Крепость на реке

Места оставшихся на побережье заняли местные, всего пятеро: трое парней и две девушки, земляне в чужих телах. Среди них оказались Андрей и Катя. Эта парочка шла не просто так, у них было задание от Петровича посмотреть на жизнь моего посёлка и потом вернуться, чтобы рассказать обо всём увиденном, сообщить личное мнение и впечатления.

Переход забрал все силы у людей. Вчерашняя дорога, скудное питание, тяжёлая бессонная ночь заметно сказались на них сегодня. Одно радовало — отсутствие потерь и неприятных встреч, например, с дикарями или крупными хищными тварями.

Возле пирамиды я ещё раз построил людей.

— Портал сделан в виде большого каменного кольца со светящимися знаками. Достаточно просто переступить через нижнюю кромку и вас перенёс к другому порталу. Будет небольшое головокружение… или не небольшое, у всех по-разному. Бояться этого не стоит. Когда окажетесь в новом месте, то сделайте несколько шагов вперёд или в сторону, чтобы освободить дорогу следующему за вами.

– Нас там не пристрелят от неожиданности или как-то поймут, что мы свои?, — спросил кто-то из толпы.

— Вот чтобы этого не произошло, я пойду первым.

Народ немедленно заволновался, раздались крики которые можно было свести к одному смыслу: а не брошу ли я их… а вдруг со мной там что-то произойдёт.

— Ладно, ладно!, — крикнул я в ответ. — пусть будет по-вашему, кто-то из вас первым войдём в портал, осмотрится и вернётся назад. Только предупреждаю, что всё должно происходить быстро.

Портал, как показали опыты, если я не касался поверхности кольца, держался около часа с момента, как я его активировал, плюс-минус сколько-то там минут.

Заминка случилась на самом первом этапе. Стоило засветиться знакам на камне и мне махнуть рукой парочке добровольцев-первопроходцев, как на тех напал ступор.

— Ну, скорей же!, — рявкнул я на них. — Время идёт! Не дай бог нам остаться ночевать здесь!

Но куда там! Все оказались героями только на словах, а войти в кольцо портала духу не хватило ни у кого.

— А, млин, — ругнулся прапорщик, потом сунул автомат в руки своему коллеги и шагнул ко мне. — Макс, меня на атомы не разорвёт? Не получится как в анекдоте, что голова там, а ноги здесь?

— Ещё такого не было, — заверил я.

— Всё бывает когда-то впервые… ладно, я пойду.

И шагнул в портал, в одно мгновение, растворившись в воздухе и вызвав всеобщие охи и ахи. Появился через несколько минут и чуть не упал на землю.

— Непривычно, — произнёс в ответ на вопросы «ну, как там». — Темно, но вроде бы вдалеке и высоко впереди свет мелькнул. Ничего больше не увидел.

— Там подземелье и временно запечатано, порталом не пользуются. Все убедились, что переход безопасен? А теперь пойду я, чтобы обозначиться, а то расстреляют всех охранники от неожиданности. За мной не суйтесь, здесь ждите.

— А если не вернёшься?, — крикнул кто-то.

— Ждите минут пятнадцать и решайте сами: рискнуть и пойти следом или вернуться в посёлок, откуда мы ушли утром, — торопливо проговорил я и шагнул в портал.

Через несколько мгновений вместе с привычным коротким раздраем в организме по глазам ударил яркий луч света, ослепив и шокировав на пару секунд. Первое чувство — страх! Холодный пот побежал по телу, задрожали колени, и перехватило дыхание. И только спустя несколько секунд я сбросил с себя столбняк и догадался…

— Свет отверни! Это я — Максим!, — крикнул я и поднял ладонь к лицу, прикрывая глаза от слепящего луча фонаря.

Короткая тишина и следом недоверчивый голос произнёс:

— Какой Максим?

— Обычный, на…й, Максим!, — разозлился я.

— А-а… а где твоя телохранительница, ты же без неё не ходишь? И вообще ты вроде как пропал?, — принялся допытываться собеседник, и не думая даже убирать фонарь.

— Пропал и вернулся, мать иху! Сильфея меня ищет с командой спасателей, пошли они вниз по реке, в сторону океана. Я связывался с ними во сне. Ты кто вообще? Зови старшего поскорей, пока людей не сожрали звери и не нагрянули дикари!

— Ка-аких людей?!

— Тех, которые ждут меня с той стороны портала!

— Старший здесь, — почти мгновенно откликнулся второй человек. — Что-то ты, Максим, хреново выглядишь, прям не узнать.

— Хреново? Ты ещё приукрасил. Думаю, все должны знать, что у меня после каждого сеанса волшебства во сне случается откат. Вот весь мой вид, это последствия отката от открытия портала. Слушай, хватит ерундой страдать. Не тяни время, которого у меня очень мало. Из этого зала всего один путь, который вы должны стеречь, никто не прорвётся. Дай запустить людей и тогда уже всё расскажу, лады?

Луч света разделился и вильнул в стороны. Уф, хорошо-то как!

— Макс, стой и не шевелись, — потребовал второй голос. — Там рядом с тобой мины, прежде чем кого-то заводить, нужно их снять.

— Чего?! Да вы совсем сдурели? Откуда они у вас?, — охнул я и непроизвольно качнулся назад, но тут же замер: не хватало ещё сквозь портал обратно вывалиться, не договорившись со сторожами портального зала.

— Места знать надо.

Через минуту рядом со мной оказались трое. Двоих я не знал, а вот третий оказался знакомцем, с ним я постоянно тренируюсь на занятиях у Стрельца.

— Чёрный?! Блин, а что ты тут устроил за клоунаду?, — разозлился я.

Тридцатилетний мужчина получил прозвище за своё феноменальное сходство со старым советским киногероем Панкратовым-Чёрным, даже голос и тот был похож или же двойник самостоятельно тренировал его.

— А ты бы ещё в ночь на Хеллоуин тут появился и спросил бы: а что да почему, — хмыкнул тот. — Никто тебя тут не ждал. Сам неужели не знаешь, что этот портал по приказу Медведя никто не использует?

— Со мной толпа новичков, ещё вчера утром в Н-ске пирожки в бигмачной покупали. Представляешь их реакцию на ту вонючую пещеру и гору костей? Видел я уже истерику, больше нет желания успокаивать кого-то или защищаться от психов, — ответил я.

— Представляй не представляй, а геморроя ты мне подкинул, — вздохнул он с тоской.

— Да хватит уже плакаться, снимай скорей свои мины и я пойду, а то скоро за мной половина ломанётся следом, а другая половина по джунглям разбежится, — поторопил я его.

— А там девчонки красивые есть?, — поинтересовался напарник Чёрного, судя по голосу, тот самый неверующий Фома, который слепил меня мощным фонарём.

— Тебе мало поселковых?, — искренне удивился я.

— Там другое, вот с новенькими интереснее как-то, — замялся он.