Крестный сын

— Привет, Сэм, — ответил Филип.

Потрясенная ростом и воинственной внешностью разбойника Ив только кивнула. Ее муж был не маленького роста, но Сэму он едва ли доставал до подбородка.

— Ну так что, Джон? Устроим голосование? — поинтересовался чернокожий разбойник.

— Устроим! — ухмыльнулся тот. — Кто за то, чтоб отпустить Жеребчика и его благоверную на все четыре стороны…

В воздух взметнулось больше половины рук.

— …и лишиться десяти тысяч золотых?

Когда прозвучала сумма выкупа, воцарилась мертвая тишина. Поднятые руки постепенно стали опускаться. Пара минут, и осталась лишь одна — черная рука Сэма.

— Доволен? Все по понятиям? — Джон откровенно наслаждался.

— Да, предводитель. Куда их? — гигант кивнул на пленников.

— В яму. И охрану приставь. Вряд ли тебе надо объяснять, что если они сбегут, не только у меня возникнут подозрения о твоем участии.

— Понял, — Сэм зажег от полыхающего костра факел и, развернув пленников, повел их к месту заточения.

— Хорошая попытка, Сэм, спасибо, — сказал Филип, когда они отошли подальше от возбужденно гудящего сборища у костра.

— Жаль, не получилось. Жадность, что поделаешь… — Бывший предводитель кивнул. Уж кто-кто, а он хорошо знал своих людей. — А за вас и впрямь столько заплатят? — чернокожий разбойник с любопытством поглядывал на пленников.

— Скорей всего. Ив — единственная дочь Правителя, да и против меня старик ничего не имеет. Родословная моя его вполне устраивает, — Филип решил не распространяться подробно о своих отношениях с тестем, раз уж в критический момент правда все равно не помогла.

Они подошли к широкой яме, закрытой сверху деревянной решеткой. Разбойник с легкостью сдвинул ее в сторону и стал проверять, есть ли у воткнутых с четырех сторон кольев веревки, чтобы привязать решетку, когда пленники окажутся внизу.

— Сэм, хочу попросить тебя… — прошептал Филип, убедившись, что поблизости никого нет.

— Слушаю, — ответил тот, не прекращая своего занятия.

— Мне не нравится, как Джон смотрит на мою жену. Я не могу допустить, чтоб с ней что-нибудь случилось.

Сэм выпрямился, на его блестящей физиономии сияла улыбка.

— Нашел-таки?

Филип кивнул.

— Но это между нами, — он подмигнул гиганту.

— Лады, пригляжу, чтоб он чтил правила. Остальные против тебя не пойдут, до сих пор вспоминают, каким ты был предводителем.

— Спасибо! Ты-то почему остался?

— Да видишь, в чем дело: несогласные тогда просто ушли, завязали. В наемники подались, ты ж людей хорошо натаскал. Мне воевать не по нраву, а денег достаточно еще не скопил. И знаешь, Джон оказался не таким уж плохим предводителем. Заносит его, правда, иногда. Вот как сегодня с вами. Но правила он чтит… пока, во всяком случае.

— Что ж, удачи.

— Спасибо, — Сэм воткнул факел в стену ямы и развязал пленникам руки. — Залезай первым, потом спущу твою леди. Имей в виду, яма глубокая, в два человеческих роста. Твоих, а не моих, — хмыкнул великан.

Филип спрыгнул вниз и подхватил Ив, висевшую на руке разбойника.

— Принесу свечу и огниво, — пообещал тот.

— А воды и поесть? Мы последний раз ели утром на постоялом дворе.

— Будет, — Сэм выдернул факел, закрыл яму решеткой и исчез из виду.

Пленники остались в темноте одни.

— Чего нам ждать? Насколько велика опасность? — спросила Ив.

— Думаю, все обойдется. Найдет старик десять тысяч.

— Найдет. Только у меня от этого Джона мурашки по коже. Я чувствую: он ненавидит тебя и… хочет меня.

— Ты часто встречала мужчин, которые тебя не хотели? — попробовал отшутиться Филип.

— Ты знаешь, о чем я. Этот смотрит как маньяк, а не как кобель. За что он тебя ненавидит?

В этот момент их окликнули сверху. Пленники подняли головы и увидели Сэма с факелом.

— Держите ужин, — он приподнял решетку и стал спускать на веревке корзину. — Там еще свеча, огниво, большой кувшин с водой и платье ее высочества.

— Платье? — удивилась Ив, Филип нахмурился.

— Да, моя леди. Все наслышаны о вашей красоте, и нам очень любопытно посмотреть, раз уж случай представился, — чернокожий разбойник ухмылялся во весь рот, белые зубы сверкали в свете факела.

— Ярмарочный балаган! — буркнул зять Правителя. — А на кой платье-то? Много вы сквозь него разглядите?

— Не заводись, Филип, — миролюбиво прогудел Сэм. — Никто не собирается обижать ее высочество. И не тебе объяснять, что женщина лучше выглядит в платье, чем в штанах и куртке. Нам этого будет вполне достаточно, остальное принадлежит тебе.

Пленник неразборчиво ругнулся себе под нос, гигант не обратил на это внимания, пожелал спокойной ночи и ушел, не забыв привязать решетку к кольям. Парочка занялась ужином.

— Спрашиваешь, за что Джонни меня ненавидит? — вернулся к прерванному разговору Филип. — Расскажу.

Он в шайке появился незадолго до меня. Ему, наверное, лет двадцать тогда было и амбиций — выше крыши. Надо признать, в целом он не так уж плох. Людей только презирает и ненавидит, хотя когда надо, может это хорошо скрывать. Думаю, он меня больше всего за то и невзлюбил, что я у всех вызывал симпатию, никаких усилий к этому не прилагая.

«Кроме собственного отца и Данкана» — подумала его жена.

— Есть у меня такой странный дар, — хмыкнул Филип. — Крестный, по-моему, из-за него в меня и вцепился.

Ив задумчиво кивнула, он стал рассказывать дальше.

— Так вот, я, значит, всем нравлюсь, а Джон и так пыжится, и этак, а все оказывается хуже. Другой бы плюнул и забыл, а он, наоборот, стал выискивать, в чем бы еще мне позавидовать. Разбойники сразу сообразили, что я не простолюдин. Я не отрицал, но никогда не говорил, из какого рода происхожу. Всем скоро стало плевать и на мое происхождение, и уж тем более на фамилию, только не Джону. Он и сейчас чуть ли не с этого начал. — Ив снова кивнула. — Потом владение мечом. Как он тренировался, чтоб меня одолеть! В конце концов, я сумел ему удачно поддаться, и он на время успокоился. Совсем плохо стало, когда убили предводителя и стали выбирать нового. Его никто и не хотел видеть во главе шайки, но Джон считал — это я ему всю игру порчу. Выбирали тогда между мной и Сэмом. Жаль, он не стал предводителем. Думаю, не выбрали его из-за цвета кожи, а меня предпочли из-за дворянских кровей. Согласись, полная хрень. Я их со своими благородными рефлексиями бросил, а Сэм до сих пор здесь…

— Соглашусь, — отозвалась Ив. — Отвлекаешься, Фил, хотя рассказываешь интересно.

— Отвлекаюсь, да… Стал я предводителем, и Джонни ко мне резко изменился, мы даже стали как бы друзьями. Именно «как бы». Выглядело все хорошо, но и я, и он прекрасно осознавали всю фальшь. Он продолжал искать поводы для зависти. Помню, сильно меня повеселило, когда он стал завидовать моему размеру. Прекрасно ж видел, как я мучаюсь. А у самого все в полном порядке: не маленький и во все дырочки входит.