Крестная мать

— Послушай, здесь крутятся серьезные деньги, — Химик поднялся со стула. — А женщины… Они не умеют проигрывать. Начнут закатывать истерики, позовут мужей…

— Истерики? — Анна встала вплотную к своему серому кардиналу. — Как тот алкаш вчера? «Дайте мне еще ставочку, откройте кредит»… Вот такую истерику?

Химик ничего не ответил. Его губы сжались в тонкую линию, черные глаза сердито сверкнули. Анна хотела добавить что-то еще, едкое и остроумное, но от этого взгляда вдруг растеряла весь заготовленный сарказм. Она отвыкла от мужчин. Да, у нее под боком рос сын, но он был скорее пробником, зародышем мужчины. А Веня? Про него не хотелось даже думать обидно, но в нем не чувствовалось этой скрытой силы, неясной, но отчего-то манящей угрозы, что исходила от Химика.

Анне казалось, что она попала в ловушку. Мотыльком запутавшись в липкой паутине, она стояла перед своим единственным соратником и не могла шевельнуться. Химик гипнотизировал, ему не нужно было ничего говорить или делать, чтобы лишить человека дара речи. Хотел ли он ее отругать или, напротив… Да нет же, что за глупости! Не стал бы он ее целовать, она ведь ему не нравится… Ведь это фантазии, да? Но почему тогда его взгляд скользнул по ее лицу вниз, к испуганно приоткрытым губам…

Соберись, тряпка! Барс тебе ясно дал понять, что никому твои сомнительные прелести не нужны. В тренде молодость, упругие загорелые тела, а не то, что ты закатала в лифчик. Нет, нет и нет! Никаких больше мужчин, которые давят, запирают на кухне и не воспринимают всерьез! Хватит!

Анна собрала волю в кулак, потравила бабочек, которые вздумали было проснуться в животе, и сделала то единственное, что подсказывал инстинкт самосохранения, — сбежала.

Отскочила, будто вспомнила о чем-то очень важном, схватила со стола сумочку, прикрываясь ею как щитом.

— Ты, в общем, считай там… Ставки, рейки… — она суетливо попятилась к двери. — Я спущусь попозже… Да, на связи, если что… — и выскользнула из кабинета.

Химик так и остался стоять на том же месте. Понять, что он думал, прочитать что-то по его каменному лицу, было невозможно. Но ей следовало заняться делом, а не разгадывать тут загадки этого человека-сфинкса. И потому Анна со всей прытью, которую только могли обеспечить каблуки и узкая юбка, направилась к лифту.

Наташка — вот кому Анна собиралась позвонить. Идея, которая сияющей лампочкой засветилась в мозгу после наблюдения за Лешей, требовала немедленного обсуждения. И желательно с тем, кто не станет ерничать по поводу женской глупости.

Поднявшись наверх, в это относительно безопасное место, Анна решила оккупировать цех химчистки. Ковров там уже не было, и этот факт уже немного приподнял настроение. Вот бы еще убедиться, что их отвезли в школу, но для этого надо снова идти к Химику… Загривок будто лизнула шершавым языком гигантская кошка. Нет, позже.

— Алло, Наташ? — Анна набрала подругу. — Слушай, есть одна идея… Я тут это… — она прикрыла трубку ладонью. — Придумала покерный турнир провести. Прямо завтра…

— Да ты что! — восторженно заорала Наташка, забыв про все предосторожности. — Да это бомба просто! Нет, ноготки в лампочке еще подержите… Это я не тебе. Восторг! Так и надо!

Вот. Несколько слов каких-то — а уже и жить хочется, и лопатки чешутся от растущих крыльев. Неужели Химику так сложно было выдать нечто подобное?

