Крестовый поход

— Он считал, что я не слишком хорошо разбираюсь в медицине, — грустно улыбнулся Этьен. — Я ведь самоучка. Я дам вам отвар ивовой коры. Только не спрашивайте, откуда у меня ивовая кора. Это на Земле и в её колониях это растение встречается на каждом шагу, а за их пределами ценится на вес золота, или другого металла, который заменяет его. Но у меня есть источник. По правде говоря, мой брат держит лавку на Рокнаре, возле центрального космодрома. Там постоянно садятся большие звездолёты с Земли и из колоний. Земляне покупают духи, бальзамы и саше из рокнарской орхидеи, чтоб подарить их своим возлюбленным, а взамен везут ему фабричные упаковки земных трав. Ведь им это ничего не стоит, а сделать приятное старику Жанвье они всегда рады…

Этьен насыпал измельчённую кору в старый фаянсовый чайник с отбитым носиком и залил кипятком.

— Пока я служил на Орме, забот не было. Я мог видеться с братом и получал от него травы. А потом Орма закончила войну. Они начали отправлять свою молодёжь для обучения на Пеллару и Землю. С Земли и Пеллары к ним приехали преподаватели, которые помогли организовать собственные учебные заведения. И у них появились свои врачи. Зачем им старый лекарь, который лечит травами, а из таблеток знает только аспирин? Хорошо, что я нашёл это место. Жанвье любит меня, но у него девять детей, которых надо кормить. Ещё одного нахлебника ему не потянуть. А здесь я при деле. Слава Богу, братья здесь в Ордене — в основном молодые и здоровые мужчины. Они могут пораниться на маневрах и тренировках, но раны заживают быстро. Главное, не допустить воспаления.

Он присел на койку, застеленную серым одеялом, и с удовольствием вытянул ноги.

— Конечно, много проблем доставляют эти ночи. Но я даю молодым успокаивающие таблетки, которые привозят сюда ящиками. Они хорошо спят от них. Хуже, когда некоторые принимают наркотики, но тут уж я ничем не могу помочь. Эти быстро сгорают, и никто особо не старается их спасти, — он печально помолчал. — Да ещё те братья, которые в качестве послушания проводят бдение у могилы Святого Раймона. Может, и грех так говорить, сударь, да только я всегда считал, что от святого места должно происходить исцеление, а эти братья почти сразу заболевают. И болезнь у них очень странная, я не знаю такой. Они бледнеют, потеют, разрушаются кости, выпадают волосы и зубы. Генерал Юханс говорит, что наш патрон выявляет их греховность и наказывает за неё. Но не все же настолько грешны! К тому же, у гроба бдят лучшие братья, снискавшие славу праведников и подвижников. А генерал Юханс говорит, что это гордыня…

Он тяжело поднялся и, взяв кружку, налил в неё настой. Адамович, который внимательно слушал его, с улыбкой взял кружку и выпил терпкую горьковатую жидкость. Поблагодарив лекаря, он вышел из лазарета.

Рассказ Этьена о странной болезни братьев, бдевших у гроба святого покровителя Ордена, заинтересовал его. В этом что-то было, и, не откладывая дела в долгий ящик, он решил всё проверить.

Знакомым путём он прошёл в ангар, где стоял «Сангрил», и с улыбкой поприветствовал командира караула капитана Драгана. Тот прекрасно помнил его, а также то, что в прошлый раз он был здесь с генералом Бризаром, который был с ним чрезвычайно любезен. Поэтому капитан приветливо поздоровался с ним, а потом заметил его саблю, и, поскольку чрезвычайно гордился своим мечом и помнил комплимент, который со знанием дела в прошлый раз сделал Анджей, так же в свою очередь восхитился его оружием. Адамович с готовностью вытащил саблю из ножен и продемонстрировал легендарный полосатый булат. Какое-то время они поговорили об оружии.

— Люблю старые и добрые клинки, — улыбнулся Анджей, а потом с удовольствием окинул взглядом «Сангрил», — но, согласитесь, капитан, нельзя не восхищаться и великолепием современного оружия. Человечество совершило долгий путь от холодного оружия к столь мощным звездолётам, но при этом умудрилось сохранить не только его надёжность, но и благородство воплощения. Ваш флагман просто потрясает. Жаль, что генерал Бризар занят. Я б с удовольствием осмотрел эту летающую крепость изнутри.

