Кречет

Гектор и Энн скрылись в лесу. Воробей хотел поспать, но озноб не давал уснуть. “Вот если бы сейчас сюда теплое одеяло”, — подумал парень. Вроде старик не дурак, а не сообразил прихватить с хутора такую нужную вещь. И зачем только с ними пошел? Спал бы сейчас в доме апостолов сытый и в тепле. А так чуть людоеды не сожрали, а теперь, того и гляди, от пневмонии окочурюсь.

Со стороны леса хрустнула ветка. Уже вернулись? Быстро, что-то. Послышались шаги. Воробей приподнялся на локте и чуть не заорал.

Из леса вышла группа оживших: две женщины в камуфляжном туристическом рванье и мужик в изодранном костюме "горка".

Воробей упал на дно лодки и затаился. Черт! Только бы не заметили! Может закричать и позвать на помощь? Но нет. Пока старик с девчонкой прибегут, меня сожрут уже! Да и что они сделают без оружия против зомби? Мама, мамочка… Только бы не увидели…

Воробей слышал как шипят ожившие. Они заметили покачивающуюся на воде лодку. Ее нос был на берегу а корма предательски шевелилась. Воробей слишком рьяно упал на дно и раскачал ее. Лодка покачивалась и не думала останавливаться. Вот уже слышно клацанье прогнивших челюстей. Шорканье ног стало чаще, мертвецы явно ускорились. Воробей лихорадочно перебирал в мозгу варианты спасения. Что же делать?

— Надо уходить! — подсказал ему инстинкт.

— А как же старик и девчонка? — вторила его совесть — Бросишь их здесь?

— Их все равно сожрут, — шептала гаденькая сторона, — Скорее! Зомби уже близко!

Воробей выскочил из лодки и стал стаскивать ее в воду. Адреналин вмиг избавил от озноба и придал сил. Сердце бешено колотилось и норовило выпрыгнуть из груди. Скорее! Только бы успеть. Черт! Какая тяжелая лодка. Почему она не идет? Нос лодки настырно вяз в песке и никак не хотел погружаться в воду.

Завидев добычу, ожившие перешли на бег. Не каждый зомби так может. Большинство из них могут лишь ковылять, приволакивая ноги. Подгнившие мышц не дают быстро двигаться. А эти совсем “свежие”, будто обратились час назад. Такие мертвецы самые опасные: быстрые и сильные.

— А-а-а! — заорал Воробей и все силы вложил в последнюю попытку столкнуть лодку.

Тело, ослабленное болезнью делало его немощным, но лодка, наконец, поддалась и соскользнула на воду. Воробей шлепал по воде, толкая суденышко подальше от берега. Вот уже вода по пояс. Он ухватился за край лодки, подпрыгнул, подтянулся на руках и с трудом перевалился через борт. Все! Спасся! Но не тут то было. Со стороны берега раздались громкие всплески. Воробей глянул туда и остолбенел. Зомби и не думали останавливаться. Они перли прямо по воде, балансируя и неуклюже размахивая руками.

Хотелось заорать от страха, но Воробей сообразил схватиться за весла. Несколько раз он неумело ими махнул, пытаясь врезаться лопастями в воду. Уключины натужно скрипели. Весла бухали по воде и никак не хотели синхронно работать. Лодка крутилась почти на месте.

Всплески приближались. Вода уже мертвецам по грудь, это их чуть замедлило, но они не останавливались. Скалились и тянули руки к человеку. Вот первый из них уже уцепился за борт лодки. Двое других, толкаясь и мешая друг другу, пытались оттеснить первого и скорее добраться до желанной добычи. Первый зомби раскачивал лодку, пытаясь ее перевернуть. Рядом примостились остальные. Они дергали борт вразнобой и лишь это спасало посудину от опрокидывания. Но счет шел на секунды. Стоит им случайно войти в один ритм, и лодка черпанет бортом и тогда конец.

Воробей, словно завороженный, смотрел на мертвецов, выпучив глаза. Во рту пересохло и крик замер на связках, так и не сорвавшись с губ. Один из оживших подтянулся на руках и почти уже перевалился в лодку. Воробей вышел из ступора и наконец схватил весло, выдернув его из уключины. Бум! Удар веслом отшвырнул зомби обратно в воду. Второй удар чуть охладил пыл остальных. Воробей понял, как можно спастись и колотил по головам тварей деревянным веслом.

