Крестовый обход

– А смысл? – усмехнулся Медленный Ум, и я не нашелся, что ответить, только поудобнее перехватил рукоятку топора войны.

Раздавшееся в этот момент шарканье было как нельзя более кстати.

– Достопочтенные сэры! – донеслось до моих ушей. – Не найдется ли в вашем отряде местечка… эхм… для странствующего пилигрима?

Я улыбнулся, не разжимая губ. Невидимый в Ночи должен как-то оправдывать свое имя.

– Не покидайте меня, благородные… эхм… рыцари! Я стар и немощен, но память моя все еще хранит неисчисли… мое количество старинных песен и сказаний. Сейчас я… кхэ… поведаю вам одно из них…

Планше продолжил скрипеть, но теперь делал это, старательно подражая голосу Толстого. Это звучало забавно.

– Однажды три рыцаря, не то чтобы очень благородных или там, отважных, а может – и не рыцаря вовсе – в общем, задумали по-нечестному, втроем против одного, извести четвертого рыцаря, настоящего. Был это рыцарь весьма силен и хорош собой: высок, плечист, строен – но в меру, носил с собой обычно по три меча зараз и никого на целом свете не боялся. И вот эти трое, имен которых я называть не буду, дабы… Эй! Подождите, я сейчас!.. – неожиданно заорал робот, потом заговорил быстро и не очень разборчиво. – Дабы, короче, чего не вышло. В общем, эти трое… хитростью и коварством… АААА! Надо бежать… Ну, в общем, ничего у них не вышло! Все, целую, конец свя…

Ну, Толстый!.. Теперь до меня дошло, почему он в прошлый раз так задержался на темной стороне. Сообщение, значит, надиктовывал. Ладно, запомним…

– Не кажется ли моим братьям – апачам, что этот помощник бледнолицых постоянно отстает от жизни на один период? – спросил Соломенная Башка, как только стало тихо.

– Да, да, – поддакнул я, хотя назвать мою матрону «бледнолицей» у меня вряд ли повернулся бы язык. – Кажется! По-моему, его нужно слегка пере… фазировать!

– Он, конечно, не очень похож на гурона… – задумчиво произнес вождь нашего маленького племени.

– А мне припоминается, – заговорил Медленный Ум, – что у гуронов вроде бы был какой-то такой, что ли, бог…

– Точно! Только не бог, а что-то вроде демона.

– Ну да. Помню, что он был весь из железа и звали его как-то… Может, Виниту?

– Маниту!

– Ага! Железный демон Маниту. Он приходил к гуронам по ночам…

– И глаза его были цвета крови…

– И воровал у них сны! – закончил Медленный Ум.

– Погоди! – сказал я. – Так значит, этот Маниту за нас? Ну, раз он ворует сны у наших врагов.

– Ничего подобного! Если бы он не воровал у них сны, гуроны не были бы такими злыми. И не враждовали бы с апачами.

– Ага! – сказал я и повернулся в сторону горящих красных глаз демона.

– Достопочтенные… эхм… демоны! – по новой заскрипел робот.

Что ж, думаю, именно это его и погубило. Он выдал себя!

Короче, мы слегка наваляли Планше в три томагавка, вытрясли из его позитронных мозгов все сказочки про благородных рыцарей, взамен научили его говорить «I'll be back», нарекли Терминатором и пустили бродить вдоль одноименной линии, по самой кромке темной стороны. Тем самым немного увеличив вероятность того, что моя матрона когда-нибудь все-таки повстречается со своим любимым роботом.

Пусть порадуется. Все-таки она у меня очень хорошая. Хотя и перегибает порой палку по части чистоты и порядка в доме.

