Крепче браслетов

– Это был просто этап. Просто период. Позвольте мне оставить его позади. Пожалуйста, - проскулила я.

Две пары родных рук тут же стиснули меня в объятьях. Я позволила себе наслаждаться их теплом ровно минуту.

– В порядке. Я в порядке. Я сама себя пожалею. Попозже. Готовим ужин.

Остаток вечера прошел без мокроты.

На следующий день мы погуляли и поужинали. Папа действительно успокоился. Мы с Джулианой стойко выслушали его получасовую тираду о жестокой жизни и достойном прожигании молодости. Джу было особо тяжко, и она таки сорвалась.

– Знаете, мистер Брайс, пора смирится, что Дана не курит травку, не бухает и не спит с мужиками на первом свидании. Это сложно для вас, я понимаю. Но она действительно обескураживающе нормальная молодая, заметьте, не маленькая, а именно молодая, женщина. Да, может, для вас Соммерс не лучший бойфренд на свете. Но ведь она сама разобралась. Не означает ли это, что цыпленочек уже достаточно повзрослел?

После такого наезда все с фамилией Брайс стояли с выпученными глазами. А Джулиана, как ни в чем ни бывало, выглянула в окно.

– Такси подъехало. Погнали отдыхать, - пропела она медовым голосом.

Папа весь день прибывал в загруженном состоянии и только вечером за ужином сказал, обращаясь ко мне:

– Джулиана права. Но этот парень мне не нравится, - прокряхтел он.

– Пап, не надо... – начала я.

– Дай сказать, - заткнул он меня командным голосом, - Мне априори не нравится любой парень, который стоит у тебя в гостиной в одних джинсах. Понимаю, что это старомодно и, наверно, нечестно, но я ничего не могу с собой поделать.

– Ох, - я нервно запустила руку в волосы, как Кел, - Ну и что мне теперь в принять обед безбрачия?

– Нет. Я же не говорю, что у парня нет шанса изменить мое мнение.

– Значит, шанс есть? – улыбнулась я.

– Есть. Но это будет нелегко.

Я повисла на шее отца. Алекс Брайс дал шанс мужской половине понравиться ему в качестве будущего зятя. Вот это уже точно конец этапа.

– Может тогда шампанского? – предложила Джулс.

Мы все рассмеялись, а отец махнул официанту, чтобы заказать праздничную шипучку.

***

Прошло две недели. Родители уехали, и жизнь, кажется, вернулась в свое привычно тягомотное русло. Работа – дом – кровать. Скажете, скучно? Представляете, каково мне? Я себя терплю двадцать четыре часа в сутки. Иногда правда я позволяла себе проверить новые слухи-интервью-фотки-твиты Келлана. Раза три в день. С утра и на работе в обед, и дома вечером, конечно, серфила сайты. Но все было не так. Не доставляла мне теперь удовольствие вся эта канитель. Соммерс перестал быть для меня кумиром. Скорее я ощущала себя его долбанутой бывшей герл-френд, которая шпионит, как умеет. Сама себе противна. Никакой силы воли. И уж точно никакого удовольствия от увиденного и прочитанного я не получала.

Работа тоже не спасала. Крейг все время прибывал в тихом раздражении. На следующий же день он поручил мне найти замену для Шиле. Я шерстила сайты, связывалась с художниками, которые регулярно у нас выставлялись. В конце дня шеф уныло просматривал варианты, а потом с омерзением бросал распечатки на стол. «Все не то», - стало его коронной фразой. Я кивала. Конечно, не то. Я знаю, что не то. То мы упустили. И опять с самого утра я ломала глаза и мозги, пытаясь обмануть не только шефа, но и саму себя.

Сегодня мне надоело даже изображать рабочий процесс. В мозгах была каша, а в глазах рябь. Не сумев просверлить взглядом дыру в мониторе, я подняла свой зад и поплелась в зал «На грани». Пустое место на стене как всегда обожгло мне душу. Может и хорошо, что Крейг издевательски отвергает все мои предложения. Я не смогу видеть здесь что-то другое. Да можно найти вполне сносную работу, которая более-менее впишется в общий антураж Можно даже сделать вид, что так и было задумано, что именно так – идеально. Но я буду знать, что могло быть иначе. И мне всегда будет недостаточно. И заходя в зал, я буду знать, что это все фейк, подделка под идеал, дешевая пиратская копия моих «Граней».

Я вздрогнула.

Келлан.

С ним у меня то же самое. Я проиграла самый главный аукцион в своей жизни просто потому, что мне не хватило денег, лоска, известности и, чего уж там, банальной смелости, чтобы завладеть им. Да, я хотела его. Всего. Себе. На один сладкий миг мне показалось, что и он меня хочет. Но потом была эта жуткая вечеринка. И он не остановил меня, когда я ушла. Потом я увидела глазами отца, как смотрятся со стороны наши отношения. И... поняла, что он прав. Как я могу поверить его словам? Как я мечтала услышать их! Но услышав – нет. Неправда.

Я понимала, что он скучал. Я знала, что нужна ему. Но не так. Не верю. Он не может меня любить. Он просто хотел привязать меня покрепче. Я и так давно на веревке, Кел. И пусть она остается длинной. На коротком поводке мне слишком тянет шею и больно дышать.

Только вот мое непослушное сердце предпочитало кислородное голодание. Я уже не говорю о других, кхм, органах.

И теперь я стою и понимаю, что ни один мужчина не сможет сравниться с Келом. Мне придется перерыть кучу экземпляров и лет через десять я наконец остановлюсь на том, что мне предлагает жизнь. Да, я вспомню волшебный день, когда сама взяла то, что хотела. Мы напьемся с Джулс, я зареву. Она меня обнимет. А на следующий день я скажу: «согласна» какому-нибудь приличному парню, которого будет обожать мой отец. А может и нет. Может, я смогу остаться одна. Может мои «Грани» никогда не откроются.

– Дана. Я с ног сбилась, а ты тут стоишь, - Джейн, секретарь Крейга, вытащила меня из раздумий.

– Случилось что-то? – меня слегка напряг ее беспокойный тон.

– Шеф рвет и мечет. Требует тебя срочно, - пояснила она.

– Ему новые кандидаты уже нужны?

Странно, у меня был еще час, чтобы собрать новую папку.

– Нет. Он требует именно тебя. Давай живей, - подгоняла она меня.

Я удивилась, но виду не подала. Поднявшись на второй этаж, я обомлела, увидев в приемной двух шкафообразных типов. Охрана. Насмотрелась я на таких. Вежливо постучала в дверь.

– Да, - рявкнул Крейг с той стороны.

Я вошла и обомлела. Дэниелс курил, мерил шагами кабинет. Пепел падал прямо на дорогущий ковер. У окна спиной ко мне стояла женщина.

– Звал, Крейг, - пискнула я, чувствуя, что капец подкрался незаметно.

– Здравствуйте, мисс Брайс, - обернулась блондинка.

Я уронила челюсть на прожженный ковер. Передо мной стояла Донна Джонс.

Келлан

На душе было слишком погано, чтобы оставаться в этот вечер одному. Очень хотелось поскулить в чье-то доброе плечо. Рука сама собой набрала номер Сью. Свободна? Прилетай, а! Жду.