Криабал. Тьма у ворот

– Я не пойду мимо него, кобольд Фырдуз, - прошептал Трантарикуририн. – Тебя он, может, и не заметит, а я для него – большой вкусный закусон. Давай рыть вниз. Сделаем уж крюк, обойдем стороной.

– Хорошо, - тихо ответил Фырдуз. – Только подожди минуточку – я хочу посмотреть ближе. Я очень тихо.

– Зачем? Пойдем лучше. Это же дракон, кобольд Фырдуз!

– Вот именно. Драконова сокровищница. Когда еще выпадет такой шанс? Если Тигр, Змея и Мангуст узнают, что я здесь был, но ушел с пустыми руками, они будут очень долго смеяться...

– Это всего лишь разноцветные металлы, - вздохнул индрик. – Не понимаю я вашей тяги к ним, двуногие.

Фырдуз неопределенно пожал плечами и принялся красться к главной горе золота, серебра и самоцветов. Именно на ней спал дракон, сгребши все в кучу, точно охапку мягкого сена. Страшно представить, сколько веков он собирал такую прорву богатств.

В той книжке, что когда-то читал Фырдуз, говорилось, что молодые драконы - существа компанейские, игривые и очень глупые. А вот старые – невероятно мудры, замкнуты на себе и предпочитают спать. Иногда они спят веками, грезя о чем-то своем. Старым драконам обычно не нужен никто, кроме них самих.

Пока дракон молод, он ест очень много и очень часто. Молодой дракон – это по сути животное. Очень крупное, очень прожорливое, очень хищное животное. Но взрослея, драконы становятся все умнее. В промежутке между ста пятьюдесятью и двумястами годами дракон начинает разговаривать.

А к тысяче в нем пробуждается волшебная сила. С этих пор дракон ест все меньше и все реже, поддерживая жизнь внутренним волшебством. Вместо обжорства приходит жадность – крысиная жадность к блестящим побрякушкам. Но дракон все-таки не глупый грызун, поэтому сгребает себе в нору не стекляшки и гальку, а золото и самоцветы.

Некоторые еще и заводят принцесс – в качестве питомцев.

У этого дракона принцессы не было.

Подходить совсем близко Фырдуз все-таки не посмел. Просто подобрался к краю тускло мерцающей горы.

Он сунул в карман горсточку монет, да пару самоцветов покрупнее. Совсем немножко. Просто чтобы было что предъявить, если вдруг не поверят.

Поближе к дракону лежали вещицы поинтереснее. Возможно, даже волшебные. Явственно мерцающий в темноте меч, стекловидный ларчик с чем-то шевелящимся внутри, потускневшая медная труба, круглый белый кристалл размером с голову кобольда...

Но к этому всему подбираться было уже слишком страшно. Фырдуз рискнул взглянуть только на торчавшую в груде монет книгу – очень уж необычно та здесь выглядела. Явно самодельная, сшитая из отдельных листов пергамента. Скорее толстый блокнот, чем настоящая книга.

Вместо обложки тоже лист пергамента – очень потрепанный, частично обгоревший. Остальные страницы странным образом не пострадали ничуть, а вот переплет время не пощадило. Хотя на обложке еще можно было разобрать начертанное от руки заглавие: «КРИАБАЛ».

– Чей-то дневник, что ли?.. – пробормотал Фырдуз, листая книгу.

Он не успел толком ничего разглядеть, не успел прочесть. Ибо позади него послышалось утробное ворчание, шум и звон. То звенели монеты, в которых ворочалась исполинская туша.

Дракон проснулся.

Фырдуз отшвырнул книгу и бросился наутек. Индрик уже наполовину ушел в землю – его бивни и лапы работали даже быстрее, чем когда они удирали от грифонавтов.

На их счастье, дракон был так огромен, что просто не мог мгновенно проснуться и вскочить. Пока он приходил в себя, пока расправлял крылья и поднимался на все четыре, пока осознавал, что в его логове незваные гости – индрик с кобольдом ушли уже глубоко.

– ВОРЫ!!! – проревел ящер, с грохотом подлетев к норе. – ПРОХОДИМЦЫ!!! ВЕРНИТЕ МОЕ ЗОЛОТО!!!

Трантарикуририн почти сразу же повел туннель под углом, сделал хитрую петлю... и все равно ему опалило зад. Разъяренный дракон от души дохнул вслед пламенем – и не будь индрики такими скоростными землекопами, остались бы от них с Фырдузом только шкварки.

Фырдуза и без того обожгло чувствительно. Шерсть на всем теле закурчавилась, глаза защипало. Кобольд тяжело задышал – драконье пламя спалило в туннеле ту часть воздуха, которая нужна для жизни. Кислый народ, или как там она называется.

Фырдуз не очень внимательно слушал на уроках естествознания.

Спасаясь от драконьего гнева, Трантарикуририн ушел в самые недра. Чтоб уж наверняка, чтобы точно не вынырнуть больше в пещеру, пока наверху не окажется Яминия. Копая грунт, он прокричал Фырдузу, что так глубоко редко забираются даже индрики.

Кобольд и сам это чувствовал. Ему было ужасно жарко. Индрик словно лез к самому сердцу Парифата, к вечно пылающему пламени, из которого исходит магма.

К такому пеклу Фырдуз не был привычен. Кобольды предпочитают прохладу. А здесь... здесь уже стало теплее, чем Наверху.

Хорошо бы Трантарикуририн уже поскорее свернул.

К тому же Фырдузу все сильнее хотелось есть. Это индрик питался прямо на ходу, а он прихватил в дорогу всего-то пару кусков грибного хлеба. Давно уж съедены оба, а до Яминии еще неизвестно сколько.

Трудно сказать, сколько они вообще уже вот так буравят породу. Сутки? Двое? Может, и больше уже.

И неужели индрики проводят вот так всю жизнь?

И только он об этом подумал, как лапы и бивни Трантарикуририна провалились в пустоту. Он снова наткнулся на какую-то полость – и на сей раз огромную.

Трантарикуририн крепко держался за края туннеля. Он прокопался сверху и теперь фактически висел над пропастью. Но лапы у индриков страшно сильны, а когти крепче любого металла. Упасть он не боялся.

– Посмотри-ка на это, кобольд Фырдуз, - позвал он. – Видишь? Это чья-то... страна?..

Фырдуз толком ничего не видел. Сопя и отдуваясь, он пытался протиснуться между камнем и индриком. Безволосая шкура очень плотно прижималась к стенам, так что проползти оказалось не передать как трудно. Хорошо хоть, была кожа индрика весьма рыхла и складчата, так что кое-что у кобольда все же получалось.

А еще была она ужасно скользкой. Из пор выделялся индриков пот, помогающий чудовищу быстро скользить по туннелям. И Фырдуз по дороге весь перемазался.

Но он сразу об этом забыл, когда высунулся наружу. Там простиралась... пустота. Не такая бесконечная, как Наверху, но близко, близко.

Драконья пещера показалась бы рядом с этой воздушным пузырьком. Что там – кобольдский город Суркур уместился бы здесь тысячу раз, и еще осталось бы место!

И там в самом деле располагалось нечто вроде страны. Совсем крохотной, конечно, в подметки не годящейся великому Кобольдаланду или цвергской Яминии. Но Кобольдаланд и Яминия – это бескрайние подземные просторы, тысячи и тысячи пещер, соединенных тысячами и тысячами туннелей.