Крестный сын

— Нет, — засмеялась девушка. — Мы их перебили.

— Вы? — гигант уставился на нее. — Вы умеете сражаться, ваше высочество?

— Моя жена владеет мечом не хуже меня, — с гордостью заявил Филип. — Уговорила меня научить ее.

Сэм присвистнул и поднялся на ноги.

— Ну, тогда вам не трудно было справиться с семерыми.

— Можно сказать, с шестерыми. Один так смеялся, увидев меня с мечом, что сам на него и наскочил, — прощебетала Ив, будто рассказывала, какого фасона платье наденет на следующий бал.

— Филип, мои поздравления! — Сэм с восторгом глядел на девушку. — Супруга, как и ты, за словом в карман не лезет. Искал долго, но время и усилия того стоили.

— Какие такие усилия? — ехидно поинтересовалась Ив. — Теперь так называется приятное времяпрепровождение с бессчетным количеством хорошеньких женщин?

Мужчины переглянулись и заржали.

Вечер подкрадывался все ближе, и нужно было устраиваться на ночлег.

— Интересно, есть поблизости какая-нибудь вода? — задумчиво проговорила дочь Правителя. — Так хочется смыть с себя все это…

— Там неподалеку небольшое озеро, — махнул рукой в нужном направлении Сэм. — Последние пару недель стояла жара, вода, наверное, нагрелась.

— Мы сходим ненадолго, — сказал Филип. — Не хочу отпускать ее одну.

— Идите и не торопитесь, — ухмыльнулся Сэм, понимающе глядя на них. — Здесь почти все готово, только покойничков прибрать. Не воспользовались плодами своих трудов, бедолаги… Впрочем, сами виноваты…

Он еще долго философствовал себе под нос, но молодые люди его не слышали, углубившись в лес. Они быстро вышли к маленькому, почти круглому озеру с песчаными берегами. Под росшими вокруг дубами царили сумерки, но небо над водной гладью оставалось светлым. Глубокая прозрачная вода имела необычный зеленовато-голубой оттенок («Цвета русалочьего хвоста», — почему-то подумала дочь Правителя), сквозь нее отчетливо виднелся светло-серый песок на дне. Девушка опустила руку в озеро.

— Холодновато…

— Я тебя потом согрею, милая, — ухмыльнулся Филип, снявший рубашку и теперь стягивавший штаны. — Мы, наконец, остались одни…

Она плеснула на него водой.

— Эй, так не честно! — возмутился он. — Я бы бросил тебя в озеро прямо в этом блядском платье, да тебе потом не во что будет переодеться!

Ив рассмеялась и быстро стянула с себя пресловутый наряд, но не стала дожидаться, пока муж выполнит свою угрозу, вошла в воду и поплыла. В первые минуты холод обжигал кожу, потом мышцы разогрелись, и стало приятно. Девушка перевернулась на спину и столкнулась нос к носу с Филипом, который тут же впился ей в губы. Оба ушли под воду, вынырнули, отфыркиваясь, не сговариваясь, повернули к берегу и утолили желание на траве под деревом.

Назад шли в почти полной темноте, но свет костра виднелся издали, и плутать не пришлось. Молодые люди уселись у огня и накинулись на еду, благо провизии спутники Джона захватили с собой достаточно, да и Сэм приехал не с пустыми руками. После ужина Ив заставила Филипа снять рубашку и осмотрела рану. Чернокожий разбойник заметил свежий, только-только зарубцевавшийся шрам на груди бывшего предводителя.

— Кто это сумел тебя так достать? — поинтересовался он. — Тебе ж всегда удавалось отделываться царапинами, как сегодня.

— Вспоминать не хочется… — Филип поморщился и махнул рукой. — Король Кэмдена. Мы с Ив его прикончили на Гейхарте.

Великан удивленно воззрился на него.

— Это и было наше поручение, — сказал Филип. — Долгая история, Сэм… И пакостная. Я себя лучше чувствовал, когда с вами разбойничал, чем когда делал эту работу. А самое смешное знаешь что? — Разбойник отрицательно покачал головой. — За мои делишки на большой дороге меня собирались повесить, а за это поручение, надеюсь, вернут титул и права.

Они помолчали, потом молодой человек спросил:

— По-прежнему не хочешь уйти с нами?

Сэм посмотрел на него с иронией.

— После рассказа о твоем поучении? Спасибо, Филип, нет. Провожу вас до Клыка и уйду, не дожидаясь людей Правителя и его соблазнительных предложений.

— Ну что ж, твоя воля… Я тебя понимаю, сам во дворце остался только из-за Ив. В шайку-то хоть возвращаться не собираешься?

— Нет, конечно. Я же, считай, лишил ребят десяти тысяч, — Сэм посмотрел на дремавшую у Филипа на плече девушку. — А с тобой все ясно. Понял, когда твою жену увидел.

Следующие день и ночь прошли без приключений. Путешественники ехали к месту назначения. Филип и Ив пребывали в прекрасном настроении: опасности остались позади, а будущее теперь не казалось таким мрачным. Их не волновало решение Звездной палаты. Филип то и дело посматривал на девушку и никак не мог прийти в себя от счастья: она его все-таки любит! Ив, ловя его взгляды, догадывалась, о чем он думает, и радовалась. То, что она испытывала к нему, а он — к ней, с ее точки зрения все же нельзя считать любовью, но, в конце концов, какая разница, как что назвать? Суть от этого не меняется. Дочь Правителя обрела уверенность в стойкости их чувств, а раз так, к чему слишком много думать об их природе? И к чему мучить человека, который хочет ее постоянно и пылинки с нее сдувает, отказывая ему в такой безделице, как произнесенная вслух фраза «Я люблю тебя»?

Сэма уход из шайки не огорчал, а вид счастливой парочки откровенно радовал.

— Куда направишься? — спросил его Филип вечером второго дня, когда они сидели у костра, передавая друг другу фляжку с юлом.

— Хочу податься на Гейхарт, попробую открыть там кабак. Если моих накоплений не хватит, смогу кое-что подзаработать на пари и поединках.

— Удачи, Сэм, — Ив сделала очередной глоток из фляги.

— Спасибо, моя леди.

— Обзаведешься хозяйством, пришли весточку. Мы порекомендуем твое заведение парочке друзей, им Остров Наслаждений пришелся по вкусу, — подмигнул Филип. — Я-то, как ты понимаешь, туда больше не ездок.

— Договорились, — усмехнулся гигант. — Только кому весточку-то слать? Ты не думай, я не Джон, мне до твоей фамилии дела нет…

— Отправляй моему тестю, он непременно перешлет, — фыркнул Филип, представив себе реакцию Правителя на письмо с Гейхарта от бывшего разбойника. — А вообще, что перед тобой темнить: хотя фамилии меня лишили, я — сын герцога Олкрофта.

— Не слабо! — присвистнул Сэм. — Слыхал, это твой отец Оборотня поймал.

Ив удивленно взглянула на мужа, тот кивнул.

— Да, вместе с Правителем. Но на сегодня семейные воспоминания закончены!

Рано утром они распрощались, пожелав друг другу удачи, и разъехались в разные стороны.

XVI

Парочка быстро добралась до Чертова Клыка. Солнце только встало, на траве лежала густая роса. Стояло полное безветрие. От скалы открывался красивый вид на обширный лесной край и петлявшую по нему реку, где-то у горизонта впадавшую в Лифиану. Ив долго любовалась живописными просторами, Филип, бывавший здесь раньше, на красоты внимания не обращал, стараясь разглядеть людей Правителя.