Крепость на реке

Сокровищница чем-то напомнила музей — статуи, стеллажи с оружием, ящички и сундуки, доспехи. Всё аккуратно расставлено и разложено, пыли нет, паутины тоже. Три четверти тары представляет собой каменные сундуки с плоскими крышками-плитами. Очень много золота — в слитках, самородках, в виде песка, сундучки с монетами, украшениями. Чуть меньше драгоценных и полудрагоценных камней и лишь малая часть из них огранена.

У меня глаза разбегались от вида богатства. Найди я такую «комнатку» на Земле и сумей выжить при огласке этой находки, то стоимость её содержимого было бы сравнимо с доходом государства. Может и больше, даже.

Но главная ценность дожидалась меня в самом конце зала — тикеры. Крошечные магические кристаллики, заполненные энергией и пустые, ждущие зарядки, лежали в деревянных плоских ящичках. На вскидку, их тут десятки тысяч! Нашему анклаву при постоянном неэкономном пользовании хватит целому поколению иных. Ещё бы только всё это забрать умудриться, что представляет некоторые проблемы учитывая подготовку золотокожих солдат и их количество на подступах к пирамиде и внутри грандиозной постройки. Ещё и население скидывать не стоит, вряд ли местные жители буду молча наблюдать, как чужаки громят их храм (или в каком роде выступает здесь пирамида).

Но были здесь и ещё более ценными вещи, если вообще они имеют цену.

Два крупных с небольшое куриное яйцо сверкающих камня лежали на золотом блюде, которое стояло на золотой витой колонне высотой около метра.

Камни тронков!

Один из кристаллов сверкал всеми оттенками синего цвета. Во втором смешались зелёные и жёлтые цвета, разбавленные алыми искрами.

Не удержавшись, я потянулся к ним и наткнулся на невидимую и прочную стену, окружающую колонну. Казалось, что я скольжу ладонями по зеркальной поверхности, настолько гладкая и холодная была преграда.

А потом меня выдернуло из пирамиды, за какое-то мгновение перенеся куда-то в степь… хотя, нет, не степь, может буш или саванна. Здесь на небольшом холме среди заросших остатков древних развалин стояло кольцо портала, из которого выходила толпа пигмеев.

Насчитал семьдесят человек и среди них находились три шамана и семь вождей с внушительными бусами и браслетами с тикерами. У всех рядовых бойцов за плечами весел или корзины, или сноп травы.

Построившись в три отряда — большой и два поменьше, авангард и арьергард, пигмеи быстрым шагом пошли прочь от портала. Я завис над ними в десяти метрах, изображая воздушный шарик.

Где-то через час равнодушие и лень дикарей сменилась бурными действиями после того, как от авангарда прибежал один воин, который что-то эмоционально сообщил шаманам и вождям, шедшим компактной группой в центре самого отряда.

Что вызвало такое оживление, узнал немного позже, когда следуя за шаманами, я пролетел немного вперёд и увидел среди травы и кустов трёхметровый конус из красноватой глины, по которому ползали крупные атрацитово-черные муравьи.

Пигмеи полумесяцем встали напротив муравейника примерно в тридцати метрах. Часть воинов с корзинами вышли вперёд, достали что-то из своей тары и побросали в траву рядом с глиняной башенкой.

Ещё через двадцать минут в том месте просто кишели полчища насекомых, а из муравейника всё лезли и лезли ещё.

Когда внимание муравьёв было полностью сосредоточено на первых подарках, в ход пошли новые — те самые вязанки то ли травы, то ли веток или лиан. Ими закидали все подступы к муравейнику.

Через час большая часть муравьёв убралась обратно под землю, забрав с собой все дикарские дары. Через два часа все насекомые снаружи заснули или погибли. Как только это случилось, несколько пигмеев осторожно приблизились к муравейнику и нанесли по стенкам быстрые удары дубинками.

Ударили и тут же отскочили.

Через пять минут они повторили свои действия, а еще через пять, убедившись, что из-под земли не торопятся выбраться муравьи, чтобы разобраться с хулиганами, что нарушают их покой, пигмеи начали ломать конус.

Работали они долго, два, может, два с половиной часа, и я готов был выть в полной голос от скуки, находясь в вынужденном безделье и не имея возможности управлять телом. Наконец, в спрессованной до гранитной прочности стене муравейника была пробита внушительная нора, ведущая куда-то под землю, и в неё юркнул разведчик. Появился он через минуту и что-то прокричал шаманам и опять скрылся в тёмном провале. За ним юркнули внутрь еще несколько человек.

Очень скоро из муравейника стали передавать что-то… что-то… тут та сила, которая управляла мной, пробудилась и приблизила к дикарям, позволяя рассмотреть их трофеи.

Личинки муравьёв. Вот что передавали дикари из-под земли своим товарищам. Крупные светло-коричневые «яички» размером в половину мизинца. Сквозь мягкие полупрозрачные стенки виднелся муравьиный зародыш и ещё что-то. Как по заказу, один из дикарей, который принимал от муравейника горсть «яичек», раздавил несколько по своей неуклюжести.

«Тикеры!», — выдохнул я, увидев несколько сверкающих розоватых кристалликов среди вязкой жидкости и чуть шевелящихся зародышей.

И в этот момент меня потянуло верх.

Всё выше и выше. Подъём остановился на высоте около километра, давая мне отличный обзор на земную поверхность под ногами…

— Тысячи муравейников?, — хмыкнул Медведь, выслушав мой рассказ. — Уверен? Муравьи по своей природе хищники, а такие огромные не смогут ужиться вместе.

— Там вроде африканской саванны — гладкая поверхность с кустиками и травой, редкими деревьями. Конца и края нет. Да и не думаю, что там все муравейники, которые я видел сверху, обитаемы. Пигмеи с таким варварским подходом к добычи оставляют полно муравейных кучек мертвыми. А сверху понять, какие из них ещё не разграблены, я не смог.

— М-да, — собеседник пробаранил пальцами по столу. — Ладно, одна проблема решена — знаем, откуда и как берут карлики камни. Вот только зачем они отдают их тем золотокожим египтянам? Как дань? Или входят в их государство?

Я молча пожал плечами.

— Не знаешь, значит. А мысли какие?

— Дань, думаю. Во сне я видел нормальных людей, нормального роста, в смысле. Правда, в основном воинов и видел в той пирамиде, мало ли какую нишу занимают у них пигмеи, — ответил я.

— Тикеров в пирамиде много?

— Очень. Да там и без них добра хватало — оружие, статуэтки, украшения из золота, само золото…

— Да куда нам всё это, — хмыкнул Медведь, и тут же задумчиво добавил. — Хотя, если они его собирают, то с кем-то торгуют. По-другому быть не может, раз есть хранилище для ценностей.

— Между собой и торгуют?, — предположил Бородин, единственный из членов совета посёлка, кто присутствовал при моём рассказе.

— Может и между, а может и нет.

— Я не договорил. Кроме золота и алмазов, я мельком видел что-то похожее на те диски для порталов.