Крещендо

— Он должен быть неподалеку, — обрадовалась Ви. — Напиши ему смс и скажи, что мы в затруднительном положении. Он мне не нравится, конечно, но я с удовольствием воспользуюсь его услугами, чтобы добраться до дома.

— Я скорее напишу Марси, чем Патчу.

Я очень надеялась, что Ви не заметила странной ноты горя и отвращения в моем голосе. Черная Рука… Черная Рука… не Патч… пожалуйста, не Патч… ошибка, должно быть какое-то объяснение. Головная боль усилилась, будто мое собственное тело предупреждало меня, что нужно отвлечься от этих мыслей для моей же собственной безопасности.

— Кому еще мы можем позвонить? — спросила Ви.

Мы обе знали, кому можем позвонить. Совершенно никому. Мы были неудачницами, у которых не было друзей. Никто не задолжал нам услуги. Единственный человек, который мог бросить все и примчаться мне на помощь, сидел рядом. И наоборот.

Я перевела взгляд на джип и встала, сама толком не понимая, что делаю.

— Мы поедем домой на джипе.

Я даже не могла определить, что хотела сказать этим Патчу. Око за око? Ты сделаешь больно мне — я сделаю больно тебе? Или, возможно, так: «Это только начало, если ты имел отношение к смерти моего отца…»

— Патч не рассердится, если узнает, что ты угнала его джип? — спросила Ви.

— Мне все равно. Я не собираюсь сидеть тут весь вечер.

— У меня плохое предчувствие, — проворчала Ви. — Меня Патч и в обычное-то время пугает, а уж когда рассердится, не приведи Господи!

— А что случилось с твоей жаждой приключений? — Сама я была охвачена невероятным азартом. Я ничего не хотела так, как взять джип и тем самым отправить Патчу сообщение. Я даже представляла, как врезаюсь на джипе в дерево — не так сильно, чтобы сработали подушки безопасности, но ровно настолько, чтобы осталась вмятина. Маленькое напоминание от меня. Предупреждение.

— Моя жажда приключений пропадает, когда дело доходит до суицидальных миссий камикадзе, — возразила Ви. — Он будет совсем не рад, когда узнает, что это сделала ты.

Возможно, я послушала бы голос разума, если бы он сказал мне подумать хоть секунду, но голос разума покинул меня. Если Патч сделал больно моей семье, если он разрушил мою семью, если он солгал мне…

— Ты вообще умеешь угонять машины? — осведомилась Ви.

— Патч меня научил.

Она выглядела неуверенной.

— Ты хочешь сказать, что видела, как Патч угонял машину, и теперь думаешь сама попробовать?

Я решительно зашагала по аллее к Империал-стрит, а Ви побежала сзади. Посмотрев по сторонам, я перешла дорогу и подошла к джипу. Дернула дверную ручку. Закрыто.

— Никого нет дома, — сказала Ви, складывая руки вокруг глаз козырьком и заглядывая внутрь. — Думаю, нам стоит уйти. Хватит, Нора. Отойди от джипа.

— Нам нужно уехать. И другого выхода у нас нет.

— Но у нас же все еще есть по две ноги, левая и правая. Мои в подходящем для разминки настроении. Они настроены на хорошую долгую прогулку и… ты ума сошла?! — вскрикнула она.

Я как раз размахивалась пляжным зонтиком с намерением разбить стекло со стороны водителя.

— Что? — огрызнулась я. — Нам надо попасть внутрь.

— Опусти зонт! Мы привлечем к себе лишнее внимание, если ты разобьешь окно! Да что такое на тебя нашло? — воскликнула Ви, изучая меня ошалевшим взглядом.

В голове у меня возникла картина: Патч стоит над моим отцом, в его руке пистолет… Звук выстрела прорезает тишину.

Я согнулась и уперлась руками в колени, чувствуя, как слезы выжигают мне глаза изнутри. Земля накренилась в тошно-творно-стремительном пике. По лицу струился пот, оставляя мокрые дорожки на коже. Я задыхалась, будто внезапно весь кислород испарился из воздуха. Чем отчаяннее я пыталась вдохнуть, тем сильнее парализовало мои легкие. Ви что-то кричала мне, но звук шел издалека, будто из-под воды.

Внезапно земля остановилась. Я трижды резко вздохнула. Ви требовала, чтобы я села, крича что-то о тепловом ударе. Я вырвалась из ее рук.

— Я в порядке, — сказала я, поднимая ладонь, когда она снова потянулась ко мне. — Я в порядке, Ви.

Чтобы показать ей, что я в норме, я наклонилась поднять свою корзину, которую, должно быть, уронила во время своего странного припадка, и увидела на дне блеснувший золотом запасной ключ от джипа. Тот самый, что я украла из спальни Марси на ее вечеринке.

— У меня есть ключ от джипа, — произнесла я, и эти слова поразили меня саму.

На лбу Ви появилась задумчивая сердитая морщинка:

— Патч не просил вернуть его?

— Он никогда мне его не давал. Я нашла его в комнате Марси. Во вторник вечером.

— Ого.

Я открыла машину, забралась внутрь и уселась на водительское место. Передвинула сиденье вперед, включила зажигание и схватилась за руль. Несмотря на жару, мои руки были холодными и дрожали.

— Ты ведь не задумала ничего ужасного, просто хочешь доехать до дома, правда? — спросила Ви, залезая внутрь. — Потому что у тебя пульсирует жилка на виске, а в последний раз я такое видела прямо перед тем, как ты заехала Марси в челюсть в «Дьявольской сумке».

Я облизала губы, которые были шершавыми и какими-то резиновыми одновременно.

— Он дал Марси запасной ключ. Стоит припарковать это чудо техники в океане, на глубине двадцать футов под водой.

— Может, у него была действительно веская причина, — осторожно предположила Ви.

Я улыбнулась.

— Не бойся, я не буду с ним ничего делать, пока не довезу тебя. — Я повернула руль влево и выехала на улицу.

— Клянешься, что не будешь впутывать меня, когда будешь объяснять Патчу, зачем угнала его джип?

— Я не угоняю его. У нас неприятности. Это называется «одолжить».

— Это называется «ты сошла с ума!».

Я чувствовала, что Ви очень смущает мой гнев. Она смотрела на меня как на ненормальную. Возможно, я поступала ненормально. Возможно, я переборщила. «У разных людей могут быть одинаковые клички», — думала я, пытаясь убедить себя. Могут. Могут, могут, могут. Я надеялась, что чем больше буду говорить это самой себе, тем больше начну верить, но в том месте в моем сердце, где жило доверие, так и оставалась пустота.

— Давай просто уедем отсюда, — сказала Ви испуганным и осторожным голосом, который никогда раньше в разговоре со мной не использовала. — У меня дома есть лимонад. Потом можем посмотреть телик. Даже подремать. Тебе не нужно сегодня работать?

Я как раз собиралась сказать ей, что сегодня Роберта не назначила мне смены, но вместо этого ударила по тормозам.

— Что это?

Ви проследила за моим взглядом, наклонилась вперед, вытягивая из бардачка какой-то лоскуток, и помахала в воздухе розовым лифчиком от бикини.