Кристаллин. На выбранном пути

В священной роще царила безмятежная тишина.

По узкой едва заметной тропинке, петляющей между могучими стволами, не спеша шла беловолосая девушка в сером просторном балахоне.

Тропинка незаметно свернула вправо, ветви деревьев раздались в стороны, и путница вышла на небольшую поляну, вокруг которой возвышались высокие конусообразные священные камни. Все зеленое пространство было усеяно белыми и желтыми цветиками.

Но едва она ступила в круг, окружающая действительность разительно изменилась. Тысячами голосов запели птицы, невесть откуда взявшийся ветер растрепал ее длинные волосы, взвился и закружил опавшие листья. Это место должно было внушать благоговейный ужас смертным и достойно справлялось со своей задачей.

Кривая усмешка застыла на тонких губах Синдерэль:

– Сколько пафоса, – презрительно прошептала она.

На протяжении пяти столетий сюда приходили жрецы и приносили жертвы. Порой здесь появлялись и истинно верующие, прося богов даровать им хороший урожай или избавить от хвори, но небо всегда было глухо к мольбам страждущих.

Богиня Хаоса взмахнула рукой и иллюзорная пелена спала. Теперь в самом центре поляны возвышалось Зеркало Мира – портал в Обетованное, которое было надежно спрятано от глаз простых смертных. Не раздумывая, Синдерэль прошла сквозь зеркальную поверхность.

Исчезли деревья, пропали священные камни, и вот она уже стояла не на лесной поляне, а на парящих плитах разрушенного пантеона. Здесь же на небольшом возвышении находилось точно такое же Зеркало, как и в Тэрне, только это служило порталом в смертный мир. Сквозь ряды колонн виднелись белые облака.

Облик хозяйки Хаоса тоже изменился, превратившись в песчаную человеческую фигуру. Она могла заставить песчинки принять любую форму, но ей были больше по душе человеческие очертания.

Окинув взглядом пустующий зал собраний, Синдерэль устроилась на одном из шести тронов, ожидая появления небесного Владыки. Разговор предстоял долгий и не слишком приятный.

– Самаэль! Где ты? Надо поговорить.

Вспыхнул яркий свет, сквозь который проступали очертания величественной фигуры. Ореол продолжал сиять пронзенный по всем направлениям лучами золотистого солнца. Синдерэль пришлось прищуриться, чтобы не ослепнуть от этого свечения.

Самаэль явился на ее зов. Как всегда – исполненный величия и могущества. Бог света молчал и это начало раздражать.

– Ну, хватит, – нетерпеливо бросила богиня Хаоса, – делать вид, что ничего не знаешь и не виноват в том, что творится в Тэрне!

– Синдерэль, – глухо уронил Самаэль. – Что за странные выходки?

– Это у меня странные выходки? – немедленно закипела богиня Хаоса. – Это не я отдала Ледяной меч, который к слову, может не только из человека жизнь высосать, но и из бога, в руки ненормальному колдуну! У которого от такого могущества голову снесло напрочь! Это не я позволила обычному человеку, даже не магу, ухватиться за клинок! И не я так просто спустила это Хаулу! Ты хоть представляешь, какой опасности мы все подвергаемся из-за твоих причуд?!

– Прекрати, – не стерпел нападок Самаэль. – Все должно было быть не так, ты же знаешь!

– Я-то знаю, – зло прищурилась богиня Хаоса. – Вот только глупые людишки не захотели жить по указке твоего могучего мага, а пошли на него войной и все твои великие планы провалились!

– Прекрати панику, Синдерэль. Вернуть меч проще простого,– примирительно улыбнулся Самаэль.

– Я бы не удивилась, – не обратив на него никакого внимания, продолжила хозяйка Хаоса, – если бы подобный план пришел в голову Медегме или же мне. Но ведь нет! И чего ты этим добился, м?..

– Хватит, я сказал, – вокруг Владыки ярко полыхнуло пламя, повинуясь лишь одной его интонации.

– Нет, не хватит! – прошипела его собеседница. Вокруг нее начал скапливаться серый полумрак, а в глазах отразились перевернутые пентаграммы. – В своем самолюбии ты совершил ошибку! Меч должен находиться здесь, в Обетованном, а смертным о нем и знать-то не положено, тем более о том, на что он способен! Но ты своими руками отдал его этому одержимому безумцу, а тот умудрился его потерять! Подумаешь! Сущий пустяк! Ты должен его вернуть, Самаэль. Эта игрушка слишком опасна.

– Я понимаю, – успокаиваясь, произнёс светоносный. – Ты поможешь…

Синдерэль презрительно фыркнула и покачала головой.

– Это твоя проблема, а я предпочту не высовываться из Обетованного, пока ты все не уладишь! И не забывай, что Ледяной клинок один из шести могущественных артефактов, собрав вместе которые можно стереть в пыль не только нас, но и саму память о небожителях. Этот меч воплощает твою и только твою силу, Самаэль. Мой артефакт при мне, – она бережно погладила обычное золотое колечко на указательном пальце, – тебе и расхлебывать все то, что ты сам же и заварил.

– Как хочешь, но это могло бы стать увлекательным приключением, – использовал последний аргумент Самаэль, но в ответ получил лишь хмурый взгляд песочных глаз. – Хорошо…

Самаэль исчез, а Синдерэль самодовольно улыбнулась.

– Отлично, а теперь я заставлю тебя трижды пожалеть о содеянном, самовлюбленный, невыносимый, высокомерный глупец! И это меня позабавит…

В ее голове уже созрел план, как смешать все карты и заставить нервничать самого Самаэля. Бесконечная жизнь была бы совершенно пресной, если бы не склонность богини Хаоса к авантюрам.

Глава 5

Дерион некоторое время смотрел на безрадостный пейзаж за окном, несколько раз прошелся по комнате и понял, что слабость и усталость все еще сковывают его тело. Самым разумным выходом было последовать совету хоть и темного, но не злого, как оказалось, мага, и отдохнуть, чтобы набраться сил. К тому же очень хотелось вновь увидеть во сне Исильду. Эти воспоминания согревали душу. Его взгляд упал на пустую кровать, где совсем недавно металась в горячке Кристаллин, но вопреки ожиданиям, его не охватила жажда мести или даже злость. Лишь сожаление. Кто знает, какими ухищрениями девчушку заставили пойти на такое? Кто знает, выживет ли она, соприкоснувшись с магией меча? Никому, даже злейшему врагу, он не пожелал бы таких мук, через которые прошел сам.

Никому, кроме Хаула!

Но Хаул маг. Ледяной маг. Сможет ли навредить ему волшебный меч, чьим хозяином он сам некогда был? В этом нельзя быть уверенным, но идти на приступ Ледяной крепости с обычными клинками равно самоубийству. Дерион отчетливо помнил, как арантовская сталь треснула и разбилась под ударом Ледяного клинка.

Но эльф прав. Сейчас ему стоит вернуться в империю. Что там говорил Эльдаган? Встреча с прошлым станет ключом к прозрению? Что он имел ввиду? Этот эльф явно многое не договаривает, что-то скрывает. Узнать бы что? Но из полоумного колдуна нужных сведений не вытянешь, лишь наткнешься на очередную загадку, от которой только запутаешься больше. Проклятые маги! Всех бы их в Яму!