Кресты у дороги

— Спасибо, ничего не надо, — отказалась от предложения Дэнс.

Чилтон же, кивнув на чашку чая, очень мило подмигнул супруге в знак благодарности. Та вышла, закрыв за собой дверь.

— Итак, чем могу помочь?

— Я по поводу статьи в вашем блоге, о крестах на обочине.

— А, про аварию? — Блогер вновь пристально посмотрел на агента; вернулась некоторая враждебность, напряжение. — Я слежу за новостями. На девочку напали из-за оскорбительного комментария, так? Теперь о том же пишут в блогах. Хотите знать имя парня?

— Уже знаем.

— Это он пытался утопить девушку?

— Похоже на то.

— Я на него не нападал, — быстро ответил Чилтон. — В статье поднят вопрос о неадекватности расследования и содержания дорог. Там нет ни слова о вине парня, к тому же я вырезал его имя.

— Тем не менее довольно скоро собралась толпа вандалов и выяснила его личность.

Чилтон скривил губы, приняв, наверное, факт за критику своей работы и личности.

— Всякое случается, — признал он. — Чем могу помочь я?

— Есть повод полагать, что Тревис Бригэм готовит покушения на еще нескольких подписчиков вашего блога. Конкретно на кибербуллеров.

— Вы уверены?

— Нет, хотя возможность исключать нельзя.

Чилтон поморщился.

— Может, просто арестовать парня?

— Мы не знаем, где он. Идут поиски.

— Ясно, — протянул Чилтон. По напряженным плечам и шее Дэнс поняла, что Чилтон пытается определить истинную цель ее прихода. Дэнс решила воспользоваться советом Боулинга. — Ваш блог теперь читают по всему миру, вы уважаемый журналист. Очень многие оставляют комментарии к статьям.

В глазах Чилтона Дэнс заметила проблеск гордости. Значит, откровенная лесть на Джеймса Чилтона действует положительно.

— Однако есть проблема. Кибербуллеры — потенциальные жертвы, и их число растет с каждым часом.

— У моего блога один из самых высоких рейтингов по стране. В Калифорнии я самый читаемый.

— Неудивительно. Мне, кстати, ваши статьи показались интересными. — Дэнс врала, при этом стараясь не выдать себя жестами, манерой речи.

— Благодарю. — Улыбнувшись во все тридцать два зуба, Чилтон прямо зажмурился от удовольствия.

— Однако подумайте: всякий, кто оставляет комментарий к посту о крестах у дороги, становится потенциальной жертвой. Кто-то из подписчиков полностью скрыл свою личность, кто-то вне досягаемости Тревиса, но есть и те, кого достать нетрудно. Мы опасаемся за их жизни.

— А-а, — протянул Чилтон, и улыбка пропала с его лица. Блогер моментально догадался, в чем дело. — Вам нужны ip-адреса подписчиков.

— Для их же пользы.

— Я не выдам адресов.

— Их обладатели в опасности.

— В нашей стране средства информации действуют отдельно от государства.

И этой тривиальностью он закрывается от аргументов Дэнс!

— Тревис засунул девушку в багажник машины и оставил на пляже во время прилива. Теперь он наверняка планирует очередное покушение.

Чилтон в учительской манере поднял палец.

— Вы ходите по тонкому льду, агент Дэнс. Кто ваш главный, босс над боссом?

— Генеральный прокурор.

— Ладно, давайте представим, что я выдал адреса подписчиков. В следующий раз вы придете и попросите адрес какого-нибудь разоблачителя, которого генеральный прокурор уволил, скажем так, за угрозы. Или адрес пользователя, критикующего деятельность губернатора штата. Или президента. А может, вам понадобится адрес гипотетического пользователя, сочувствующего Аль-Каиде? Вы скажете: «Ну ты ведь сдал человека в прошлый раз. Сдай и теперь».

— Никаких «и теперь» не будет.

— Слова, слова… — Как будто госслужащие врут на каждом шагу! — Парень знает, что вы его ищете?

— Знает.

— Тогда он наверняка в бегах, вы так не думаете? — строгим голосом проговорил Чилтон. — Он предпочтет схорониться в укромном месте, пока не прекратят поиски. До тех пор новых нападений ждать не придется.

Дэнс предпочла ответить медленно, без лишних эмоций.

— И все же, мистер Чилтон, жизнь состоит из компромиссов.

Комментарий повис в воздухе. Выгнув бровь, Чилтон ждал продолжения.

— Если мы получим от вас адреса подписчиков — только местных и только гнобильщиков, — то не забудем услуги. Возможно, в будущем вам пригодится наша помощь, и тогда можете рассчитывать на нас.

— В чем, например?

Еще раз вспомнив совет Боулинга, Дэнс ответила:

— Мы будем рады упомянуть ваше сотрудничество в ближайшем пресс-релизе. Хорошая реклама для блога.

Подумав, Чилтон нахмурился.

— Нет. Помогать я предпочел бы анонимно.

Отлично, хотя бы пошел на переговоры.

— Хорошо, понимаю. Однако мы могли бы помочь вам иным путем.

— Серьезно? И как?

Дэнс решила последовать второму совету профессора.

— Если вам, так сказать, понадобится свой человек в системе правоохранительных органов Калифорнии… источник информации, с самых верхов…

Чилтон, сверкая глазами, подался вперед.

— Пытаетесь меня подкупить. Так и думал. Просто ждал, пока вы откроетесь. Попались, агент Дэнс.

Агента будто ударили по лицу. Она откинулась на спинку кресла.

Чилтон продолжил:

— Одно дело воззвать к моему чувству общественного долга. Но это, — махнул он рукой в сторону Дэнс, — просто отвратительно. Порочно, я бы сказал. Похожие махинации я каждый день изобличаю у себя в блоге.

«…Он попросту захлопнет дверь у вас перед носом».

— Тэмми Фостер чуть не убили. На очереди другие люди.

— Прискорбно слышать, но мой блог слишком для меня важен, я не имею права рисковать репутацией. Если подписчики не смогут больше комментировать мои статьи анонимно, то сама концепция блога изменится.

— Может, подумаете?

— Помните человека, с которым я беседовал перед вашим приходом? — Из голоса блогера ушла резкость.

Дэнс кивнула.

— Его зовут Грегори Эштон. — Имя собеседника Чилтон произнес напряженно — так говорят о значимых людях, которые вам незнакомы. Поняв, что имя Эштона Дэнс ни о чем не говорит, Чилтон продолжил: — Он создает новую сеть блогов и веб-сайтов, одну из крупнейших в мире. И мой блог в этой сети — флагман. На раскрутку потрачены миллионы.