Крио Ген

— Ой, оставь свои ш-шуточки при себе. Ты у меня еще поживешь.

Секунд десять не было слышно ни единого звука.

— У тебя уже в этих местах и вот в этих ткани начинают отторгаться. Может, подумаешь о демонтаже наконец? А тут фильтрационные трубки опять засорились, этот клапан сломан, дренажи, думаю, тоже уже на исходе. Ионизатор, похоже, н-накрылся. — Лу вздохнул. — Рам, я в один прекрасный день просто не н-найду детали для ремонта. Понимаешь?

— Ты знаешь, что я отвечу тебе на это.

— Ой, знаю, к-конечно. Поэтому молчи уж лучше.

Тишина. Крио разрывало от любопытства, что там происходит. Он надеялся, что они опять заговорят. Но услышал только тяжелый звук приближающихся шагов. Крио понимал, что это могло значить. В этот момент дверь резко открылась, хорошенько ударив его по голове. Он отскочил, но удар пришелся четко в висок, так что из глаз посыпались искры. Он скривился от резкого спазма, рефлекторно прищурившись. Когда Крио раскрыл глаза, перед ним стоял Лу с недовольным видом, его лицо выражало интенсивный умственный процесс. Видимо, он пытался понять, что делать дальше. За ним возвышался худощавый мужчина в плаще с большим капюшоном. Лицо было в тени, но даже в ней было видно, что низ лица закрыт странной маской с Т-образным выступом.

— Ну что ж. — Лу решил разрядить неловкую паузу, которая длилась уже несколько секунд. — Это мой гость — Крио.

— Меня зовут Рам, — произнес мужчина все таким же тяжелым голосом. Он снял капюшон, будто в дружеском жесте, и склонил немного голову.

Именно в этот момент Крио смог его разглядеть. Болезненный вид. Почти лысая седая голова, впадины небольших уставших глаз, под ними — мешки. В местах, где маска герметично прилегала к лицу, кожа была воспалена. Мужчина был худощав, и Крио невольно сделал вывод, что у него очень плохой аппетит. Возможно, отчасти из-за маски, которую для каждого приема пищи ему надо было снимать. А эта процедура, скорее всего, для него была совсем неприятна.

Крио молча кивнул в ответ, не зная, что делать дальше, и решил дождаться, что скажет хозяин дома.

— Рам, прошу тебя особо не распространяться про моего го… — начал было говорить он, но Рам положил руку на его плечо и закачал головой.

— Я и так все понял, друг.

Он посмотрел в сторону Крио. В его взгляде не было ни враждебности, ни хитрости. Только боль и усталость.

— Но слухи о гостях сверху слышал. Будьте аккуратнее.

— Спасибо, д-дружище. — Напряжение с Лу спало, и он хитро заулыбался. — Тогда я займусь поиском деталей.

Он подошел к одному из лотков и начал в нем рыться.

— Здесь, скорее всего, их нет. Т-так что предлагаю тебе посидеть тут, п-пока я схожу к одному из моих партнеров. У него периодически бывают всякие раритетные детали.

Спустя мгновение он закрыл лоток и вздохнул:

— Да, у меня ничего. Ожидаемо. Так что я п-пошел, скоро буду.

И он в своей характерной манере быстрыми семенящими шагами удалился из комнаты, закрыв за собой дверь.

Рам вздохнул и неторопливо подошел к массивному столу, где не так давно лежал Ларс со сломанной ногой. Устало присел на стул.

Чувствовавший неловкость Крио сначала сидел, смотря в пол на носы своих ботинок. Но затем интерес пересилил, и он стал рассматривать друга Лу. Тот был весь в черном, маска и тяжелые мешки под глазами могли вызвать страх при случайной встрече. Но Крио понимал, что если Лу доверяет этому человеку, то и ему беспокоиться не о чем. Но была в нем какая-то загадка, он чувствовал это.

— Маска из-за какой-то патологии дыхательных путей? — решился он нарушить молчание.