— Извольте, пан Адамович, — с готовностью кивнул Драган. — Я покажу вам звездолёт.

— Если я при этом не нарушу никаких правил, капитан.

— Я же буду сопровождать вас.

Адамович принял приглашение, и они вдвоём поднялись на борт. На звездолёте было пусто. Драган повёл его по основным службам корабля, показал реакторный и командный залы. Анджей внимательно смотрел по сторонам, не забывая при этом болтать с самым легкомысленным видом и восхищаться всякой ерундой вроде резных эстакад и каменных изваяний Раймона Аквитанского. Он втянул Драгана в разговор о его прошлом, и тот простодушно рассказал ему о том, что вырос у дяди на ферме, где разводили лисиц для продажи в частные коллекции и зоопарки.

За воспоминаниями о прекрасном детстве в лесу, Драган не заметил, как Адамович постепенно сменил направление и подвёл его к дверям зала, где размещалась могила Святого Раймона.

— О, пан Адамович, — рассмеялся он, — туда нам нельзя. Здесь нельзя находиться посторонним.

Анджей поймал его взгляд и улыбнулся.

— А лисам можно? Смотри, Милош, какая лисица! — он ткнул пальцем в сторону. — Если её увидят, наверняка убьют.

— Бог ты мой! — воскликнул Драган, глядя туда. — Какая красавица! Откуда ж она тут взялась?

— Поймай её, пока другие не поймали, — посоветовал Адамович. — Смотри, убегает.

Драган поспешно пошёл по коридору, вдогонку за воображаемой лисой. Проводив его взглядом, Адамович подошёл к двери и, приоткрыв её, вошёл в большой зал, освещённый мощными, расположенными по периметру прожекторами. Пол в зале был засыпан мелким мерцающим песком. Пройдя вперёд, он увидел восемь чёрных камней, о которых говорил Кирилл. Они были расположены по кругу. Обойдя их, Адамович осмотрел камни.

Дойдя до фигуры лежащего рыцаря, он приложил руку к поверхности надгробия и поднёс пальцы другой руки к виску. Перед глазами снова замелькали неприятные пятна, а потом побежали ряды цифр и символов. Внимательно просмотрев их, Адамович озабочено почесал затылок. Это был явно не метеорит. Странное вещество, из которого состояло надгробие, скорее напоминало какую-то застывшую, почти окаменевшую смолу, имевшую состав нестабильной кристаллической решётки. Отложив анализ этого открытия на потом, он осмотрелся по сторонам. В камнях не было ничего, что могло бы вызвать болезнь братьев Ордена.

Потом взгляд его упал на шуршащий под ногами песок. Он присел и зачерпнул его ладонью. Цифры снова побежали на экране, а он смотрел на мерцающие кристаллики песка, опаллисцирующие в лучах прожекторов.

— А песочек-то радиоактивный, — пробормотал он и резко поднявшись, отряхнул руки.

Он направился к выходу, но по пути поднял голову и замер, увидев то, на что стоило обратить внимание раньше. Под потолком висело странное сооружение из труб, напоминающее девятилучевую звезду: по лучу над каждым камнем. Девятого камня пока не было, но луч имелся.

Он вышел из зала и пошёл искать Драгана, гонявшегося за лисой. По пути он размышлял над тем, что увидел в зале. Ясно было, что это не святилище, это что-то другое. Оружие? Гигантский передатчик? Или какое-то магическое устройство?

Драган появился ему навстречу расстроенный.

— Я потерял её, пан Адамович. Она забежала в трюм и спряталась где-то там. Если узнают, что на борт флагмана проникла лиса, меня повесят!

— Никто ничего не узнает, — твёрдо проговорил Адамович, взглянув ему в глаза. — Я ничего не скажу. Я вообще ничего не знаю. Ведь ничего не было. Не было никакой лисы. Нужно забыть об этом. Вы меня поняли, капитан?

— О чём забыть? — нахмурился Драган.

— О том, что мы случайно забрели к тем дверям, — обезоруживающе улыбнулся Адамович.

— Ах, вы об этом, — успокоился капитан. — Мы же не заходили внутрь. Так что ничего страшного, уверяю вас! Идёмте, я провожу вас к выходу. Как вам понравился «Сангрил»?

По дороге Анджей без умолку восхищался звездолётом, чувствуя, что ему очень хочется поскорее уйти отсюда, чтоб остаться наедине с собой, снова посмотреть записи, сделанные в зале, и постараться понять, что всё это значит.