Кречетов, ты - крестьянин, а не наследник!

Жаль, что армия в форте, похоже, состояла в основном из новобранцев с копьями. Магов или не было или они находились на более опасном участке фронта.

В любом случае, у меня было заклинание восстановления.

Проходя сквозь форт, я наблюдал за тренировкой опытных воинов. Они работали над физической подготовкой, сражались различным оружием, координировали шаги. У меня скрутило живот, когда мускулистые и подтянутые мужчины выполняли спортивные трюки, превосходящие все, на что я когда-либо был способен.

Я не был уверен, сколько здесь командиров. Радион сказал, что в гарнизоне больше сотни солдат, не считая прислуги. Также я заметил около пяти магов. Но Радион сказал, что их число между десятью и пятнадцатью.

Резиденция князя, двухэтажное поместье, окруженное отдельной стеной. К нему вела просторная мощеная дорога, пересекающая форт в середине. И поместье казалось самым безопасным сооружением, которое я заметил, наряду с казармами на другом конце форта.

Внутренняя планировка поместья была довольно стереотипной, с каменными стенами, усеянными факелами. Сотник повел нас в здание и вошел в большую дверь.

Мы оказались в большом зале с винтовой лестницей в центре.

Перед троном князя стоял большой стол из дерева, несколько стульев вокруг него. Довольно много кубков и красивый серебряный графин с гравировкой.

Я задумался, что смог бы выручить за нее толстый кошелек, если продать на рынке. Несколько человек сидели и беседовали, на их лицах было усталое выражение.

— Князь-государь Владимир, — представил меня сотник Арсений. — Барон Ярослав Кречетов прибыл.

Один из беседующих поднялся из-за стола:

— Князь Владимир, правитель земли Новгородской, — сказал пожилой мужчина.

Ему было за шестьдесят, коротко подстриженные седые волосы, ухоженная белая борода и янтарные глаза темного оттенка.

Князь кивнул в мою сторону:

— Я так понимаю, вы — сын Радомира Кречетова?

Много раз перебирая в уме эту сцену, я чопорно шагнул вперед и сделал легкий кивок.

— Князь Владимир, для меня честь познакомиться с вами!

А больше я даже не знал, что сказать. Радион, конечно, научил меня этикету. Но больше мыслей в голову не лезло. В самом деле не о погоде же говорить с князем.

Жрец взял переговоры на себя:

— Да, это мой ученик, — ответил жрец Радион.

Старик некоторое время молча разглядывал меня. На его губах появился намек на улыбку, прежде чем он повернулся Радиону.

— Приветствую вас в форте Роговой, жрец Радион. Я понимаю, вы были в хороших отношениях с бароном Радомиром Кречетовым.

— Спасибо, князь Владимир, — проворчал Радион, столь же вежливый со знатью, как и с простыми людьми. — К сожалению, на этот раз я не смог оказать им помощь.

Старый князь понимающе кивнул.

— Племянник, — обратился князь Владимир хмурому воину, наблюдавшему за их беседой. — Пожалуйста, оставь нас. Здесь будут обсуждаться государственные вопросы. Все остальные, очистите комнату.

Все разошлись, кроме сотника Арсения, который остался охранять двери на приличном расстоянии от нас.

Князь Владимир встал, подошел к столу и налил себе в кубок из причудливого графина.

— Кречетов, — повторил князь, теперь, когда я стоял ближе к нему, рассматривая его более внимательно. — Подойдите, молодой человек. Я хочу хорошенько рассмотреть вас.

Я шагнул вперед, приблизившись к князю.

— Ваши волосы и глаза — наследие вашего отца, — прошептал он, касаясь моего лица грубой ладонью.

— Остальное, должно быть, от матери, — добавил он после короткой паузы. Я с трудом проглотил ком, стараясь не проявить нервозности или излишнего потоотделения.

Первый вопрос справился, но второй выдался сложнее.

— Где мать? — спросил князь Владимир, опуская руку, но не отводя взгляда с моего лица.

— Отец отправил ее с сестрами до нападения, — прошептал я, не уверенный до конца в правдивости. Это то, что я узнал у дяди Всеволода, борясь с ним на песке, перед его смертью.

Князь Владимир нахмурился, его лицо стало еще более морщинистым.

— Понятно. Были какие-то проблемы во время путешествия сюда?

— Радион быстро отреагировал:

— Мы подверглись нападению пиратов в пути и были вынуждены остановиться в Волховске.

Князь Владимир поднял бровь.

— Это, вероятно, те же люди, что напали на усадьбу?

— Варяги, — быстро пояснил я.

— Варяги?

— Наёмная дружина, — пояснил жрец Радион.

— Ваш отец был жив, когда вы покинули поместье? — заинтересованно спросил князь Владимир.

— Вряд ли. Но я сумел достичь лодки и добраться до Новгорода, — ответил я стараясь сделать это как можно более уверенно, хотя придумывал на ходу.

Удивление отразилось на лице князя, а глаза затуманились.

Затем взгляд князя устремился на мое золотое кольцо.

— Значит ваш отец успел передать фамильный перстень и меч, — сказал он, увидев мою реакцию.

— Наёмный убийца с севера пытался убить его, — вмешался Радион, видя, что я выкручиваюсь. — Это выяснилось, когда она призналась позже. Они искали его тело.

— Я пытался объяснить, но как только они увидели мой меч, сразу же попытались меня убить, — продолжил я, пытаясь выразить все, что мог в поддержку слов жреца. Это была половина правды и половина вымысла.

— Это не ваша вина, — сказал князь Владимир, и его морщинистое лицо потемнело. Вы должны восстановить контроль над Новой Славой.

Я кивнул, сомневаясь в своей способности управлять поместьем.

— Вы говорили, что она призналась в этом позже, — спросил князь Владимир у жреца.

— Барон Радомир Кречетов отправил просьбу о помощи, — ответил Радион. — Те же люди, которые пытались убить Ярослава после убийства его отца, отследили и меня. Я тоже был на острове Проклятых, охотился на демонов, думая, что мой ученик мертв. — Он указал на меня.

Князь Владимир кивнул в знак согласия.

— Что произошло потом? — спросил он, желая услышать больше деталей.

— Эта наемная убийца следовала за нами с несколькими наемными клинками. Может быть, я привел их в то проклятое место. Они думали, что сын барона сбежал ко мне. Мальчик убил ее в схватке.