Кристаллин. На выбранном пути

– Она сирота из Стейна…

– Точно! Тьма тебя забери! Сирота! – Эльдаган рассмеялся. – Невиннее некуда! Садись ты уже!

Дерион опустился в кресло, щит из мглы исчез, но убивать Эльдагана уже совсем не хотелось. Совершенно растерянный воин наблюдал, как эльф расхаживает по холлу и ругается на чем свет стоит.

«Что со мной случилось? Прежде я никогда не делал поспешных выводов, всегда был собран и внимателен, а теперь…»

Не делал? Как же! А кто бросился сломя голову на Ледяного колдуна? Кто схватился за его меч, не задумываясь о последствиях? Ведь даже ребенку понятно, что оружие мага никак не может быть обычным. Ошибка за ошибкой, самоуверенность и глупость, наивность и безумство.

– Ты слышишь меня, герой? – маг протянул ему бокал вина. – Ты смог меня опять удивить! Вчера после нашей беседы ты ушел отсюда с мечом и направился в комнату этой воровки, пытаясь, видимо, ее защитить от меня, хоть это и глупость неимоверная. Когда она меч у тебя выцарапала, кошка эта драная?

– Она очнулась, – пересказывал магу Дерион события ночи. – Выпила воды, мы немного поговорили. Она сказала, что сирота и бежала от стражи, заблудилась и наткнулась на меня…

– О, святая наивность! Ты ее оружие видел, вояка? Тебе же положено разбираться в таких вещах! Откуда у бродяжки и сироты такие ножечки? Откуда навыки такие? Неужели не возникло никаких сомнений в ее словах?

– Я, – мужчина запнулся. – Я хотел ей поверить. Что ты хочешь от меня, темный маг? Я провел во льдах, по твоим же словам, целый год! Она была первым человеком, которого я увидел, она освободила меня из ледяного плена, я хотел верить ей! И поверил…

– Болван, – разочарованно всплеснул руками Эльдаган. – Хотя не думаю, что в этом твоей вины больше, чем моей. Тоже хорош! Знал же кто она и все равно позволил тебе находиться рядом с ней. Нужно было сразу ее запереть! Но я даже представить себе не мог, что ей твой меч нужен! Я думал, ее за Хаулом послали. Развлечься хотел, наблюдая за попытками этой бестии его прикончить.

– Ты знаешь, кто она? – руки Дериона сжались в кулаки. – Куда она пошла?

– А куда ей еще идти? В Храм потащилась, вместе с твоим мечом, раздери ее зверь.

– В какой храм? – сжимая зубы, уточнил воин.

– В Храм Судьбы, конечно. Она же одна из них, видимо, ассасин.

– Ассасин? – повторил мужчина, вспоминая обрывочные видения боя девушки с волками. Точные движения, рассчитанные удары, ловкие уходы – он же видел это все, почему не обратил внимания на то, что обладать такой техникой не может обычная бродяжка?

– Хорошо, что я камушек ее стащил, пока она без сознания была. Так ей путь не покажется легким.

– Какой камушек? – Дерион понимал, что окончательно потерял нить их беседы.

– Я-то его просто изучить хотел, часто ли такие вещицы в руки попадаются? А вон оно как получилось. Надеюсь, эта девчонка схватится все-таки за рукоять твоего меча и познает его силу, когда расстанется с собственной душой! – зло проговорил эльф.

– Я никому бы этого не пожелал, – опустив взгляд, проговорил Дерион. – Я смогу вернуть меч…

– Конечно, сможешь, – процедил сквозь зубы маг. – Этот меч предназначен тебе! Он выбрал тебя. Не знаю уж с какой целью, но ты с ним – единое целое.

– Значит, мне нужно отправиться на поиски, – решительно заявил воин.

– Вперед, – насмешливо произнес эльф. – Перед тобой весь мир! Никто не знает, где скрыт Храм Судьбы, даже я! Настоятель спрятал свой оплот очень надежно. Где ты собираешься ее искать?

– И что ты предлагаешь? – усомнился в верности своего решения Дерион.

– Поверь, – задумчиво произнес эльф. – Меч вернется к тебе. Я сплету поисковое заклинание, и оно покажет, где воровка. Но чутье подсказывает мне, что есть куда более заинтересованные лица, которые попытаются устроить так, чтобы ты не воссоединился с этим оружием.

– Боги? – догадался воин.

– Уж кто-то из них обязательно вмешается, – подтвердил его догадку эльф. – Понять бы еще, зачем им это? Чтобы ты не смог отомстить? И их не волнуют твои оскорбленные чувства. У них всегда свои планы.

– Ну, не буду же я сидеть и ждать, пока твоё заклинание найдет меч?

– Конечно нет, – опять насмешливо проговорил Эльдаган. – Смысл сидеть и терять драгоценное время?.. Смертные подобны слепым червям. Им не дано увидеть ни света, ни тьмы. Вы обречены на вечное непонимание и беспрекословное подчинение и лишены даже возможность осознать это. Ты хотел наведаться домой? Вот и отправляйся. Проведаешь бывшую возлюбленную, лучшего друга, может быть именно это и станет началом твоего прозрения, Дерион.

Маг опустился в кресло и устремил взгляд на огонь.

– Ты вчера сказал одну фразу, маг. Она не выходит у меня из головы, – признался воин. – Ты сказал…

– Что мы игрушки? – эльф уже не смотрел в огонь, глаза его были закрыты, казалось, что он сейчас уснет. – И что же тебя смущает, мой вспыльчивый друг?

– Все это похоже на полный бред! Боги добры, они создали Тэрн, создали нас!

– Тебе бы в последователи Белигмы податься, и там проповеди читать, а не мечом на ратных полях размахивать, – тихо проговорил эльф. – Так было, но больше этого нет. Что-то изменилось в богах, в нас, в мире. Я все еще ищу ответы, но суть пока что ускользает от меня. Однажды я пойму, в чем причина таких изменений, но, боюсь, когда мне откроется истина, мне уже будет не до тебя и делиться ею я не стану.

– Ты – сумасшедший маг, – подвел итог воин.

– Есть немного, – хмыкнул эльф.

– Но, как бы там ни было, я благодарен тебе за помощь.

– Не стоит, – отмахнулся Эльдаган. – Я лишь играю свою роль в этой безумной пьесе, и порой, даже не понимаю, кто дергает за ниточки, побуждающие меня к действию. Как и ты, вояка. Тебе лучше отдохнуть. Путь отнимет много времени и сил.

– Так перенеси меня, ты же можешь?

– Могу, – согласился маг. – Но не буду. Не хочу лишать тебя удовольствия от созерцания просторов твоей дорогой Империи. Короткий путь не всегда самый верный. Прими это как данность. Оружие я тебе достану, коня дам, деньгами и провизией снабжу. Ну, а все остальное зависит лишь от тебя. Без меча тебе к Хаулу соваться не стоит, так что наслаждайся небольшой передышкой. Девчонка необдуманно дала тебе время вернуться в нормальную форму, используй его с умом. Кто знает, что случится, когда меч снова окажется в твоих руках.

Дерион решил последовать совету мага и использовать вынужденную передышку для восстановления сил и встречи с близкими и друзьями. Он уже покинул залу, оставив эльфа в одиночестве, и потому не услышал, как глядя ему в спину, маг грустно прошептал:

– Одно неоспоримо: когда меч вернется к тебе, запустится цепь событий, которые неизбежно приведут к твоей смерти, вояка. И, возможно, к моему возвышению. Но сейчас мое место здесь. Пока что…

***

День выдался ясным, солнечным, торжественным – как раз подходящий для возвращения в Обетованное.