Кристальный пик

— Тебе саму королеву сватают, а ты морду кривишь? — прошипел ему Солярис из-под прижатого к подбородку кулака, на что Дайре удивился пуще прежнего.

— Так разве не твоя королева-то?

— Моя, — ответил Солярис сухо. — Но еще раз посмеешь скорчиться — убью. И если согласишься, тоже убью.

***

После этого Солярис невзначай предложил Гвидиону прогуляться, и с тех пор он больше ни разу не заговаривал со мной о «сохранении сверкающего рода». Не нашел смелости заговорить и теперь. Только сглотнул, пронзенный блеском желтых глаз, и отвернулся назад к своей тарелке.

— Я хотел сказать, что сейм проходит просто замечательно, госпожа! — проблеял он, берясь за кубок, и я сдержанно кивнула, скрывая вздох облегчения, наступившего сразу от множества вещей.

Гвидион был прав: прошло уже несколько часов с начала пира, а никто до сих пор не бросил мне вызов и не прислал ни одного оскорбительного письма. Девять столов Медового зала были заняты от края до края. Четыре из них, не считая Дейрдре, занимали люди, а три — драконы. И те, и другие смеялись, пили и ели, как полагается. Даже если у кого-то и оставалось желание роптать на меня, после всех слухов и тысячи керидвенских саванов, разошедшихся по Кругу вместе с ними, ни у кого больше не находилось на это смелости. Даже ярл Тиви из Талиесина и ярл Клемент из Медб вели себя смирно, усыпав по приезде мой помост таким количеством шелка и кожаных изделий, что хватило бы одеть целую армию — то была не дань и не повинность, но искупление. Я могла только гадать, что заставило их прибыть на сейм засветло и умолять меня позволить им стать частью Круга обратно — страх перед драконами, что отныне не сводили глаз с их земель, оставшись в числе моих хирдов, или же гейс, который они нарушили. Тот наверняка вернул свою силу, как вернули силу божества. Очевидно, именно поэтому оба ярла и выглядели такими измученными, что даже не осилили ни одного бочонка с пивом, и беспрекословно испили из круговой чаши вместе с драконами, пущенной по Медовому залу одним из них.

Пурпурно-золотые ковры, как сумерки на небе и осенние листья на улицах города, стелились по полу рядами. На них танцевали альмеи, — изящные девочки и женщины в желтых платках, прибывшие из Ши вместе с Ясу, как еще один ее дар в довесок к моему новому мечу. Спустя время вместе с ними стали танцевать и драконы, а еще позже — люди, которым Дайре подал пример, подхватив свою мать, Мераксель, под руки, и закружив ее между столов. Только спустя час и несколько телят на вертелах, исчезнувших друг за другом вместе с гранатовым вином, к нему присоединилась раздобревшая Ясу. Прихрамывая на лодыжку, с новыми шрамами на челюсти и щеках, она по-прежнему оставалась воином, поэтому прибыла в Столицу верхом, а не на повозке, и в парадных доспехах. В ее черных подстриженных волосах звенели колокольчики, и ярл Найси, — седой старик, одной ногой в могиле, — то и дело оглядывался по сторонам, не понимая, откуда исходит этот звон. Тот вздрогнул и опрокинул на себя мед, когда рядом приземлился Шэрай с ножкой цыпленка в зубах и попытался угостить его, как ярл по традиции угощает ярла.

Будучи известным средь сородичей ученым, именно Шэрай был избран ими возглавить Немайн, чтобы навеки избавить его от рабства, ибо «обесценивание жизни ничто иное, как следствие обесценивания знаний, воли и ума». По тому же принципу Старшая Акивилла, — Коронованная Травами, которая на Сердце взрастила персиковый сад из двух засушенных косточек, — возглавила Керидвен, — край стужи и давно умершей земли, непригодной для возделывания, — а ярлом Фергуса, самого златоносного туата, стал дракон высокий и крепкий, словно шахтерский молот. Глядя на них троих, я буквально видела, какое будущее ждет мои туаты — и была абсолютно спокойна за них.

— Я пошутил, я пошутил!

Поросячий визг Дайре неожиданно достиг самых дальних уголков Медового зала, и все гости обернулись. Я успела увидеть, как он наклонился к уху Ясу, подсев к ней на скамью, и прошептал ей что-то, от чего ее смуглое лицо вспыхнуло красным, и она схватилась за пустой кувшин, как за дубинку. Вовремя заметив, что я смотрю на них, заинтересованная, Ясу неуклюже застыла с ним, поднятым над головой, и быстро вернула кувшин на место. А затем взялась вместо него за бронзовый кубок с медом.

— За драгоценную госпожу Рубин! Да будет долог и славен ее век! — крикнула Ясу через весь за. Голоса, вторившие ей, были пьяными, но искренними. К ним примешался и голос ярла Клемента, порядком захмелевшего и явно позабывшего, как унизительно он вел себя на прошлом сейме, и даже голос Сильтана, довольно сидящего в углу с одной из альмей на коленках.

Но всех их заглушил голос другой — неистовый требовательный рев:

— НЕСИТЕ МНЕ ОГУРЦЫ!

Мы с Солярисом переглянулись и одновременно вздохнули, так же одновременно признавая, что наш покой, судя по всему, окончен. Протерев салфеткой рот, Сол поднялся из-за стола первым, отодвинул для меня стул и подал руку, спустившись с помоста. Хирдманы и филиды, предсказывающие им новые ратные подвиги и несметные богатства, тут же расступились перед нами. Расступилась и вереница слуг, носящая туда-сюда тарелки из бадстовы и обратно. Больше всего тарелок этих, как и ожидалось, копилось в самом конце зала. Там же стояли бочки с соленьями, опустошенные до дна, — даже рассола не осталось, — и валялись косточки с непрожёванными зелеными стеблями да кожурой.

— Огурец! Картошка! — восклицал Кочевник, называя по очереди каждый фрукт или овощ, который с хрустом запихивал себе в рот. Из-за этого его слова становились все более скомканными и неразборчивыми, пока окончательно не сошли на невнятное мычание: — Лук! Тыква! Свекла! Яблок-хо! Груш-хша! Пом-р-пр!

Солярис придержал меня за рукав платья в десяти шагах от его отдельного стола, будто боялся, что он и нас съест, если приблизимся. Весь измазанный в красно-желтом соке, точно в новом боевом раскрасе, Кочевник выглядел поистине устрашающе. Даже его бинты под шеей пошли пятнами, точно шов на грудине опять открылся. От этого Мелихор, приставленная к Кочевнику заместо весталки, не знала, за что хвататься: не то гобеленные салфетки подавать, не то новые яства. Последние Кочевник сметал без разбора, практически не жуя, но сколько бы не ел отныне, все равно исцелялся, как самый обычный человек, а не берсерк. Потому выглядел при этом так же скверно, как месяц тому назад, когда только очнулся в полевом лагере после ранения: под глазами — фиолетовые синяки, а на голых плечах — кровоподтеки и гематомы, оставленные той силой, с которой Селен проткнул ему сердце. Не я одна теперь ходила со шрамами на нем.

«Я пообещал не вкушать растительную пищу до тех пор, пока вражеское копьё не пронзит моё сердце» — сказал Кочевник однажды, когда бахвалился своим гейсом в темнице. Оказывается, боги понимали гейсы буквально — и буквально же их исполняли.

— Еще тыквы принеси, девка! Я почетный гость здесь между прочим. Не просто так за отдельным столом сижу, — гаркнул Кочевник в бадстову, но, завидев нас, поутих и приосанился. — Вон, даже драгоценная госпожа лично снизошла!

— К такому-то герою и не снизойти, — цокнула языком я, тактично умолчав о том, что за стол отдельный мы его посадили не почета ради, а чтобы он гостей других не распугал. — Постой, где же твои любимые свиные рульки? Ты что, правда теперь лишь овощами с фруктами питаешься? Не вредно ли?

— Уж точно не вреднее, чем одно лишь мясо жрать. — пробормотал Солярис мне на ухо. — Как представлю такую жизнь, так вздрогну.

— Нормальная у меня жизнь была! Свиные рульки святы, — огрызнулся Кочевник, но вежливо подвинулся на скамье, освобождая для нас двоих место. Даже подал чистые кубки и разлил медовуху из своего кувшина. — Я ненавидел овощи, потому что Медвежий Страж их ненавидит. Мне было семь, когда я ел тыкву в последний раз. Тогда я и не знал, что она такая вкусная, если с козьим сыром да травами ее запечь! Удаль десяти медведей и божественная цельба, конечно, хороши, но овощи, оказывается, куда лучше. Особенно те, что солененькие! Вот наемся их до отвала и, может, тогда снова Стражу клятву понесу...

— Я, конечно, не знаток божественных провидений, но что-то подсказывает мне, что это работает не так... — заметил Солярис осторожно, садясь за стол тоже, на что Мелихор стукнула его кулаком в живот, — крошечным, но крепким, заставившим того согнуться пополам, — и пододвинула к Кочевнику новую корзину, только-только вынесенную с кухни. На этот раз в ней лежала отварная кукуруза.

— Кушай, Кай, кушай! Тебе надо выздоравливать, крепчать. А то Тесея в Хардвике ждет, будет волноваться, если не прибудешь за ней к сроку. Налить еще меда? Или пива принести? Может, хватит овощей, лучше ягод или сластей каких?

Мелихор придвинулась к Кочевнику вплотную. Все эти дни она заботилась о нем похлеще всех служанок, урчала и не отходила ни на шаг. Плакала она, впрочем, тоже больше, чем кто-либо, пока Кочевник стенал и обливался потом в лихорадке, и дыра в его груди заживала еле-еле, оставляя страшный шанс, что оправиться он уже не сможет. Сама-то Мелихор оправилась быстро, уже через два рассекала керидвенское небо, как дозорный, а затем сама вызвалась отнести Кочевника к Тесее в Хардвик, когда та с вороном прислала весть, что мир сида вернул ее в мир родной, прямиком домой в деревню, где они росли и жили.