Кренер

Утром Его нашли на склоне ущелья. С дороги он прыгнул, но сил чтобы подняться по склону у него не осталось. Выглядел он плохо. Сильно похудел, глаза ввалились, кожа посерела. Казалось, что из него выпили все жизненные соки.

Свободу удачливый вор получил, но умер, не прожив и года. Так и не смог оправиться от потрясения.

Кронпринцу тогда доложили, что, учитывая собранную за годы информацию, посещать дорогу с этой стороны нельзя. Возможная причина — это тайная связь, которой обладают лишь огнелюбы, оставившие каплю крови на камне с другой стороны прохода. Те же, кто пытается идти из Пограничья, не могут проникнуть в другой мир, а находясь на дороге быстро теряют жизненные силы. После этого решили больше на исследования никого не посылать, а доступ к ущелью ограничить. В основном от возможных опасностей город защитила природа. Между ущельем и городом располагались два естественных препятствия.

Первое — это плохо проходимый лес. Удобная тропа через него была только одна. При чем в некоторых местах по ней можно было перемещаться только по одному. Прятаться в таком лесу удобно, а вот провести через него большой отряд трудно. Второе препятствие — река Плетка. Плетка была не широкой но полноводной и глубокой. Перейти ее в брод было невозможно, а единственный в округе мост было видно с крепостной стены. Со стороны города у моста был обустроен укрепленный пост с воротами.

Дорога от моста к городу шла с заметным уклоном вверх. В дождь по такой дороге вообще лучше не ходить. Так что никто не рассматривал всерьез опасность нападения чужого войска через мокрое ущелье. Но вот лазутчики и контробандисты через него проходили регулярно. С ними боролись облавами. Ущелье было длинным и извивалось вдоль леса. Лет сорок тому задумали расчистить от деревьев полосу саженей двадцать и поставить пару вышек из добытого леса. Одну вышку даже поставили. Но что-то пришло из ущелья ночью и разнесло строение в щепки. Заодно перебив ватагу лесорубов и плотников, что подвязались на эту работу. С тех пор попыток что-то строить не повторялось.

Патрульные устраивали засады по несколько раз в месяц. Это было похоже на игру, кому больше повезет: конртабандистам или патрульным.

Отряд Марка успел за час до заката. Нового они придумывать не стали и пошли на одно из давно подготовленных мест. Расположились в кустах на месте, откуда хорошо проглядывался значительный отрезок полосы между лесом и оврагом. Пока солнце не село, замаскировали дополнительно свое расположение ветками и устроили две лежанки, чтобы можно было по очереди поспать. Вообще по уставу отряд должен был бодрствовать всем составом, а отсыпаться днем. Но смысла дежурить всем одновременно Марк не видел. Поэтому дежурят трое, а двое спят по пол ночи. Так устаешь меньше, да и поохотиться днем можно вместо отсыпки.

Глава 10 Юдифь

— Отец! — Юдифь увидела медленно идущего Мартина и побежала открывать калитку.

Отдернув засов, она выбежала старому охотнику навстречу.

— Отец! Что случилось? — она остановилась в шаге и не знала что думать.

— Все хорошо, дочка. Даже очень хорошо! — на усталом и грязном лице расплылась улыбка, — Похоже, я заработал вам с сестрой на приданное.

— Но что случилось? И где твоя куртка.

— Ну куртку, придется сшить новую. Старую уже не починишь. Зато меня чинить не надо. Достаточно отмыть и накормить. Собери отцу на стол, а я пока пойду отмоюсь как следует.

В сумке за спиной лежала лучшая за последние несколько лет добыча. Во–первых, монеты. На дороге рядом с местом засады чавкающей мельницы он собрал больше двух сотен серебряных монет и тридцать семь полновесных золотых. Похоже, что монстр съел кого-то небедного. Там же он нашел немало хорошего железа: топоры, ножи, наконечники копий, пару сабель не лучшей работы, обода колес. Все это, как и пару слегка помятых медных котелков он припрятал в приметном месте в лесу, а с собой унес все монеты. Но главное были не монеты. Самое ценное это то, что удалось достать из монстра. Почти четыре часа Мартин потрошил тварь пока не добыл девять дымчатых луковиц.