Рам поднял свой тяжелый взгляд на него и криво ухмыльнулся.

— Гм. Нет, это пережиток другой эпохи и другого города, — тяжело дыша, ответил он и опять замолчал.

Крио сразу понял, что собеседник из Рама так себе.

— Вы из другого города? — с максимально возможным удивлением спросил он, чтобы как-то эмоционально заинтересовать собеседника. Хотя этот факт и правда его очень интересовал. Если этот человек смог попасть сюда до изоляции, то это действительно была совсем другая, забытая эпоха. О которой, если признаться, он ничего толком не знал.

— Да, я попал сюда за один день до изоляции, можно сказать, по работе. Но меня все равно продержали три месяца в карантине, хотя тогда мир даже не подозревал, что проблема столь глобального характера. Будто здесь что-то знали.

Крио скептически нахмурился, он действительно мало что знал про то время, но такие теории заговора без веских на то доказательств всегда воспринимал с недоверием. Какой толк рассуждать о том, что уже никак не докажешь?

Рам, кажется, почувствовал это, и на его лице появился интерес.

— Ты, наверно, думаешь: «Что мне тут этот старик ерунду какую-то говорит. Вся же информация доступна, я и без него все знаю». — Он откашлялся. — Но если нас судьба свела с тобой, значит, это не случайно. Может, тебе суждено это узнать.

— Я пока не очень понимаю, о чем вы хотите сказать. Говорите загадками. Может, начнете с маски?

Рам на несколько секунд замолк, будто о чем-то задумался. Потом опять тяжело вздохнул и заговорил спокойным голосом.

— Ты же наверняка слышал про эпидемию, которая скосила почти все население планеты? Для тебя с рождения существует только этот Город, обезличенный, потому что других городов и не существует. Но я жил в другую эпоху. В городе, который имел имя и был славен тем, что именно в нем была первая вспышка смертельного вируса. Именно этой первой вспышке я и обязан тем, что у меня эта маска. Она мой бич, но и мое спасение. Если бы не она, возможно, меня бы и в Город не пустили.

Он запнулся, будто хотел перевести дыхание.

— Она должна была защитить вас от эпидемии, верно?

— Да, но это не все. У меня модифицированные слизистые глаз и носоглотки. Полжизни я живу с чувством, будто у меня песок в глазах и вечно пересохшее горло, без возможности утолить это чувство никакой влагой. Будто мало того, что сама маска постоянно ломается. Тем не менее, если бы не она, возможно, меня бы и не было здесь. Первая вспышка была побеждена, хоть и наш город понес огромные потери. Но мы узнали, что вирус постоянно изменяется, и организм человека не мог вырабатывать антитела даже при повторном заражении, он просто не понимал, что это враг. Поэтому новую вспышку уже мутировавшего вируса с более продолжительным инкубационным периодом мы не имели шансов остановить. Лекарства от него просто не было и не могло быть. А иммунитет людей заведомо проиграл эту битву, вирус убивал жертву не с первого, так со второго или пусть даже пятого раза.

— Но почему вы думаете, что об этом кто-то знал? Разве мог существовать человек, способный убить миллиарды людей? И главное — ради чего?

— Не знаю, Крио. И вряд ли узнаю. Осталось мне недолго, я чувствую это. Но могу сказать тебе так: даже план не всегда идет так, как его задумали. Просто есть факты, которые вызывают у меня и таких, как Лу, вопросы.

— Например?

— Например, ты знал, что одна из причин, почему удалось протолкнуть законопроект об обязательной имплантации первых имплантов — это наличие биомонитора, который мог диагностировать то самое заражение? Страх, не правда ли, хороший предлог, чтобы получить тотальный контроль? Раньше миром правили деньги, а теперь правят технологии. Хорошо это или плохо — думай сам. Но факт в том, что мы очень плотно сели на эту иглу, чтобы съехать теперь на какой-то другой путь развития. Кажется, будто другого пути уже и нет.