Кречетов, ты - крестьянин, а не наследник! Том 1

— Мы решили отправить шпионский отряд...., — подсказал мне Радион, разгадав мои планы. — Через перевал...

— Насколько далеко? — Прошептал я.

— Вы собираетесь взять это на себя, государь? — спросил жрец, немного ошарашенный.

«Ну, не то, чтобы я этого хотел,» — подумал я, вдруг оказавшись в ловушке.

Но что поделать, лучше, чем сидеть целый день, и морозить яйца в замке.

— Я могу провести разведку, — беспечно сказал Дана, слышавшая всё своими нечеловеческими ушами. — Я бесшумна и незаметна, когда одна.

Вспомнив события на острове, у нас с Радионом не осталось сомнений в этом.

— Я провожу тебя немного за стеной, — сказал я, направляясь к Плотве.

Полуночница пошла рядом со мной.

— Ммм..., — промурлыкала Дана, как кошка во время течки. — Ты говоришь так мужественно, когда приказываешь. У меня внизу всё мокнет.

— Ну...

— Нет, правда, — настаивала Дана, потягиваясь, как кошка.

— По правде говоря, я работал над этим, — признался я с ухмылкой.

Она скорчила гримасу, наполовину надув губы, наполовину подмигнув. Дана всегда путала эти два выражения или делала это нарочно, чтобы сбить меня с толку.

Я вздохнул и взобрался на лошадь.

*****

Ветер дул сквозь ущелье, заставляя меня сжиматься от холода. В воздухе колыхалась пыль, создавая облака у стен этого ущелья, зажатого горами. Мне пришлось прикрыть глаза от камешков, которые ветер метал в лицо.

— Мне кажется, здесь никого нет, — крикнул я, больше предполагая, чем утверждая.

Дана, завернутая в свою шубу, повернулась, чтобы посмотреть на меня, и тоже закричала.

— Через пару километров будет поворот!

— Разведка займет много времени? — спросил я.

— Да, — ответила Дана, теперь уже спокойнее. — День пути до Змеиного Хребта.

Мой плащ, оставшийся от «отца», я надел поверх доспехов. Он сковывал движения, но защищал от пронизывающего ветра.

— Ты справишься там одна? — спросил я, пытаясь скрыть свою тревогу.

— Да, не беспокойся обо мне, — был ее ответ, который звучал остро, как лезвие. — Просто держись подальше от того охотника за головами.

— Почему? — переспросил я.

— Ты не глупый, Ярослав, — сказала Дана, и мой взгляд стал серьезным. — Твой инстинкт должен подсказать тебе все, что нужно знать.

Я задумался на мгновение, вспоминая тот момент засады. Действительно там было много странного. Тем более Радион уже рассказал мне. Правда не знаю, откуда он узнал.

— Чертовски хорошо продуманная засада, — буркнул я, пялясь на стену позади. Тень, что промелькнула во дворе в ту ночь, до сих пор сверкала в моей памяти как сигнал тревоги. — Куда, по-твоему, он ушёл?

— Он никуда не ушел! — Презрительно фыркнула Дана. — Просто вернись за стену. И держи свой штык в штанах.

Я пошевелил бровями, услышав такую инструкцию.

— Черт возьми, красотка! — не сдержался я от комментария. — Буду держать его в штанах, пока ты не вернешься.

— О, просто оставайся в живых, до моего возвращения, — буркнула она.

— Да, ладно, малышка.

— Хочешь получить по носу?

— А ты?

— Ха, похоже, ты слишком глуп, чтобы так легко умереть, — пробормотала она и подстегнула свою лошадь.

— Может быть, но меня не так-то просто уложить! — закричал я ей вслед, а она лишь покачала головой, прежде чем ускакать прочь.

«Что ж, не могу сказать, что все было так ужасно,» — подумал я, усмехаясь.

Медленно шагая к стене, чувствовал, как ветер приятно толкает меня вперед. Проходя мимо, солдаты отдали мне честь, другие кивали. В ответ я немного выпрямился в седле, отвечая им с чопорной уверенностью.

От стены до замка доскакал без проблем.

У ворот замка заметил суматоху, когда приблизился. Солдаты спешили занять позиции, вытянувшись в стойке смирно, когда я проходил мимо них.

Во дворе рядом с Радионом стоял какой-то знатный воин. Он стоял спиной ко мне. Жрец внимательно наблюдал, когда я спешился.

Знатный господин повернулся, услышав мое приближение. Шлем в его руке, коротко подстриженные седые волосы и знакомое лицо. Сотник Арсений выглядел усталым, его плащ испачкан дорожной грязью. Но в глазах была решимость, которой я раньше не замечал.

— Ярослав, — начал Радион немного напряженно, и я остановился, почувствовав что-то странное в его голосе. — Есть некоторые новости из форта Роговой.

Я уже предчувствовал не самые лучшие новости.

Черт, они что, вычислили меня? Князь узнал, что я не настоящий Кречетов.

Сотник Арсений драматично шагнул вперед, стиснув челюсти, и подняв руку. Он постучал по своей груди в знак приветствия, за которым последовал изящный поклон.

— Барон Кречетов, — сказал сотник Арсений, его голос звучал твердо и по делу. — Настоящим я уведомляю вас о скоропостижной кончине князя.

В его руке был свиток, который он медленно развернул.

Я замер в ошеломленном молчании, когда Радион успокаивающе положил руку мне на плечо. Я молодой человек, который в прошлом был вором, пытался осознать, что только что произошло.

Сотник Арсений начал читать из только что открытого свитка.

— Слушайте и повинуйтесь, — начал он достаточно громко, чтобы его услышали все, кто находился во дворе замка.

Текст был написан на древнерусском:

«На Форте Роговом,