— Тише ты, — Анна подавила довольную улыбку. — Я вот что подумала: может, женщин собрать? Сможешь? У тебя же полно богатых клиенток. Ну, намекни там… Что какая-нибудь твоя знакомая выиграла. Или что их подружек всех пригласили уже… Сыграй на соперничестве, например…

— Можешь не продолжать! — голос Наташки вибрировал от предвкушения. — Я знаю, как с ними надо… Ага, а теперь вот этот пальчик кладите… Слушай, у меня клиентка сейчас. Давай, заваливайся через полчасика, мы с тобой все провернем в лучшем виде.

— Мы?! — удивилась Анна.

— А как ты хотела?! Давай-давай, окучим их на лету. А потом ты же не мужиков звать собралась. Тут с отросшим маникюром вообще не вариант.

— Скоро буду.

Сбежать ненадолго от Химика? Да еще и ради дела? Дважды просить Анну не потребовалось. В любой непонятной ситуации делай маникюр — вот под каким девизом она жила после первых родов. Булочки, конечно, дешевле и доступнее, но расплачиваться приходится складками на боках. Больше складок — хуже настроение, хуже настроение — сильнее стресс… И так по кругу. Поэтому, расправившись с килограммами, которыми одарил ее Сава, Анна перешла на безопасные методы: йога и маникюр. И по тому же пути двигались лучшие женщины города.

Болтливость Наташки была идеальным оружием пиарщика. Ролик по федеральному каналу, растяжка над центральной площадью города — и те сработали бы куда хуже, чем сарафанное радио, запущенное кончиком Наташкиного языка. А учитывая сплетенные навыки каждой отдельной клиентки, эти сверхспособности, узнав о которых создатели соцсетей месяц бы рыдали в подушку, затея Анны была обречена на успех. И уже подходя к богатой фиолетовой вывеске спа-салона «Белла Дива», Анна представляла, как швырнет Барсу в лицовсе его деньги до последней копеечки.

— И часа два лучше не мочите, чтобы лучше закрепилось, — Наташка как раз провожала клиентку, улыбаясь так, словно кто-то привязал к уголкам ее губ веревочки и туго стянул на затылке.

— Ты ее позвала? — Анна проводила взглядом даму с начесом и огромным и золотыми клипсами. Прямиком из венесуэльской мыльной оперы годов эдак восьмидесятых. — Кажется, она при деньгах.

— Шутишь? — Наташка оттащила подругу подальше от любопытных ушей приемщицы. — У ее зятя бизнес посыпался в том году, там кредитов больше, чем у Людкиного Армена волос на спине.

— Это когда это ты успела выяснить?

— Про волосы? — нахмурилась Наташка. — Так Армен к нашему остеопату каждое воскресенье, как штык…

— Да про кредиты!

— А, это… Дочка ее тоже ко мне ходит, так рыдала, что я валерьянкой ее отпаивала. Представляешь, в последний раз даже без дизайна ногти сделала… Бедолага…

— Значит, в казино ее лучше не звать…

— Вот-вот, и я о том! — Наташка оживилась и вытащила телефон из кармана халата. — Пока ты там у себя мафиозила, я прикинула примерный список. Пошла, так сказать, по госаппарату.

— В смысле?

— Ну, с бизнесменами сейчас напряженка, — Наташка заперла дверь и, приоткрыв форточку, с наслаждением затянулась ментоловой сигареткой. — Кризис, тудым-сюдым, — она помахала пухлой рукой, выгоняя дым на улицу. — А у чиновников кризиса не бывает, только если их по поводу взятки не закозлили. Вот у меня тут жены всякие, любовницы… Секс-трофейница наших этих… Ну, слуг народа, короче. Эти друг друга знают, по одним саунам чалились, по одним корпоративам сейчас бегают. Тут достаточно хоть какую выцепить — остальные сами притащатся. Из ревности. Мол, чой-то ее позвали, а меня нет. И уже не суть, деньги там, казино, собачьи бои или высокопоставленная групповушка. Прибегут за милую душу — иникто их не спросит, куда делись деньги.