Кристалл
Шрифт:
Поль скинул чехол с установки, однако самого врага не было.
Полковник крепко выругался, прикинул расстояние и высоту, и приказал подъехать на пятьдесят ярдов ближе.
Воздух внезапно заполнил вполне отвратительной теноровый скрип. Здание перестало мотаться, но вместо этого блоки в его срединной части полезли углами наружу.
— Сволочь, что делает! — полковник ошалело посмотрел на Поля. — И где он сам?!
Скрип на мгновение поднялся до верхней ноты и сменил себя грохотом — блоки в середине начали разлетаться, верхняя часть ринулась внутрь, цементная пыль быстро потекла отовсюду и через несколько секунд
С соседних улиц прибывало подкрепление. Выскочивший из джипа полковник кричал, отдавая непонятные Полю приказы, дважды возвращался назад, чтобы скомандовать что-то по рации, и Поль вдруг почувствовал нечто нелепое в этих действиях, вряд ли влияющее на ход событий.
Хотят окружить и заблокировать это жалкое пространство вокруг здания?.. Наверное, враг хочет того же самого.
Поль оглянулся, чтоб, может быть, увидеть оставшихся где-то сзади Рони и Джейн, поискал их глазами около того перекрестка с двумя танками и солдатами, и, кажется, на углу обозначилась белая курточка Джейн.
Но танки почему-то стали ниже ростом…
А теперь видны только башни…
И непонятно откуда лезут на асфальт люди, выбрасывая вперед себя автоматы, а башен уже совсем не видно.
Они едва успели повернуть за угол, как стали свидетелями обрушения высокого дома.
— Бог мой, — шериф зажмурил глаза и мотнул головой, желая, открыв их, увидеть что-то другое, — неужели там люди?!
— Похоже, что нет, сэр, — крикнул один из солдат с перекрестка, — в окнах не было света, только на лестничных пролетах.
— Точно, — подтвердил его товарищ, стоявший на броне танка, — офисное заведение. Я заметил, еще когда проезжали мимо.
Джейн дернула Паркера за рукав:
— Слушай, не сомневаюсь, это просто отвлекающий маневр. Там его уже нет.
Паркер хотел ответить, что думает то же самое, но мостовая под ногами резко подалась вверх и так же резко заставила ощутить пустоту. Но только на долю секунды, за которую он успел схватить за руку Джейн, а та умудрилась вцепиться в плечо шерифа, который, хотя стоял рядом, оказался ей ниже плеча. У шерифа от удивления открылся рот. И дальше за ним большой почти прямоугольный кусок с танками и солдатами оказался на том же полуподвальном уровне. Кто-то сразу прыгнул с брони на мостовую, но остальные замешкались. Паркер, оттолкнув Джейн, бросился помогать шерифу, но тот вдруг опустился еще ниже, сравнявшись головой с рваными краями асфальта.
Все-таки удалось уцепить его за подмышки.
И вовремя, танки и вся площадка ухнулись вниз.
Поль не заметил, как выскочил из джипа.
Слава богу, он видит белую курточку Джейн, и Рони… да, они целы, кажется, еще там шериф.
А подземный гад обвалит теперь всю улицу?! Что он еще задумал?!
Судя по тому, как застыли люди в военных формах вокруг, и у них появилось такое же чувство бессилия и пугающей неизвестности.
Чтобы сделать хоть что-то, Поль набросил на плечо лямку от лазерной трубки и нажал кнопку рабочего состояния. Панель зеленым цветом сообщила о полной готовности, и одновременно с этим там, в ста ярдах, что-то взлетело в воздух…
Из земли, чуть покачиваясь, торчал черный столб — толще человеческого обхвата и вдвое выше соседних с ним уличных фонарей. Он венчался
чем-то коническим наподобие змеиной головы, сидящей на туловище без перешейка.Конус медленно наклонился вперед в их сторону.
Поль слишком торопливо начал наводить установку на цель, лямка слетела с плеча, и не осталось другого, как прижать трубку к телу.
Гвалт голосов перекрыл голос полковника: «Огонь!!». И приказ повторился с неприличной добавкой.
Раньше остальных на него отреагировали отбежавшие от перекрестка солдаты, однако хотя они были всего в пятидесяти ярдах, два первых заряда, оставляя за собой дымчатые струйки, прошли мимо.
Но два других! И еще!
Толчками под локти Паркер задал темп шерифу и Джейн, но сам тормознул, чтоб обернуться и понять ситуацию. И понял сразу — черная жижа, что полетела из огромного туловища при нескольких попаданиях, тому не в ущерб. Отличная защита от кумулятивного заряда. Ударяясь о небольшой верхний слой, он не дает прожигания внутрь, а расходуется на жидкой промежуточной оболочке — все равно, что ткнуть в грязь концом сигареты.
Теперь его можно взять только чем-то таким, что заодно разрушит полгорода.
Теперь он здесь полный хозяин.
Поль направил луч на середину гигантского туловища.
Оно не пострадало от выстрелов. И не пострадает, хотя полковник кричит танкистам: «Бейте прямой наводкой!». Чудовище прекрасно все понимает и знает свои возможности. А чтобы установка начала оказывать хоть какое-то действие, нужно держать цель не меньше минуты.
Поль не шестым, а всеми чувствами сразу, вдруг осознал, что сейчас что-то будет.
И потерял цель.
Черный столб, сначала показалось, исчез.
Но танкисты успели выстрелить и в мгновение снесли угол дома в двух сотнях ярдов дальше по улице.
— Ма-ать честная! — простонал полковник и велел прекратить огонь.
Теперь все видели, что чудовище никуда не делось, но стрелять по нему из танков никак нельзя.
Разветвляясь где-то ниже земли, буквой V разошлись две длиннющие стрелы. Напоминало известный символ победы. Их концы вплотную подходили к восьмым-девятым этажам, и один случайно или нарочно выставил светящееся окно.
Все замолкли, задрав вверх головы.
— Т-варь! — выдавил из себя полковник.
Поль все-таки повел луч на одну из стрелок, хотя в голове издевательски мелькнул олимпийский лозунг: «Главное не победить, а участвовать».
Стрелы никуда не спешили.
Вдали с другой стороны улицы появились сразу три танка и, почти заполнив ее собой, начали приближаться.
Стрелы, почудилось Полю, слегка оживились, подумали… и изящно скользнули вниз навстречу друг другу, соединившись концами.
Получился огромный овал.
Дальше зрелище показалось непонятным и очень странным — с верхней части дуги вниз устремились черные блестящие ручейки.
Их стало больше…
А теперь уже так, что сплошной поток закрыл все пространство овала.
И оно на глазах стало твердеть.
Неизвестно, что собралось сделать чудовище, но представить себе лучшую мишень было нельзя, Поль услышал, как полковник, торопясь использовать момент, скомандовал танкистам бить залпами.
Поль инстинктивно пригнулся, хотя стоял чуть сбоку от расположившихся за его спиной двух мощных машин.