— Сдохните! — истерично орал он. — Суки! А-а-а!..

Весло пробило одному висок. Кость хрустнула зомби-мужчина осел и ушел под воду. Это придало Воробью немного сил. Он с еще большим остервенением стал колошматить по головам тварей.

— Да когда ж вы сдохнете?! — верещал он и бил веслом.

Зомби настырно лезли в лодку, не обращая никакого внимания на удары. Но всякий раз весло отбрасывало их назад. Один мертвец случайно вцепился в весло, перепутав его с бортом лодки. Парень рванул весло на себя, но мертвец уже подтягивался к нему и держался за деревяшку хваткой бульдога. Воробей в панике отбросил весло, и зомби вместе с ним бухнулся в воду. Парень схватился за второе весло. Но так быстро выдернуть его из уключины не получилось. Ржавая петля никак не хотела выскакивать из паза. Воробей истерично дергал весло, отдавая последние силы. Ему казалось, что он выдернет уключину с корнем, но ничего не получалось. Один зомби уже залез в лодку, но подскользнувшись, расстелился на дне. Лодка раскачивалась, и мертвец никак не мог подняться. Наконец ему удалось встать на четвереньки. Он яростно зашипел и пополз к человеку.

В последний момент воробей выдернул весло и со всей дури огрел зомби. Но удар не попал по голове, а припечатал хребет. Руки мертвеца разъехались и он бухнулся головой о дно лодки. В мозгу Воробья крутилась лишь одна мысль: Главное — не дать ему подняться!

Он неумело колошматил лежащего мертвеца, пока один из ударов не пробил тому затылок. Есть! Зомби дернулся и замер, расстелившись на дне лодки.

Глава 16

Остался еще один мертвец. Тетка с мутными как кисель глазами, все еще висела на борту лодки. Воробей тяжело дышал. Болезнь его ослабила, а стычка отняла последние силы. Он больше не мог тратить их попусту, иначе можно совсем обессилить и вырубиться.

Парень дрожащими руками занес весло над головой и ждал. Страх боролся с разумом. Страх отчаянно пытался заставить Воробья защищаться и хвостать веслом по зомби. Разум, говорил, что надо подождать, пусть подойдет поближе, нужен один, ну максимум два точных удара, чтобы свалить зомби. Если продолжать беспорядочно махать веслом — можно не попасть по голове и лишиться последних сил. С каждым новым ударом точность их и сила неумолимо падали. Воробей выдохся и внял разуму, сдерживая позывы истерики.

Зомби оказалась тупее первых двух. Ей понадобилось больше времени, чтобы сообразить как переваливаться через борт лодки. Наконец, тварь подтянулась на руках и нависла над судном. Воробей взглянул смерти прямо в глаза, но не оцепенел, как обычно. Потому что бояться совсем не осталось сил. Он сделал замах с шагом вперед:

— Сдохни!

Хрясь! — весло ударило точно по макушке, но скользнуло по мокрым волосам и уткнулось в ключицу.

Хруст возвестил, что кость сломана, но то ключица, а не череп. От удара мертвячка скатилась обратно в воду и с еще большем остервенением стала карабкаться наверх. Кость между плечом и шеей вылезла наружу пропоров камуфляж.

Воробей опять спокойно стоял и ждал. Вот зомби вновь начала переваливаться через борт лодки. Удар веслом. Хрясь! И голова треснула. Один глаз у зомби выскочил из орбиты и повис на дергающейся жилке. Хрясь! — второй удар вмял сломанные кости черепа глубже в мозг и зомби сполз в воду. Мутные воды над его головой сомкнулись. Воробей без сил рухнул на дно лодки. Он пролежал без движения несколько минут, но близость валявшегося рядом трупа, не давала расслабиться и насладиться победой.

Парень поднялся, брезгливо схватил тело за ворот и подтащил к борту лодки. По деревянному днищу кто-то скреб. Воробей прислушался… Может мель? Да ну, глубина тут метров пять, не меньше. Конечно, это глюки! Никто не может там скрестись. После такого боя и не то померещится.