Крещение сталью
Шрифт:
— А сам не понимаешь? — Крузана сделала добрый глоток, перекинула ногу за ногу и не убирая ладонь от рукояти меча, продолжила — Ваша первая вылазка, это как близость с партнёром: страшно, интригующе и многообещающе. Буду честна: я не знаю, что будет завтра, чем всё закончится, и, чтобы демоны побрали всё это, кто из нас выживет. Мне ведомо лишь одно: каждый из вас — мягкий металл — который кузнец, то бишь я, придаёт огранке. Сейчас вы податливый материал, с которым можно работать. Ваши труды не должны быть напрасны, прожитый год не должен кануть в лету. Используйте всё, что подчеркнули на занятиях со мной и Курви. Даже в тренировках Ватрувия был толк, потому как авантюрист жаден до знаний. Каждая крупица новоприобретенной информации, нынче в цене… — Крузана закончила, приковав к себе внимание собравшихся.
Повисла
Приказав Бенджи и Иосифу первыми стоять в дозоре, лидер отряда расположился в спальном мешке, перед этим сняв броню. Она пояснила это, следующим образом: когда будете одни, ни за что, ни при каких обстоятельствах не избавляйтесь от стали! Сейчас — можно — потому как нас много, и твари вряд ли осмелятся напасть.
Потихоньку все располагались на поляне, закутывались в спальные мешки; лишь Ина осталась сидеть на бревне: этим воспользовался Иосиф, чтобы осушить ещё одну бутылку, оставив товарищей наедине. В течении этого времени женщина поведала Бенджамину о своём прошлом, будто бы решая излить душу. Она говорила про мореходство, делилась мечтами и упомянула Новый мир — появившейся и пропавший материк, откуда и были привезены мутации. После долгого, и следует заменить, приятного разговора, она предпочла отправиться на отдых, оставляя выходца из дюн бдеть в гордом одиночестве. Ночь прошла спокойно, и утром отряд продолжил движения.
Глава 8
"…Не имеет оно названий, но каждый кто знавал тяготы жизни авантюриста, так или иначе да наведывался туда. То ли по причине тягостных ран, или же желая найти ночлег, но нога его туда ступала. Все они там были, мимоходом иль пережидая угрозу, но были. Местный староста, за, более чем девяносто два года жизни, встретил несчитанное количество отрядов авантюристов, считай с того самого момента, как они зародились. Помнит он как Крузана принимала роды у его внучки, вспоминает с теплотой, как однажды существа чинили ему крышу; был случай кражи, так командир отряда, виноватого наказал суровой карой, на потеху немногочисленным жителям хуторка. Да, место то прекрасное, скрытое в зелёной чаще, куда редко захаживают монстры и где всегда особая, спокойная атмосфера. Это место, те несколько хижин, стали родной точкой для каждого авантюриста на землях Эверсета, что знавал кушанье местных баб, и теплоту тамошнего очага; мягкость кроватей и слышал хриплый смех старика. Никто не знает как называют тот хутор, но каждый понимает, что именно о нём идёт речь, когда разговоры заходят в дремучие леса приключений…"
Разговоры за кружкой пива; рассказ Курви.
Их путь пролегал через лесистую местность, наполненную живностью. Здешние животные — заражённые мутациями — так же подлежали уничтожению, потому как могут дать неожиданное потомство и тем самым поставить под угрозу жителей здешних земель. Бэму было жаль марать клинок кровью маленьких, безобидных зверьков, чьи конечности или же мордочки, были слишком различны, чтобы их упоминать. Зато Клаус посчитал эту охоту за доброе дело, и без задней мысли выкашивал семейство зверьков, до тех пор пока не встретился с настоящей угрозой, явившейся по душу авантюристов. То был небольших размеров страховидло, с громадной мордой и непропорциональным телом. Его убили быстро, и перекусив в полдень, двинулись дальше.
Каждый из семёрки новичков был настороже, в то время как Крузана была обманчиво легкомысленна. Женщина рассматривала окрестности, изредка прерывая бесконечный поток слов Ричи, своими воспоминаниями. Пожалуй Бенджамин был единственный, кто слушал наставницу, порою замечая, что теряет внимание и позволяет сладким грёзам унести его в страну мечтаний.
