Крепость на семи ветрах
Шрифт:
Старый джентльмен раздражённо поморщился. Как всё проще было не так-то уж и давно…
– Что ещё?
– Есть кое-что… Посольство США в Москве анонсировало торжественные мероприятия по случаю какой-то там памятной даты. И на это торжество приглашены все лица, в любое время награждённые американскими боевыми наградами.
– И какое отношение всё это…
– Вот список.
Сэр Джеймс равнодушно пробежал взором по листку бумаги.
– И как это понимать?
– Вот эти офицеры… посмотрите на дату награждения.
– Недавно. И что?
– Операция "Сумрак". Предотвращение подрыва ядерных фугасов на территории США. Данные
– Сами?
Собеседник джентльмена замялся.
– Ну… президент США позвонил первым…
– Так… умеете вы испортить аппетит… Поскольку взрывов не произошло…
– Вы совершенно правы - фугасы не взорвались. Мы не можем пока сказать, сколько именно их там имелось в наличии, но сам факт - бесспорен. Так вот, сэр Джеймс, американцы ищут этих офицеров не просто так!
Сэр Джеймс отложил новую сигару, так её и не раскурив.
– Вот этот корабль… - на стол легло нечёткое фото.
– Закладывался как ракетный крейсер "Гром" - и достаточно давно. В последние два года активно перестраивался.
– Ничего толком и не разглядеть…
– Это старое фото - ещё до переоборудования. Новых снимков, к сожалению, нет.
– Ну, хорошо - ракетный крейсер. И что?
– Эти офицеры назначены именно на него.
Следствием повышения активности спецслужб не стали энергичные перемещения туда-сюда каких-либо воинских подразделений. Да и толпы всевозможных спецагентов никуда не ринулись - это не кино всё-таки… Ушли куда нужно соответствующие послания, кое-кому порекомендовали обратить внимание и т.д. и т.п.
Никаких внешних признаков…
Но и противостоящие им люди - они тоже не вчера этим делом занялись. Заметили… и сделали соответствующие выводы.
И возросшая активность не преминула принести результаты. Уже в самое ближайшее время на стол к сэру Вильяму легли некоторые сообщения. Тихо провернулись хорошо смазанные шестерёнки - и в некоторых местах начались спешные приготовления. К сожалению, из-за предательской политики Австралии[2], рассчитывать на бывшие полигоны в Маралинге, Эму Филд и Вумера не приходилось. Да и слишком далеко находились эти площадки… К тому же, вопрос обеспечения безопасности на пятом континенте становился слишком уж проблематичным. Оставалась собственно метрополия - и подготовительные работы развернулись на территории бывшей авиабазы, прилегающей к населённому пункту Северный Лаффенхейм. Здесь издавна происходили учебные бомбометания и стрельбы, и все соответствующие процедуры были отработаны давным-давно.
– Я не склонен доверять подобным сведениям… - седовласый пожилой мужчина скептически поджал губы.
– Слишком уж всё это попахивает…
– Но своим-то глазам вы можете доверять?
– хмыкнул собеседник.
– Как работает барьер "черных кораблей" - видели многие!
– Серебристые облака, например, вообще наблюдали миллионы! И в течение сотен лет!
– возразил профессор Эндрю Маршалл - именно он и являлся тем самым скептиком.
– И споры об их природе не утихают и по сей день! Хотя, казалось бы - всё давно изучено… Да и чему, простите, я должен верить? Сведения, полученные неведомо из какого источника… обрывочные описания…
– Видеозаписи!
– А вы уверены, что это не монтаж?
– Ну, знаете, профессор… Я вас не узнаю! Откуда такой скептицизм?
Палец
учёного уткнулся в строку текста.– А вы порядок подводимой мощности видели? Простите, каким образом мы должны это обеспечить? Ядерный реактор сооружать?
– Ну, профессор… "Черные корабли", насколько нам известно, именно так и поступают.
– Известно - кому? Можете показать мне экспертное заключение по осмотру таковой установки? Не можете? Странно…
– По нашим сведениям, американцы такую энергоустановку захватили.
Учёный неторопливо поднялся, подошёл к окну и выглянул во двор.
– Мистика какая-то… я ничего тут не вижу!
Вернулся, грузно опустился на место и насмешливо посмотрел на собеседника.
– Наука, молодой человек, особенно прикладная, оперирует фактами - а не домыслами и слухами. Есть у американцев? Прекрасно! Мы ведь союзники, если я ничего не путаю? Ну, так пусть они окажут нам соответствующую помощь, наконец!
Но, когда в решении подобных вопросов заинтересованы весьма высокопоставленные люди - то и подобные сомнения разрешаются достаточно быстро. Упрямый профессор "внезапно" потерял своё место - туда о ч е н ь быстро назначили более молодого, а главное - внимательно прислушивающегося к мнению конкретных персон, учёного. Ничего, что не столь знающего и опытного - это, в конце концов, дело наживное! Главное - никаких препятствий теоретического свойства более не имелось. А упрямый Маршалл мог теперь ворчать издали сколько угодно - это более никого не волновало.
И работа пошла…
Решили и проблему с электричеством - спешно проложили дополнительную линию от ближайшей электростанции. Попутно ограничили энергопотребление у соседних посёлков и городков. Даже правдоподобную причину ухитрились изобрести.
По полученным из разных источников сведениям (даже прижимистые американцы поделились!) собрали энергонакопители - вышло немного громоздко, но они работали! Да, не всегда так, как хотелось. Да, с огрехами и нарушениями требований безопасности. Но всё это вполне возможно устранить и позже!
Хотя и ворчали некоторые на чрезмерную жадность "союзников"… но дело того стоило!
Наконец, настал тот час, когда от руководителя проекта пришло сообщение - установка собрана, ожидается первый пробный запуск.
Для начала было решено опробовать защитное поле чем-нибудь не столь мощным. Разумеется, не 305-мм снарядом. Да тут и орудий-то таких не имелось! Нашли пушку поменьше калибром - для первого эксперимента вполне достаточно.
И рано утром с территории бывшей авиабазы пришло сообщение - начат процесс подготовки эксперимента.
Разумеется, ворчание старого профессора не было совсем уж всеми забыто - приняли решение втрое увеличить масштабы загрузки накопителей. Если не всё уйдёт на один импульс - повторим выстрел! Только и дел-то… ещё раз пальнуть… Снарядов нам не жалко - "у короля много!"[3]
Для работников полигона сегодняшний день ничем не выделялся - обычный эксперимент… мало ли таких тут уже было? Иное дело - для всевозможных визитёров - те просто места себе не находили! А тут ещё вскрылась неприятная вещь - потери энергии в кабелях мало того, что превысили все разумные пределы - так они ещё и опасно нагрелись! Черт знает, как решали эти проблемы на "черных кораблях" - может быть, у них питание подводилось по шинам? Короче, рисковать было нельзя - в момент пиковой нагрузки могло и полыхнуть!