершится рано или поздно…

14 апреля 1 года

Ржавая платформа, дрожа и дёргаясь, опускалась в бездну. Она вся тряслась и лязгала мощными цепями, на которых была подвешена. Это было настолько дикое зрелище, что Макс уже несколько минут таращился на них, не веря, что подобные примитивные технологии ещё могут существовать в столь невероятном месте. Хотя у него имелись и другие причины пребывать в состоянии шока.

Он пришёл в себя пару часов назад. Широкоплечий громила, который тащил его на себе, заметил факт перехода в сознание и грубо поставил на ноги. Шатающийся от слабости Мэд едва успел ухватиться за поручень, чтобы не упасть.

— Очнулся? Очень хорошо. Держи, это твоё. Подарок от госпожи.

Молодцеватый мужчина в строгом чёрном костюме сунул ему странный предмет, в котором Макс, после некоторого изучения, узнал оружие.

— Что это?

— Дробовик. Почти новый. Гордись, не каждому новичку такой достаётся.

— Я не понимаю…

Молодчик хмыкнул и с грубыми шуточками и прибаутками принялся рассказывать Мэду историю, которая случилась с момента взрыва в доках. Чем дольше длился рассказ, тем хуже становилось молодому гопу. Едва не убил вожака мафиозного клана? Его контракт продан ей? Теперь он раб без всяких прав и свобод? И впереди его ждёт работа в качестве бойца? Да это же полный бред! Когда же Посредник, как он назвался, сообщил о месте назначения, Макс и вовсе впал в уныние.

Ему приходилось слышать о трущобах. Огромный город Фулгор основали в незапамятные времена на планете, которая должна была стать промышленным центром. Какое-то время эти планы сбывались. Город разрастался, поднимаясь к небу и вгрызаясь в землю на сотни метров. Промышленные предприятия, перерабатывающие добываемое на планете сырьё, работали день и ночь, выбрасывая в атмосферу миллионы кубических километров ядовитых газов, сбрасывая в воду токсичные отходы, которые отравляли ещё и почву. Природа стремительно деградировала, но это никого не волновало. Потому как сверхприбыли давали владельцам предприятий возможность затыкать рты всем недовольным.

Золотой век закончился внезапно. Неподалёку обнаружилась другая система, чьи запасы природных ископаемых были значительно больше, а расположение по отношению к торговым маршрутам — более выгодным. Фулгор какое-то время пытался противостоять конкурентам, но эта борьба лишь ускорила падение. Город постепенно пришёл в упадок. Отдельные предприятия остались, но в целом город превратился в высохший скелет себя прежнего. Нижние уровни, лишённые надлежащего ухода, быстро стали царством разрухи и упадка. А пустоту, что образовалась с уходом официальных властей, немедленно заполнили криминальные элементы. Остатки полезных ископаемых добывались и перерабатывались на осколках прежних предприятий, с активным применением рабского труда. Кроме того, в трущобах производили и множество самой разной нелегальной продукции, начиная от оружия и заканчивая наркотиками. Царство разрухи превратилось в империю преступности. Вот только правитель этого места менялся слишком часто. Мало кому из вожаков банд удавалось удержаться на вершине достаточно долго, чтобы вытеснить конкурентов. Словно пауки, запертые в стеклянной банке, бандиты убивали друг друга, не в силах договориться друг с другом. Бесконечная битва за право называться «царём горы» продолжалась уже не одно десятилетие. И конца ей не было видно.

«И что я буду там делать? Я даже стрелять не умею! Я же шахтёр, а не солдат!»

Часть 11

14 апреля 1 года

Франтоватый лубасири назвался Посредником. Это не было именем, а, скорее, должностью. Посредниками называли тех, кто обеспечивал связь между верхним городом и трущобами. По давным-давно заведённому обычаю они соблюдали нейтралитет и обладали полным иммунитетом. Поднявший руку на Посредника автоматически становился изгоем для всех. И жил такой идиот очень недолго.