Соня вновь легла в седле, и в очередной раз получила нагоняй от Крузаны, в этот раз сопровождая шлепком по спине. Иосифа мучила жажда; в глазах homo застыла потерянность. Ина была на кураже, радуясь первой
крови; то же мнение разделяли Бэм и Клаус. Лошади скакали рысью, солнце нещадно пекло.В течении последующих трёх часов, не случилось ничего интересного, и ближе к вечеру отряд авантюристов достиг места назначения — небольшого хуторка без названия, в котором каждый год (по крайней мере раньше) останавливались убийцы страховидл, пополняя провизию и залечивая раны, подготавливаясь к походам и переводя дух. Вот и сейчас, местный староста вышел встречать гостей…
— О, какие приехали, вы поглядите! — Раздался сиплый голос пожилого homo, чья половина лица покрывала шерсть; левый глаз заплыл тьмой, правая рука имела лишь два пальца. Облачён он был в обычную рубаху, следует заметить протёртую, не стираную, и штаны, такие же грязные.
— Добра тебе старик, помнишь меня?
— Крузана, ну а кто ж тебя не помнит? Вон, сейчас дитятко выбежит встречать, которое ты на руках держала, принимая роды. Помнишь как это было?
— На память не жалуюсь. Ина, Бэм, Клаус — отведите лошадей в стойло; остальные отнесите припасы в дом старосты и можете отдыхать. — Женщина спешилась, передавая узду товарищу и неспешно направилась за старцем, что, как бы невзначай, отошёл в сторону.
— Твои? — окинув взглядом молодую кровь, спросил староста, задерживая взгляд на Бенджамине.
— Мои.
— Удивительно. Я тебя помню совсем девочкой, а теперь…
— Кто прошлое вспомнит — того чёрт укусит. Ты лучше скажи: появилось здесь, страховидло какое?
— Так, мелкие пакостники; швабрами да колунами отгоняем. Ничего серьёзного. А ты видать потеснить меня решила, вон скольких привела! Моя халупка, хех, всех не вместит.
— Значит остальные приютят.
— Да, приютят…
В голове у старосты уже давно созрел план, и ожидал своего часа на реализацию. Всё было проще простого: подселить felisa в дом к вдовушке, дождаться пока тот уснёт, и вколоть ему содержимое шприца, как и было велено Червини. Никто не был в курсе дел старика, но староста понимал: каждый не будет против обогатится, а значит и проблема с нежелательными свидетелями решится без дополнительных трудностей. Другое дело отряд авантюристов, но на этот счёт, у старого хитреца, так же были мысли. Он скажет, что пропавшему юноше послышалось нечто странное, и он отправившись ночью вглубь леса, так и не вернулся. На этот случай учёный оставил, хорошо закупоренный, флакон с неизвестным содержимым, который следовало откупорить перед исполнением задумки. План был готов и ждал своего часа.
— Ты чего застыл дедуль? Мы идём в твою харчевальню иль как?
— Хе-хе, идём деточка, идём…
Близились сумерки; отряд Крузаны проводил время в тёплой хижине, обогреваясь у очага, расположенного в центре помещения. Там были все, и каждый с удовольствием поглощал приготовленное слабым полом, кушанье. Из всех, как назвал их Иосиф, кухарок, выделялась одна единственная, по имени Сьюзи. Ричи уже давно положил на её глаз, и строил многозначительные взгляды, но юную вдовушку миновал порок похоти, а потому она каждый раз оставляла неумелые ухаживания авантюристов без внимания. Но бравых бойцов следует понять, ведь встретить в хуторе миловидную особу, с изящным телом, красивым личиком, румяными щеками и длинной косой, можно не каждый день. Лишь Бенджи опьянённый своей мечтой, всё так же витал в облаках, позволяя использовать своё плечо как подушку, для Ины. Иосиф уже давно валялся под скамейкой, первым из всех попробовав местную настойку. Чудачка лепетала себе под нос, кажется разговаривая сама с собой. Или же её собеседником стал бес скрываемый под шляпой? Это оставалась загадкой для Бэма, решившего поточить кинжалы.
После сытной трапезы, наступило время отдыха. Староста распределил авантюристов по домам, и был готов запятнать свою чистую совесть, взяв на душу грех. Бенджамину повезло, его заселили в домик Сьюзи, которая не так давно потеряла родителей и теперь живёт одна. Туда же была направлена и Соня, по принципу "меньше всех говорят, а значит мешать Сьюзи не будут". Возможно кто-то из немногочисленных жителей хутора и был против, чтобы в их доме ночевали чужаки, но авантюристам они ничего сказать не могли, потому как закон всегда на их стороне.