Крепость на реке

— Стыдно у кого видно, — отрезала она и сделала пару быстрых шагов вперёд. Потом опомнилась, вернулась и взяла меня под руку. — С вами, парнями, по-другому нельзя — чуть какая кошка драная хвостом пушистым махнёт и сразу вы в придурков превращаетесь.

Эля фыркнула, потом подмигнула мне, послала воздушный поцелуй и вновь обратилась в каракала.

Девушки-иные растянулись в линию и шли первыми, за ними двигались я и Оля, за моей спиной, как тень, находилась Сильфея.

Несколько раз рысь подбегала ко мне, успевая задеть длинным пушистым хвостом меня и убежать вперёд до того, как лучница замахивалась ногой. С такой ревностью как бы мне не принять участие в спектакле «Отелло и Дездемона. Всё наоборот».

Наконец, через несколько минут мы добрались до штаба. И вчетвером — Эля приняла человеческий облик и пошла с нами, прошли в совещательный зал. Который уже был полон.

С того момента, как меня познакомили с шестёркой членов совета в поселении рядом с Золотым Городом, количество вожаков увеличилось больше чем вдвое.

— А вот и наш любитель поспать, — поприветствовал меня Медведь. — Почему вас так много?

— Нас столько, сколько нужно. Лишних сами выгоняйте, — бросила Оля и кивнула мимоходом на девушку-рысь.

— Кто бы тут что говорил, — не осталась та в долгу и продефилировала (именно так, простой походкой её шаг нельзя было назвать) к свободному стулу за большим столом.

— …

— Тс-с, Оль, — шепнул я на ушко спутнице, — потом разберёшься.

Как обычно, я занял место рядом с Федькой и Виктором из вэвэшников. Так как сегодня я был не один, то парням пришлось сдвинуть свои стулья в сторону, чтобы освободить место для Ольги.

— Всё, заняли свои места? Готовы слушать?, — поинтересовался Медведь у меня.

Я кивнул.

— Отлично. На повестке дня проблема с крепостью и нарушением моего приказа…

Федька едва слышно тяжело вздохнул и заелозил на своём месте.

– … Федот, что я говорил о выходах в джунгли?

— Запретил всем покидать стены, — бодро ответил тот.

— Совсем для всех, так?, — глава слегка изогнул левую бровь.

— Ну-у, — протянул воевода, — вроде бы про разведку не было речи. Разведка же — это разведка.

— А я помню совсем другое!, — внезапно рявкнул Медведь и ударил кулаком по столешнице. — Рассказывай, все хотят узнать.

— Разведчики…, — начал, было, вещать Стрелец, но был снова перебит главой.

— Разведчики?!.

В общем, во время инспекции отряда охранников и рабочих Стрелец решил осмотреть окрестности и заодно разжиться свежим мясом, так как от рыбы уже готовы были у всех вырасти жабры и чешуя, а мясных припасов до крепости не доходило.

В рейд ушли три человека и не вернулись. Связь с ними прервалась через час — после второго штатного выхода в радиоэфир. Ни через полчаса после этого, ни позже докричаться радист крепости до отряда не смог. Для выяснения обстановки в джунгли ушли ещё пятеро и среди них один иной — огневик или пироман, в анклаве и так, и эдак называли. И тоже все пропали.

Перед исчезновением, что первого, что второго отряда никаких тревожных сообщений не было. Выстрелов, взрывов или иных спецэффектов наблюдатели со смотровой вышки не заметили.

Это было вчера днём, а сегодня на рассвете часовые в крепости увидели восемь шестов с насаженными на них головами. Лица сильно обезображены, но опознать в них пропавших разведчиков смогли.

— Если до людей дойдёт, что в крепости небезопасно, то никто туда перебираться не станет. В самом худшем варианте мы получим бунт, — произнёс Медведь и обвёл всех собравшихся хмурым взглядом.

— В крепости безопасно, просто окрестности необходимо немного почистить. Провести ещё пару-тройку зачисток и всё, — произнёс Стрелец.

— Да молчи ты, чистильщик. Дочистился уже, ради куска мяса восемь человек погубил.

Федька благоразумно притих.

— Может это золотокожие?, — спросил Бородин. — Узнали, кто виноват в гибели их отряда и решили наказать за это.

— Может и они, — кивнул глава, — а может, пигмеи создали союз и взялись за нас всерьёз. Заодно мстят за разграбление своих караванов в долине кристаллов.

— А если всем вместе не перебираться в крепость?, — спросил незнакомый мне мужчина, вроде бы, кто-то из помощников Павла. — Там держать гарнизон и часть народа вахтовым методом, остальные будут жить здесь. Да и на что нам сдалась крепость эта?

— Кроме того, что там есть стены, которые мало кому по зубам, мимо проходит водная артерия к самому морю. Это путь, по которому можно торговать, слать экспедиции, заселять берега реки, в конце концов, но это уже дело на далёкую перспективу, хотя задумываться нужно уже сейчас и готовить почву для этого.

— Торговать?, — хмыкнул всё тот же мужчина. — С кем? С пигмеями?

— С теми, кто приплыл на корабле вместе с Максимом. Сумеем пробиться сквозь кольцо бурь, и у нас появятся хорошие перспективы устроиться в этом мире так, как никому и не снилось в самых лучших снах.

— Максим же с Земли?, — собеседник Медведя с удивлением посмотрел на меня. — Или чего-то не знаю?

— Потом спросишь у кого-нибудь, — махнул рукой глава анклава, — сейчас вопросы не к месту.

— И всё равно я не понимаю, зачем нам та крепость. Стены мы и здесь можем поставить, — продолжал упорствовать собеседник Медведя.

— Там имеется портал. Не нужно идти несколько часов, чтобы переместиться куда-то. Там есть огромная река полная рыбы и речной живности, которая прокормит наше поселение с избытком, на противоположном берегу есть соляной выход и соль там высшего качества, не нужно выпаривать и промывать её из морской воды, — начал объяснять как маленькому ребёнку доводы Медведь.

— Ещё там есть отличное место, чтобы поставить плотину с электростанцией и запитать энергией крепость. Там стоят трактора и грузовики, с помощью которых можем расчистить поля под посевы, — воспользовавшись паузой Медведя, свои плюсы в переезде за каменные стены сообщил Бородин. — Стоит здание со станками. А это дороже всех сокровищ мира!

— Сначала там форт нужно поставить, только потом о плотине думать нужно, — негромко произнёс Стрелец.

— С фортом я согласен полностью, — поддержал его Медведь.

— Ну так вахту и устроить! В крепости производство сделать, поля расчистить, рыбу ловить и соль добывать. Потом везти в посёлок всё это. Зачем плодить сущности и рисковать?

Вот же упёртый попался, и ещё я заметил, что три человека из новичков в совете согласно кивают на каждое слово мужчины.

— Федот, расскажи ему, почему вахта — это неудачная мысль, — попросил моего товарища глава.