Дымчатая луковица выглядит как толстый диск размером с куринное яйцо. Поверхность у нее гладкая и очень прочная, но упругая. Луковица легко сжимается рукой, но вот проколоть ее иглой или разрезать обычным ножом не получиться. Вся луковица черная, но с одной стороны обычно бывает расплывчатое серое пятно. Удивительно то, что если на это пятно смотреть, оно будет оставаться на видимой стороне луковицы, как бы человек эту луковицу не поворачивал.

Алхимики в Сабарканде готовы были платить по тридцать золотых за одну дымчатую луковицу. Добывали их редко, но в прошлом году группа охотников смогла найти и убить монстра и добыть четырнадцать луковиц на троих. Один из них после этого купил дом и открыл лавку, второй выкупил небольшую финиковую рощу в пригороде, а третьего зарезали и ограбили, когда он отмечал свою удачу в лучшем трактире города.

Кроме луковиц охотники тогда привезли шкуру, снятую с щупалец. Она тоже стоит немалых денег. Но чтобы она не начала разлагаться ее нужно засыпать солью не позднее, чем через час после того, как тварь сдохла. У Мартина с собой была только горсть соли. Поэтому он снял кусок кожи с того щупальца, которое его чуть не схватило, остальное пришлось оставить гнить. Ну и хряк с этой шкурой. Луковицы дороже и продать их легче.

Старый охотник убрал добычу в тайник, который специально делал не в доме, а в саду. Дочери не знают, где у него спрятано самое ценное. Так надежнее. Город Сабарканд не самый добрый. Здесь всегда хватало лихих людей. Если вдруг дочерей ограбят, пока его нет дома, то пусть они отдадут все о чем знают. Если же он сгинет на охоте, то сапожник Геда передаст дочкам письмо, в котором указано как найти тайник.

Он помнил, как ограбили дом его родственников в пригороде Сабарканда. Он гостил там шестилетним мальчишкой. Лихие люди пришли часа за два до рассвета. Угрожая ножами и дубинками они вынесли из дома все ценное, а потом начали допрашивать хозяина дома. Главарь шайки смотрел на перстень с крупным камнем и задавал вопросы. Если после ответа камень темнел, то он бил хозяина и требовал говорить правду. Хозяину пришлось рассказать о всех тайниках в доме и отдать все ценное, чтобы сохранить свою жизнь.

Поэтому дочери охотника знают про два потайных места в доме, где лежит немного серебра, но о главном тайнике Мартин им не говорит.

Оставив основную часть добычи в тайнике в саду, охотник отнес в дом сумку, в которой осталась одна дымчатая луковица, две золотых монеты и большая часть серебра.

Затем отправился мыться. После разделки чавкающей мельницы он избавился от черной слизи в ближайшем ручье. Но до конца избавиться от вьевшегося с кожу и одежду запаха перезрелых персиков не удалось.

Всю дорогу он ждал когда наконец сможет отдраить себя с щелоком.

Через час вымытый и в чистой одежде он сидел за столом и с аппетитом ел омлет с зеленью, запивая его ягодным отваром.

— Ну, дочка, рассказывай новости. И где сейчас Карина?

— Карина пошла на рынок купить муки и масла. А новостей не много. Главная новость это то, что люди визиря поймали несколько ведьм и завтра их будут сжигать на площади.

— Не самая добрая новость. На моей памяти уже года три как ведьм не жгли. Ещё с тех пор, как старый верховный жрец Кренон неожиданно умер. А что там Понк? Так и бегает к нам каждый день со сладостями?

— Понк вчера приходил. Приносил свою новую выдумку — зверей из мармелада. Они очень смешные и очень вкусные,— Юдифь зажмурилась, вспоминая лакомство, —если бы знала, что ты сегодня вернёшься, оставила бы попробовать. Ну или хотя бы постаралась оставить… Хи-хи! Эти мармеладки исчезли за минуту. Мы с Кариной за последнего чуть не подрались!

— Кондитер, хм… Кто бы мог подумать, что он Карине понравиться. Такая красавица могла не спешить с выбором жениха. За ней же вроде и сын оружейника начинал ухаживать. Куда он подевался то?