Кристалл

– Смотри! – Джейн потянула меня за рукав, – в этом саду все растения красные.

– Ужас, – согласился я.

Мы шли по одной из улиц «богатого» района. Просто гуляли. Увидев, что делают гномы под землей, Кирк упросил нас погостить в этом райском уголке, а сам «отдыхал» сейчас где-то глубоко под нашими ногами, с киркой в руках. Тиал, решив, что нашей компании не помешают несколько лишних монет, нанялась в садовники к одному из здешних богатеев. Эльфов тут нанимали охотно, их способность ладить со всем, что растет и цветет, была общеизвестна. Жанна с Роджером пошли на рынок, а мы с Джейн собирались их встретить парой часов позже, на главной площади, у фонтана.

Перемены, последовавшие за «днем независимости», когда Кристалл перестал быть компьютерной программой и стал настоящим миром, не обошли Илинори стороной. Однако законы, по которым жил этот город, были таковы, что особых эксцессов просто не могло случиться. Здесь запрещена была смертная казнь и запрещено рабство. Так что люди, которых катастрофа застала в окрестностях Илинори, пострадали меньше прочих. Но – пострадали.

Прежде всего, гости Кристалла именно ими и были – гостями. Они не имели здесь никакой собственности, а горсть золотых монет в кошельке была богатством в расчете на несколько дней визита, но на то, чтобы купить дом, этого не хватало. Кто мог, нанялся на работу, на низшие должности – грузчики, дворники, официанты… Кто не мог – что же! Нищенство в Илинори тоже было запрещено законом, так что не желавшие работать шли работать в принудительном порядке.

Фонтан на главной площади работал в полсилы. Стояла жара, и народу на улицах было немного. Мы сели за один из столиков, которые выставил на улицу предприимчивый хозяин ресторанчика и заказали себе по пиву.

– Как ты думаешь, эта идиллия долго продержится? – Джейн обвела рукой полупустую площадь.

– До первой большой войны, полагаю.

– До войны с кем?

– Я не уверен. Единственные гоблины поблизости – в Трудных Горах, и их положению не позавидуешь, с одной стороны Илинори, с другой – Джиувери.

– Остается Великий Лес.

– К эльфам тут относятся неплохо, – заметила Джейн. – Они даже не запрещают смешанных браков…

– Потому что законы могут пересматриваться не чаще, чем раз в год, на осенней сессии Совета Города.

– Верно…

Мы помолчали, потягивая пиво.

– Как ты думаешь, не тронуться ли нам дальше? – спросила Джейн.

– Новая Америка?

– Да. Здесь я чувствую себя…

– Не у дел ты себя чувствуешь.

– А там…

– А там, – резонно заметил я, – ты будешь работать в поле, стирать белье, готовить обед… И трижды в день жалеть, что не позволила гоблинам тебя сожрать.

В одном она, конечно, была права – надо было делать хоть что-то. Сидеть на шее у Кирка и Тиал – это не дело.

– Я поговорю с остальными сегодня вечером, – пообещал я. – А вот и ребята.

Роджер с Жанной подошли к фонтану, оживленно о чем-то споря, затем огляделись, но нас не заметили. Роджер что-то сказал на ухо своей маленькой спутнице, та кивнула и сделала жест «собери песок» – один из основных в эльфийской магии. Затем она показала пальцем в нашу сторону.

Вслед за компанией из четырех подвыпивших стражников, они вошли в окруженный веревочным ограждением участок площади, где стояли столики.

– Мы купили бусы! – гордо заявила Жанна.

– Мы выкручивали бедному Роджеру руки, пока он не согласился? – поинтересовалась Джейн.

– Тише, – тихо сказал я. Мои друзья удивленно посмотрели на меня.

– Просто слушайте.

– Они называют себя «Новая Америка», – громко сказал один из четверки солдат. Солдаты в этом городе несли службу по четыре, так что перед нами, очевидно, было подразделение на отдыхе. – Они пришли и заняли этот лес, словно он принадлежит им по праву.

Солдаты были довольно пьяны и говорили громко. Судя по тому, что они пили не пиво, а крепленое местное вино, это было только началом.

– Они перебили всех дриад и эльфов в этом лесу, – продолжал солдат.

Я скосил глаза на своих спутников. Роджер чуть прищурился, Джейн безучастно рисовала пальцем рожицу на грязном столе, а Жанна, округлив глаза, смотрела на солдат. Сама мысль, что кто-то может убить эльфа, казалась ей кощунством. Все эльфы были для нее как Тиал.

– Ладно – эльфы, – столь же громко сказал второй стражник. – Эльфы – это чужаки.

Его командир цыкнул, и вся компания с преувеличенным вниманием принялась оглядываться – нет ли вокруг эльфа, которого их слова могли бы обидеть. Эльфов не было.

– Чужаки, – повторил солдат. – Но они презирают нас, людей! Демоны презирают людей! Они…

– Я был там неделю назад, – вмешался третий солдат. – Они с нами говорят, как с дебилами. Между собой – по-другому. Другие слова, понимаете, что я говорю?

– Перевешать всех…

– Пока что они вешают наших, – снова заговорил командир. – Роси, старина Роси – залез под юбку к одной из тамошних гордячек – сорок ударов кнутом! Сорок! У нас же они делают, что хотят.

– Потому, что закон слишком мягок.

– Осенью…

– Как вам это нравится? – поинтересовался я. – Мы действительно хотим туда переехать?

– Они пьяны, – возразила Джейн. – Они могут преувеличивать…

– Сегодня на базаре, – сообщил Роджер, – мы видели людей из Новой Америки. Они… Они держались странно.

– Они плохие, – заявила Жанна. – Давайте туда не поедем.

– Они наши, – сказал я. – Они дадут тебе образование, и ты сможешь дружить с их детьми… Но вообще-то, не мешало бы нам с Джейн прогуляться туда… Посмотреть.

– А я? – обиделся Роджер.

– А ты будешь здесь – охранять наших. Помни – Жанна еще ребенок, а Кирк и Тиал – для этого города они чужие. Если начнется смута, ты будешь их из нее вытаскивать.