Край Основания (Кризис Основания)

— Если Гея смертельно опасна, она захватит Тревиза. Это его работа как громоотвода. Надеюсь, что и Кампера тоже.

— Надеюсь? Почему?

— Потому что это придаст жителям Геи самоуверенности, что будет полезным для нас. Они переоценят свое могущество, и с ними легче будет справиться.

— А что, если мы чересчур самоуверенны?

— Мы — нет, — спокойно возразила Бренно.

— Обитатели Геи — кем бы они ни были — могут оказаться чем-то таким, с чем мы не сталкивались, и не можем правильно оценить опасность.

— Да? С чего бы такая мысль запала в вашу голову, Лионо?

— Потому что, я думаю, вы чувствуете, что в худшем случае Гея — это Второе Основание. Мне кажется, вы именно так думаете... Однако у Сейшел была интересная история даже во времена Империи.

Сейшел — единственный — имел, в какой-то степени, самоуправление.

Только один Сейшел был частично избавлен от тяжелых налогов при так называемых «плохих Императорах». Короче говоря, Сейшел, похоже, находился под защитой Геи даже в имперские времена.

— Ну и что?

— Но Второе Основание появилось на свет в то же время, что и наше Основание. В имперские времена Второго Основания не существовало, а Гея была. Следовательно, Гея — не Второе Основание. Она что-то другое, и вполне возможно более опасное...

— Меня не пугает неизвестность, Лионо. Есть только два возможных источника опасности: физическое оружие и ментальное, а мы полностью готовы и к тому, и к другому. Возвращайтесь на свой корабль и отходите к сейшельской границе. Мой корабль повернет к Гее один, но все время будет в контакте с вами, а вы, если понадобится, в один прыжок подойдете. Идите, Лионо, не стоит расстраиваться, мой друг.

— Последний вопрос: вы твердо знаете, что делаете?

— Да, — решительно ответила она. — Я тоже изучала историю Сейшел и поняла, что Гея не может быть Вторым Основанием, но, как я уже говорила, я имею полный рапорт разведчиков, и из него...

— Да?

— Ну, в общем, я знаю, где находится Второе Основание, и мы позаботимся и о том, и о другом, Лионо. Сначала о Гее, а потом уж о Транторе.

ГЕЯ

Кораблю с космической станции понадобился час, чтобы подойти к «Далекой Звезде» — для Тревиза этот час тянулся очень долго.

В нормальной ситуации Тревиз постарался бы дать сигнал и надеялся на ответ. Не получив его, он произвел бы уклоняющийся маневр.

Поскольку он не был вооружен, а ответа не могло быть, ему оставалось только ждать. Компьютер не отвечал ни на какие запросы о том, что было снаружи корабля.

Внутри, по крайней мере, все работало нормально. Жизнеобеспечивающие системы были в полном порядке, так что ему и Пилорату было вполне удобно.

Однако и это не помогало. Жизнь продолжалась, а неопределенность того, что происходило, изматывала. Тревиз с раздражением заметил, что Пилорат выглядит спокойным. В то время, как Тревиз не испытывал никакого аппетита, Пилорат, как назло, открыл банку с кусками цыпленка, подождал, пока она автоматически разогреется и теперь с аппетитом ел.

Тревиз сказал раздраженно:

— О, космос, Янов! Ведь воняет!

Пилорат испуганно взглянул на него и принюхался к банке.

— Пахнет, как обычно, Голан.

Тревиз тряхнул головой.

— Не обращайте внимания. Нервы взвинчены! Но возьмите вилку, иначе ваши пальцы будут целый день пахнуть цыпленком.

Пилорат с удивлением взглянул на свои пальцы.

— Простите! Я как-то не подумал; мои мысли были заняты другим.

Тревиз заметил не без ехидства:

— Наверное, вы гадаете, какой тип людей находится на приближающемся корабле? — и тут же устыдился, что он не так спокоен, как Пилорат. Он — ветеран флота (хотя он, конечно, никогда не бывал в сражениях), а Пилорат — историк, однако ведет себя мужественнее.

Пилорат попытался предположить:

— Наверное, возможно представить себе направление эволюции в условиях, отличных от земных. Возможностей может быть бесконечное множество. Во всяком случае, я могу сказать заранее, что они не бессмысленно жестокие, и будут обращаться с нами цивилизованно. Если бы это было не так, мы были бы уже мертвы.

— Вы, по крайней мере, можете еще рассуждать, Янов, друг мой, и еще можете быть спокойным. А мои нервы, похоже, пробиваются сквозь любые транквилизаторы, которые нам ввели. У меня необычное желание вскочить и бежать. Скоро ли придет этот проклятый корабль?

— Я человек пассивный, Голан, — сказал Пилорат. — Я всю жизнь просматривал записи, ожидая пополнить их другими. Сейчас я могу только ждать. Вы же — человек действия, и вам больно, когда действие невозможно.

Тревиз почувствовал, что его напряжение спадает. Он пробормотал:

— Я недооценил ваш здравый смысл, Янов.

— Нет, вы не недооценивали, — мирно возразил Пилорат, — но даже наивный ученый может иногда понять смысл жизни.

— И даже мудрейший политик может иногда промахнуться в этом.

— Я не говорил этого.

— Зато я говорю. Так что позвольте мне стать активным. Я еще могу наблюдать. Корабль подошел уже достаточно близко, и было заметно, что он выглядит примитивно. Если это продукт нечеловеческих мозгов и рук, он может казаться примитивным, хотя в действительности он просто создавался не для людей.

— Вы думаете, что это артефакт? — спросил Пилорат, слегка покраснев.

— Не могу сказать. Предполагаю, что артефакты, как бы они ни изменялись от культуры к культуре, никогда не могут быть пластичны, как продукт генетики.

— С вашей стороны это только догадка. Все мы знаем, что есть разные культуры, но мы не знаем разных видов разума, и поэтому не можем судить, насколько различны могут быть артефакты.

— Рыбы, дельфины, пингвины, головоногие, даже амбифлексы — все обтекаемой формы, так как вынуждены перемещаться в вязкой среде. Может быть, так и с артефактами?

— Щупальца головоногих и спиральные вибраторы амбифлексов, — ответил Пилорат, — резко отличаются друг от друга и от плавников, лап и ног позвоночных. Так может быть и с артефактами.

— Во всяком случае, — сказал Тревиз, — я чувствую себя лучше. Поговорите со мной о пустяках, Янов, успокойте мои нервы. Мы очень скоро узнаем, кто нас захватил. Корабль, кажется, неспособен состыковаться с нами, значит, с него перейдут по старомодному тросу — или нас принудят идти по нему — если только нелюди не пользуются какой-нибудь другой системой соединения.

— Корабль большой?

— Не имея возможности воспользоваться корабельным компьютером для определения расстояния радаром, мы не можем определить размер.