Кроме Посредника, на платформе находились ещё четверо. И все они направлялись туда же, куда и Мэд. Их пятёрка была пополнением банды Ширен Наба, главной представительницы синдиката Анда на нижних уровнях. В условиях непрекращающейся войны всех со всеми потребность в свежей крови была крайне острой. Правда, новобранцы редко жили дольше недели или двух. Слишком много опасностей таил нижний город. Выживали лишь единицы. Из чего следовал вполне закономерный вывод, что у Мэда, полностью лишённого любых боевых навыков, шансов не было никаких.

Несмотря на то, что двое из четверых новобранцев тоже были гопами, они, как и урождённые лубасири, держались подальше от Макса. Судя по тому, что он услышал от Посредника, у них были на то причины. Наверняка каждый из них считал его любимчиком главной начальницы синдиката, Гул Анды. Ещё бы, она ведь подарила ему дробовик! Почему-то тот факт, что его направили в трущобы на верную смерть, никому из новобранцев в голову не приходил.

Впрочем, Мэда отношение со стороны новообретённых товарищей не беспокоило. Он вообще пребывал в состоянии, когда всё происходящее кажется кошмарным сном. Ведь в реальности такого просто не может быть! Он обычный шахтёр! Гоп, мечтающий только о том, чтобы через пятьдесят лет обрести права полноценного гражданина. Ему казалось, что нужно просто подождать ещё минуту — и он проснётся, оказавшись снова на борту своего старого судёнышка. И самой большой проблемой будет то, как поскорее найти очередной астероид для «вскрытия».

Платформа всё опускалась и опускалась. Постепенно становилось темнее, воздух насыщался всё более противными и надоедливыми запахами. Они стали уже почти нестерпимыми, когда Посредник удосужился достать дыхательные маски. Мэд подозрительно посмотрел на ту, что досталась ему. Она походила на обычный респиратор, правда, с вмонтированным электронным блоком.

— Батареи фильтра хватает примерно на месяц, — заканчивал, между тем, инструкцию Посредник. — Не гуляйте по улицам без маски, ваших лёгких хватит на пару часов, после чего сдохнете в жутких мучениях. Это понятно?

Нестройный хор ответил ему, что всё понятно. Посредник ухмыльнулся, завершая рассказ:

— Смог действует и на зрение, и на кожу. Но пусть вас это не волнует. Вряд ли вы проживёте достаточно долго, чтобы ощутить последствия. Кроме того, очки, как правило, ухудшают обзор. А это, как вы понимаете, намного сильнее сокращает жизнь, чем резь в глазах. Тем более, что скоро вы к ней привыкнете.

Натянув маску, которая включилась автоматически, Мэд подошёл к краю платформы и принялся рассматривать постепенно проявляющийся в густом жёлтом тумане ландшафт. Полуразрушенные, тёмные остовы небоскрёбов, широкие изгибающиеся ленты автострад, зияющие дырами, словно сделанные из сыра, какие-то ажурные конструкции, напоминающие необычной формы деревья — всё это в дымке рукотворного ядовитого тумана превращало мир под ними в царство страха и ужаса. А странные, похожие на огромные дирижабли, конструкции, медленно плывущие в тумане, походили на китов, что скользят по океанским просторам. Даже просто смотреть на этот мир было страшно, а уж жить там… От такого дрожь одолевала даже самых смелых. Посредник, наблюдая за новобранцами, рассмеялся.

— Не переживайте вы так, сейчас наступит ночь, и Туманные Кварталы преобразятся. Сказочным раем они, конечно, не станут, но вот более сносными — это точно.

«Ночью станет лучше? Значит, такой ужас, который я сейчас вижу — это день? О чём вообще говорит этот Посредник? Это такая шутка местная?»

Мэд настороженно вглядывался в мрачный ландшафт под ногами, не понимая, о каких переменах идёт речь. Поэтому, когда они начались, молодой гоп заметил их сразу.

Первым взвихрился жёлтый полог смога. Его медленно текущие плотные струи внезапно оживились, в них появились вращающиеся воронки, где насыщенность ядовитых частиц заметно падала. Макс вцепился пальцами в поручень, пытаясь разглядеть всё в деталях. Посредник, видя такой интерес молодого гопа, решил разъяснить ситуацию: