Крайний случай

Решили ограничиться картой.

Прождали ещё час. Во дворе было тихо. Только где-то за домом изредка побрёхивали собаки.

Иван снова со всеми предосторожностями подполз к стене под окном. Следом подползли Николай и Усатый. Подставили спины. Иван забрался на них. Открыл форточку. Просунул руку. Нащупал шпингалеты. Легонько нажал на раму. Окно открылось. Фельдмаршал спал на своём походном диване. Почувствовав холод, он натянул пуховое одеяло на голову.

Иван осторожно влез в окно. Бесшумно подошёл к висящей на спинке стула одежде, пошарил в карманах.

Нашёл связку ключей. Открыл сейф. Достал из него коричневую папку с картой и другие документы.

Потом написал на клочке бумаги огрызком карандаша:

«Привет Рыжему. Иван».

Положил эту бумажку в сейф. Закрыл замок. Водворил ключ обратно в карман фельдмаршальских штанов. Вылез наружу и прикрыл за собой окно.

Обратно пробирались тем же путём.

Попрощались с Усатым. Товарищ Варя вывела солдат за город.

Дед-Столет очень обрадовался, когда увидел их живыми и невредимыми.

Взошедшее солнце застало солдат в пути. Они шагали лесной тропинкой. Впереди — Дед-Столет.

— Интересно, какое будет лицо у фашистского Фельдмаршала, когда он проснётся? — весело спросил Иван.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой Фельдмаршал просыпается

Фельдмаршал проснулся в отличном настроении. Всё идёт прекрасно! Никто не потревожил его сна этой ночью. Полки по его приказу собирались в «кулак». Наступление советских войск будет сломлено.

Фельдмаршал позвонил. В дверях появился дежурный офицер. Щёлкнул каблуками. Пожелал доброго утра. Положил на стол сведения о передвижении войск.

Фельдмаршал достал из кармана штанов связку ключей и открыл сейф, чтобы нанести на карту новые данные.

Сейф был пуст. Только на самом дне лежал клочок бумаги. Всё ещё не понимая, что произошло, Фельдмаршал взял клочок. Прочёл:

«Привет Рыжему. Иван».

Какой привет?

Какой Иван?

Фельдмаршал ещё с минуту тупо глядел в тёмное нутро сейфа.

Потом перед глазами его поплыли круги, он зашатался и упал бы, если бы не успел сесть на свой походный диван.

Всё. Конец. Если не найдётся оперативная карта, он опозорен на всю жизнь. Да и жизни-то останется каких-нибудь несколько часов. Его обвинят в измене и прикажут казнить!

Фельдмаршал схватился за голову и закачался, тихонько повизгивая. Потом вскочил. Нажал на кнопку звонка и звонил до тех пор, пока не прибежал испуганный дежурный офицер.

— Начальника разведки и контрразведки ко мне! Сейчас же!

Фельдмаршал заходил, пошатываясь, из угла в угол.

Начальник разведки и контрразведки появился, как обычно, внезапно, будто выполз из щели между досками пола.

Фельдмаршал испугался. Замахал руками.

Начальник разведки и контрразведки согнулся пополам и произнёс своё обычное:

— Прошу простить.

— Не прощу! — завизжал Фельдмаршал. Он решил свалить вину за пропажу оперативной карты на Начальника разведки и контрразведки. — Не прощу! — снова провизжал Фельдмаршал. — Вот, читайте.

Начальник разведки и контрразведки взял из рук Фельдмаршала клочок бумаги и прочёл:

«Привет Рыжему. Иван».

— Какому Рыжему? Какой Иван? — недоуменно спросил Начальник разведки и контрразведки.

— А это вам виднее. Ночью был вскрыт мой сейф. И похищена оперативная карта. Вы ведаете разведкой и контрразведкой. Вы недосмотрели. По вашей вине. Так я и доложу.

Начальник разведки и контрразведки понял, что его обвинят в измене и казнят. Он свернулся в клубок.

— Господин Фельдмаршал, не погубите! Что прикажете— всё сделаю.

— Хорошо. Этот самый Иван далеко уйти ещё не успел. Возьмите мои самые отборные войска. Закройте все дороги и тропинки. Чтобы мышь не пробежала, птица не пролетела. Поймайте Ивана. Верните карту. И я буду молчать. Ни одна живая душа не узнает о том, что по вашей, слышите, по вашей вине Иван похитил оперативную карту!

— Слушаюсь! — крикнул Начальник разведки и контрразведки и как сквозь пол провалился.

А через несколько минут поднятые по тревоге фашистские части начали окружать большой район, где шагали наши солдаты вслед за Дедом-Столетом.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой Фриц — Рыжий лис видит хвост улетающего самолёта

Солдаты остановились отдохнуть на опушке.

— Сколько ж нам хода до фронта? — спросил Иван.

— Километров двести. А может, и все триста, — ответил Дед-Столет.

— А карта нашему командованию нужна сейчас. Через неделю поздно будет. Да и перехватить её могут фашисты. Наверно, рыщут повсюду.

Иван достал из коричневой папки карту и развернул её, положив на колени.

— Этакое сокровище! Всё обозначено. Где какие войска вражеские стоят. Где какие укрепления. А через неделю всё это может сдвинуться, сместиться.

Дед-Столет вздохнул:

— Человек — не птица. По воздуху не перелетит.

— По воздуху неплохо бы, — прищурился Иван. — Эх, жаль, что я не летчик.

— Я в аэроклубе учился. А что? — спросил Николай.

— Самолётом управлять сможешь?

— Смогу.

— Так бы сразу и говорил! — обрадовался Иван и снова склонился над картой. — Вот тут неподалёку аэродром. Рискнём?

Свернули они с тропинки и пошли прямо через лес, по бездорожью.

Добрались до того места, что на карте обозначено.

Видят — поле огорожено. А в поле самолёты стоят. У шлагбаума — часовые. Неподалёку цистерны с горючим.

— Дождёмся темноты, — сказал Иван. — Недолго уж. Часового уберём. И — ходу к самолётам.