Впрочем, эта проблема касается не только моей матроны, почти у каждого из поселенцев есть своя маленькая странность. Кто-то старательно воссоздает по каталогам домашнюю обстановку, такую, как на Земле, и даже заказывает дорогущий и не так, чтобы очень красивый, на мой взгляд, пол из паркета. Кто-то мастерит скворечники, хотя птиц нам обещали завезти только в следующем году. А старый Ганс, например, – это Хельгин дедушка – так вот, он потратил целых три лета на то, чтобы построить себе настоящую пасеку. И только к прошлой осени получил свою первую порцию меда. Совсем небольшую, меньше, чем Толстый может слопать за один вечер, но видели бы вы, как счастлив был старик в тот день!..

Я, например, видел. А уже на следующее утро – подошел к нашей учительнице по языку и литературе, которая по совместительству еще и школьный библиотекарь, и решительно, очень решительно попросил ее, чтобы она никогда, ну просто никогдашеньки-никогда не выдавала Темке книжку про Винни-Пуха.

Хотя Темка, вроде, и сам уже не в том возрасте, но… пчелы-то могут об этом и не знать!

Интересно, почему это я раньше не замечал, что батутное дерево похоже на воткнутую в землю стрелу с наконечником, направленным к небу? Я попытался раздвинуть оперение стрелы, чтобы выглянуть из-за дерева и при этом остаться невидимым для Толстого. Если он, конечно, все еще ждет нас на поляне. Как бы не так! По отдельности каждая веточка батутного дерева кажется мягкой и податливой, но стоит вам потянуть одновременно хотя бы за две ветки, как их упругость сразу же превратится в упрямость… То есть, упрямство. Поэтому нужно быть весьма сообразительным, а главное – терпеливым, в общем, как раз таким, как я, – чтобы перехитрить батутное дерево.

– Держи! – шепотом сказал я и протянул одну ветку Соломенной Башке.

Вторую я дал подержать Медленному Уму, третью отогнул сам. В образовавшийся просвет легко пролезла моя голова. Толстого я обнаружил сразу же. Он был на поляне, но очень слабо походил на ожидающего. Насколько я мог видеть – а видеть я мог только ноги Толстого, от колен и ниже, – наш бывший оруженосец спокойненько валялся себе в шалаше, пузом к верху, и лениво постукивал правой пяткой по траве. Наверное, опять слушал свою музыку.

– Ну! – поторопил меня вождь.

– Пошли! – скомандовал я. – Можно даже не прятаться. Толстое Брюхо все равно не заметит.

Еще в нескольких шагах от шалаша я услышал какое-то подозрительное погромыхивание. Звук был такой, как будто кто-то легонько встряхивает в руках… точно!.. жестяную банку с остатками леденцов. Жалкими остатками, если внимательно прислушаться.

– Толстое Брюхо – не просто скво, лишенное скальпа! – объявил я. – Он еще и пожиратель Святого Грааля! – и схватил Толстого за ногу.

– АААА! – должно быть, из-за наушников вопль Толстого получился значительно громче, чем обычно.

Я заткнул ему рот ладонью, он за нее укусил. Ладонь сразу стала липкой.

Толстый закатывал глаза и мычал что-то про демонов.

– Я, вождь Соломенная Башка, от имени моего племени… – начал Темка. – Да снимите вы с него наушники!.. За осквернение и частичное уничтожение реликвий, доставшихся нам… ну, от предков… могиканин по имени Толстое Брюхо… – он задумался.

– Может, оставить его без блинов? – предложил Медленный Ум.

– Да, – Темка кивнул. – Не получит сегодня своей порции блинов.

Толстый отчаянно замычал. Я понюхал воздух и с удовлетворение добавил:

– С вишневым вареньем.

Хотя никаким вареньем, разумеется, не пахло, тетя Антонина всегда кладет его в последний момент.

Толстый грохнулся в обморок.

Мы с Грегори с удовольствием растянулись рядом. Натруженные ноги требовали отдыха. Я стянул с себя майку и подставил тело нашему незаходящему солнцу.

Толстый сразу же вышел из обморока и промямлил, выковыривая из зубов вещественные доказательства: