Кривая усмешка Фортуны

Мужчина прошелся сквозь зал не обращая внимание на пьяные выкрики и откровенные предложения. Молча обогнул стойку, хозяин и не подумал перечить, и, раздвинув полог, заменяющий дверь на второй этаж, поднялся наверх.

Пройдя по короткому коридору мужчина постучал в крайнюю справа дверь. Скрипнул засов, дверца на миг приоткрылась чтобы пропустить внутрь фигуру и тут же захлопнулась.

Оказавшись в комнате, он скинул капюшон и встал перед столом, за которым сидел, несколько тучноватый в силу возраста, могучего сложения лысый мужчина.

— Ты захватил эльфку? — лысый поигрывая кинжалом вертел его между пальцев.

— Нет, милорд…

Хозяин никак не прореагировал, ни на секунду не прекращая своей игры.

— Может ты узнал зачем она ходила в храм?

— Нет. — в голосе гостя появились неуверенные нотки. И спокойствие Лысого только усиливало его волнение.

— Тогда что же ты, Хальд, гроза и ужас северного побережья делаешь здесь?

Ни интонации ни мимика Лысого не изменились, со стороны могло показаться что человек говорит о ценах на навоз где-нибудь на самом краю известного мира.

Мало кто видел советника владыки юга Кар Лата Молла в лицо, не входило это в его привычки, не при его тайных делах. И то, что он самолично пришел на эту встречу, говорило о многом, и радости Хальду это совсем не доставляло.

Справившись с собой, шпион ответил.

— Ее вернули эльфам. — И поняв, что Молл ожидает, продолжил. — Мы не успели взять их в предгорьях. Гномы подстерегли их отряд на пути от храма…

— Гномы? — советник потер крючковатым пальцем подбородок, — Гномы не верят в пророчество, не верят в Храм, зачем она им?

Молл впился взглядом в наемника.

— За выкуп… — немного смущенно произнес тот, — эльфы прошли через их владения не испросив дозволения…

По комнате раздался громогласный хохот.

— За выкуп! — развеселившийся советник извлек из стола кубок, наполнил его целиком из стоявшей рядом амфоры, отпил и протянул Хальду. — Это слишком глупо, чтобы быть ложью. Как похоже на гномов… Продолжай.

Шпион сделал несмелый глоток. Великая честь когда тебя угощает из своего кубка один из сильных мира сего, отказываться — значит смертельно оскорбить. В кубке было превосходное чуть разбавленное подсоленной водой вино.

— Я нанял гоблинов, чтобы отбить ее в пещерах…

— Но? — теперь хозяин подбадривал понукая закончить рассказ.

— Но нам помешали люди…

Хальд почувствовал что стремительно пьянеет, сделал еще глоток…невыносимая жажда овладела им.

— Люди, это уже интересно, — меж тем пробормотал Молл, — Имперцы?

Асканцы?

— Н-нет, — слова сами рвались наружу, хотелось рассказать как грабил, убивал, насиловал, наемник переставал себя контролировать, и затараторил в несвойственном северянам темпе — Нет-Нет милорд, это были не Имперцы! Разве я бы их не узнал? Я же сам с севера, я там вырос, там живет мой…

Хальд судорожными глотками допил остатки вина из кубка.

— Другие люди, я раньше таких не видел… с огненными палками… с громом и дымом… с магией… Перед которой не устояли даже тролли.

— Ты уже понял, что я тебе дал? — спокойным тоном поинтересовался Молл.

Голова шпиона была пуста, воля отсутствовала, порошок красного папоротника ломает волю, развязывает язык. Зачем нужен палач, если человек сам все расскажет — не сможет удержаться.

— Странные люди в пещерах гномов, — бормотал Кар Лата, пододвигая амфору шпиону, — гром, дым, огненные палки… Странно.

Хальд добрался до вина, начал пить его прямо из горлышка большими глотками. На миг в голове его прояснилось, лицо его побледнело от осознания случившегося. С этого наркотика погибают от страшной жажды, хотя могут пить сколько влезет, плавать, сидеть под водой, все тщетно, если только…

Советник проследил его взгляд.

— Правильно, — его рука похлопала по мешочку на поясе, — это твое спасение, но…

— Огненная я палка! Мне удалось добыть одну, — пират стал поспешно разматывать сверток, вытаскивая оттуда длинный предмет с каким-то механизмом — Вот, она!

— Интересно. — Молл взял палку в руки повертел, пощупал дуло, провел рукой по гравировке, плавно спустился к барабану, повернул его. Мешочек перекочевал в руки наемника, Хальд лихорадочно рванул завязки, всыпал противоядие прямо себе в глотку, тут же запил его вином и опустился без сил прямо на пол.

Молл встал развернулся и вышел за дверь.

Шпион тяжело дышал, мысли с трудом ворочались в голове.

— Да, чуть не забыл, — в дверях снова стоял Кар Лата Молл, — Вот твой гонорар.

На стол, звеня монетами, упал внушительный кошель.

* * *

Через некоторое время, в самом городе к богатому причалу приковылял нищий. Стражник, стороживший большой гребной корабль, с ало-синими стягами, слегка взмахнул древком копья.

— Проваливай отсюдова, оборванец, — процедил он сквозь зубы с сильным северным акцентом. — Итак воняет тут везде, и без тебя.

Нищий же и не думал уходить, крутился вертелся вокруг, наконец подошел и склоняя голову на бок в жесте почтения, протянув руку попросил.

— Дай хлеба воин, не прогоняй дряхлого старика.

Стражник хотел, было поддать наглецу посильнее, но тут понял, что обращались к нему на чистейшем имперском, без малейшего намека на акцент, недоуменно полез в сумку за краюхой протянул ее попрошайке…

Нищий проворно ухватил одной рукой хлеб, другой же подтянул война к себе всовывая ему в суму какой-то свиток…

— Э-эй!? Ты чего, куда лезешь грязнолапый, — стражник попытался оттолкнуть приставалу.

Тот вместо этого только сильнее приник к нему и горячо зашептал в самое ухо.

— Передай это капитану Лицию Тору…

Тут стражнику, наконец, удалось высвободиться, и оттолкнув нищего выдернуть из ножен меч.

— Ну щазз я тебя… — не договаривая, воин взмахнул мечем. Чего бояться одним нищим больше, одним меньше, кто их считает…

Старик неожиданно ловко скользнул в сторону пропуская удар и поднырнув под руку, сунул прямо в нос упрямцу кулак с золотой печаткой, а в ухо жестко проговорил.

— Исполняй воин!

Стражник опешил.