Кривая усмешка Фортуны

Колян, обзывая Тошика и время от времени потирая натруженное седалище.

Но вот показалось селение.

Телеги продолжая скрипеть колесами выезжали на пыльную улочку.

— Давай сначала в таверну, с дороги перекусим. — предложил Свини перекладывая вожжи.

— Давай. — Колян очнулся от приятной неги.

— А где таверна-то, — поинтересовался Тошик, свесившись с седла.

Гном почесал затылок.

— Да вон там, возле замка.

— Замка? — Колян спрыгнул на землю, разминая затекшие ноги. — А откуда здесь замок?

— Да был тут один, — гном продолжал чесать макушку, что-то оттуда выковыривая. — Барон. Да помер он давно. Бесхозные нынче земли.

При этих словах Свини вытащил наконец застрявшую в волосах пчелу.

— Зараза! — пчела ужалила руку.

— Поехали быстрее, жрать уже хотца, — Тоха привставал на стременах, — да и Леха наверняка там. Уже пропил небось все, да девок всех перепробовал.

Колян только вздохнул, горбатого — могила исправит.

Завидев караван ворота таверны приветливо распахивались, точнее не распахивались, а разносились в стороны двумя гномами, поскольку петли на них давно сгнили.

— О, смотри! Я же говорил, что Леха здесь! — Тоха радостно подпрыгнул в седле.

Колян тоже кивнул, он сразу узнал двух одинаковых братцев ушедших с Алексеем. Вернее не так, братцев он знал давно, а то что они ушли с Лехой, — это уже сказал Пери.

Все было под его контролем и на виду его зоркого ока, он сразу понял его хитрое намерение, по дешевке скупить здесь все. И даже немного поволновался, но здраво предположил, что из этого ничего не выйдет успокоился.

"А вдруг получилось?", мелькнула шальная мысль.

"Но если получилось, то какого хрена он сидит здесь в таверне, а не шастает по округе осматривая приобретенное? Напился поди опять", на такой ноте Колян и успокоился окончательно, сам даже не зная почему.

Гномы чинно разздоровались, вспоминая всевозможную родню и желая им всем всяческого благополучия.

Уже на крыльце Свини обернулся на замок.

— Что-то они из замка всю скотину выгнали, да двор зачем-то моют.

Совсем сдурели. — он поцоков языком зашел внутрь.

Таверна Коляну понравилась в особенности тем, что посреди зала был накрыт большой стол, полностью заставленный разнообразными яствами. Во главе восседал Леха довольно лыбясь.

— Ну здрасте гости дорогие, присаживайтесь, отдохните с пути-дороженьки.

— Эк ты даешь. Ну спасибо, коль не шутишь. — Тошик уже приценивался к печеному гусю.

Колян чинно расселся на лавку, оглядел стол, задумчиво почесал подбородок.

— Ну и как все прошло?

Леха перестал лыбиться и с серьезной миной произнес.

— Как тебе сказать? Несколько внепланово.

Колян кивнул. Все подтверждалось, — ничего у него не получилось.

Тем временем, часть гномов из каравана собрался в таверне, разумеется самая важная часть. А это, без малого двадцать штук, не считая Свини, Коляна и Тошика. Остальным пришлось жрать на свежем воздухе.

Разговор затих сам собой превратившись в чавканье, когда все навалились на еду.

Стол опустел почти моментально, все пожрали и выпили, оправдывая поговорку: "Сколько гнома не корми, — все равно пойдет напьется".

И вот уже довольно привалившийся к стене Свини, ковыряясь ножиком в зубах, вытаскивая и сплевывая застрявшие кусочки спросил.

— Че это они замок чистят? У них че тут барон новый завелся? — при этом он довольно заржал и ткнул локтем в бок своего, так сказать

"партнера", оказавшимся старостой какой-то из деревень, разумеется пропустивший все общественные события последних трех дней.

— Ну, вроде как завелся. — Леха несколько смущенно улыбнулся.

Челюсть у гнома отвисла, как и у старосты, как и у Коляна.

— И когда? — Колян с трудом выдавил из себя.

— Когда? Да пару дней назад. Так вроде? — Леха посмотрел на одного из близнецов, тот в ответ кивнул.

Колян не мог собраться с мыслями, все его планы идут псу под хвост, с появлением этого недоделанного барона.

— И что думаешь? Будет он нам мешать, а Леха?

— Да чего мне нам мешать-то?

За столом повисла ненормальная тишина, прерываемая только чавканьем близняшек Пери, да тихими шагами хозяек таверны, разносящих новые блюда.

— А при чем тут ты…? То есть ты, — барон типа? — Тоха отошел быстрее всех.

— Ну да, — и в ответ на ошарашенные взгляды всех собравшихся, а в особенности Колянов, проговорил, — Я как бы и сам не ожидал.

Непреодолимое стечение обстоятельств, блин.

А дальше пили долго и упорно. Колян заливал горе по старым планам и одновременно радовался новым перспективам, Тоха радовался тому, что теперь он не просто небедный человек из-под земли, но еще и друг местного барона, что еще лучше, во всех смыслах. Свини был просто счастлив, что барон Леха, а не кто-либо иной, что не придется переплачивать, выторговывая себе место под солнцем. Хозяйки таверны умилялись аппетитами гномов прикидывая в уме прибыток. Близнецы были горды, что за последнее время стали чуть ли не телохранителями Лехи.

А сам Леха был рад тому, что друзья рядом, что теперь ему не придется в одиночку править этой "деревней" и окрестным "колхозом".

Трое — не один. Три головы всяко лучше чем одна, сбитая с толку последними событиями.

Грустил только староста, "партнер" Свини. Что значит барон? Это значит его, старосты власть сильно пошатнется. Да что там власть, это значит снова надо собирать подати, но не забирать себе, как староста привык, а отдавать этому вот барону. А если он спросит недоимки за все десять лет? Тут по миру пойдешь. А он спросит.

Староста посмотрел на обсуждающих что-то в углу Коляна с Лехой.

Точно спросит. И сделать-то ничего нельзя, вон с ним дружина из целой полусотни гномов, мало кто себе такое позволить сможет даже в империи, про других баронов и говорить то нечего.

Он подцепил крючковатыми пальцами кружку с пивом и сделал глубокий глоток. Кусок в горло не лез, а пиво вот шло, причем хорошо.

— Эх тяжелые времена пришли. — прошептал себе под нос староста и решительно отломил куриную ножку, — Ну да ладно, нет худа без добра.