Крестовый поход

— Есть, — тут же отозвался Бронт.

— Ваша цель — Чёрная звезда, — отчеканил Игорь. — Поторопитесь!

— Малотийцы? — недоумённо обернулся ко мне Хок.

— Малотийцы, — прошептала я, лихорадочно вспоминая школьный курс космической истории. — Конечно… Конечно, малотийцы! Молодец, инспектор. Белый Волк! «Клещи»!

— «Клещи»? — переспросил тот.

— Выполнять! — рявкнула я.

А «Железнопёр» тем временем решительно двинулся вокруг звезды, резко сокращая дистанцию. Из его неповреждённого крыла вырвалось рассеянное сияние, которое начало покрывать Чёрную звезду. И её подвижные лучи вдруг замерли, словно заледенели. Тот самый, смертоносный, самый длинный луч судорожно втянулся назад. И спустя несколько минут, в вакууме завис неподвижный игольчатый шар.

Я взялась за штурвал и вывела баркентину на близкую дистанцию.

— «Клещи», — скомандовала я, и силовые тиски стиснули Чёрную звезду, ставшую твёрдой и безжизненной.

Какое-то время Адамович прислушивался, но в отсеке было тихо, только слабо попискивали приборы. Здесь не было экранов, и узнать, что происходит снаружи, не было никакой возможности.

— У них получилось, — проговорил демон, прикрыв глаза. — Я больше не чувствую страха и отчаянной решимости. Только радость и облегчение…

Анджей поспешно поднёс руку к виску.

— Черкес! — проговорил он. — Где ты, Черкес?

— Я б на твоём месте не злоупотреблял этой штукой, пока её не поставят, как положено, — негромко заметил демон. — Ты рискуешь ослепнуть на один глаз. Для восстановления глазного нерва понадобится операция.

— Откуда ты знаешь?

— Для этого мне даже не нужно было сканировать твой мозг. Хотя сканирование только подтвердило, что я прав.

Адамович снова взглянул на демона, вглядываясь в его лицо. Теперь, когда пронзительно зелёные глаза были закрыты, и он видел его лицо в профиль, не узнать было невозможно.

— Джулиан? — поражённо прошептал он.

Демон открыл глаза и взглянул на него. Сходство снова показалось столь незначительным, что Анджей неуверенно вглядывался в ставшие чужими черты лица.

— Моё имя Кратегус, — возразил демон. — Я граф Преисподней.

— А где Джулиан? — на всякий случай спросил Анджей, бросив взгляд на крылья, которые казались слишком большими и широкими в маленьком тесном отсеке.

— Его здесь нет, — ответил демон и снова закрыл глаза. — У вас проблемы. Ты не хочешь пройти в командный отсек?

— Чтоб меня там подстрелили?

— Чтоб спасти тех, кто находится на этом проклятом Богом корыте. Я могу забрать тебя отсюда до того, как «Сангрил» рухнет на планету, но остальные, скорее всего, погибнут.

— О чём ты?

Демон взмахнул крыльями и пропал. И в тот же миг в отсеке взвыла сирена.

Адамович выбежал из радиорубки и устремился в командный отсек. Дверь в него была распахнута. Оттуда доносились тревожные голоса. С облегчением он узнал голос Бризара, отдававшего короткие и точные приказы.

Вбежав в зал, он увидел, что сидевшие за пультами рыцари, отчаянно переключают что-то на своих терминалах. Бризар и Дон Альберто стояли возле центрального пульта, напряженно глядя на приборы. Рядом с ними застыл генерал Томас Гвен, беспомощно потиравший лоб. Все трое явно пытались разрешить какую-то сложную задачу, но пока безуспешно. В стороне, за выключенным пультом тягостно вздыхал седой генерал-комендадор Карл Маркус.

— Откуда вы здесь взялись? — услышал он резкий возглас и, обернувшись, увидел дуло бластера, который держал в руках похожий на наемного убийцу человек в золочёных латах.

— Нашли время, Йорк! — раздражённо воскликнул Альберто, обернувшись.

— Он со мной! — произнёс Бризар. — Идите сюда, пан Адамович.

— Что случилось, монсеньор? — подошёл к нему Анджей.

— Мы потеряли управление, — сообщил Даниель. — «Сангрил» сходит с орбиты и самое плохое, что мы опускаемся к поверхности планеты. Мы уже попали в сферу её гравитации. Очень скоро мы войдём в атмосферу, а затем рухнем на поверхность.

— И что, ничего нельзя сделать? — нахмурился Адамович.

Даниель покачал головой.

— Нужно просить помощи у землян, — простонал генерал-комендадор. — Они же спасатели…

— Только через мой труп! — рявкнул генерал Йорк.

— Это можно устроить! — прошипел Бризар, мрачно взглянув на него.

— Земляне не смогут нам помочь, — примирительно произнёс генерал Гвен, встав между ними. — Они заняты этим космическим монстром, которого мы породили. Ригорцы, до сих пор поливают его своим охладителем. Нам придётся выкручиваться самим.

— Мы успеем эвакуировать экипаж? — спросил Бризар, взглянув на Альберто.

— Не на чем, — дрожащим от ярости голосом произнёс тот. — По приказу Юханса с «Сангрила» сняты все спасательные боты.

— Проклятие… — пробормотал молодой генерал. — На боевых маломерках смогут уйти единицы.

Напряженно соображая, что можно сделать, Адамович смотрел на экраны и датчики на пульте. Неожиданно его взгляд задержался на одном из экранов.

— Что это? — спросил он, ткнув в него пальцем.

— Траектория, по которой мы спикируем на поверхность Свезера, — рассеянно ответил Альберто.

— На Камень-город? — переспросил Анджей.

Бризар резко повернулся и тоже посмотрел на этот экран.

— По крайней мере, мы погибнем не зря! — заявил Йорк.

Бризар взглянул на него и, не изменившись в лице, с короткого замаха ударил его в челюсть. Йорк отлетел в сторону, снова хватаясь за бластер.

— Прекратите! — крикнул Дон Альберто. — Йорк, как капитан звездолёта я требую, чтоб вы сдали оружие и покинули мостик.

— Вы предатель, Альберто! — зарычал тот, наводя бластер на капитана.

Анджей шагнул к нему и быстро ударил пальцами по его шее. Йорк рухнул на пол.

— Спасибо, пан Адамович, — кивнул Альберто и снова обернулся к пульту, продолжая изучать показания приборов.

— Корпус выдержит удар, — проговорил Анджей, припоминая технические характеристики звездолётов, выпускавшихся корпорацией «Лазарус». — Кроме того, при входе в атмосферу сработают боковые закрылки, которые замедлят снижение.

— Незначительно. Всё равно удар будет такой силы, что те, кто находятся на борту, не выживут, — произнёс Бризар.