Кривые зеркала

– Сначала надо её найти...

Они шли пустыми коридорами, лениво споря на тему, считаются ли эти комнаты покоями. Сергей настаивал, что любую нору следует считать покоем, коли в ней живёт принцесса. Та заявляла, что от её присутствия берлога не перестанет быть берлогой.

Углубившись в дискуссию, они не следили за дорогой. Выбрались к лестнице и сделали вывод, что заблудились.

– Напоминает человеческий замок, - задумчиво сказала принцесса.
– Те нарочно строят запутанными, тогда враги, попав в замок, не знают, куда идти...

– И в блужданиях умирают с голода, только призраки остаются бродить туда-сюда.

– Вот в существование призраков здесь я поверю. А если кухня в скором времени не найдётся, мы можем пополнить их ряды. Признавайся, ты опять заблудился.

– Немножко...

Они вернулись, какое-то время блуждали и снова оказались около лестницы. Сергей зачесал в затылке, Ассоль предложила покричать, может, кто-нибудь выйдет. Он вспомнил читанное когда-то - мол, эльфы не могут заблудиться. Принцесса ядовито ответила, что эльфы не заблуждаются в лесу, а под землёй в камне - очень даже могут. А вот человек, как уроженец города, должен ориентироваться даже в незнакомом здании.

Человека спас от позора план этажа на стене.

– Никогда такого не видела, - Ассоль внимательно изучила лист в железной рамке, для пробы потыкала пальцем, но план молчал.
– Не озвучен, надо же, какая древность!.. Смотри, кажется, он вообще нарисован от руки!.. А что такое "эвакуация"?

– Бегство. Видишь, стрелочки указывают, в каком направлении надо бежать из здания. Теперь такие штуки рисуют на полу и стенах, в случае эвакуации они светятся... Да ты видела.

Сергей внимательно изучил план.

– Нам в другую сторону, - уверенно направился туда. Ассоль, нервно хихикая, следом.

– Знаешь, а ведь это и есть человеческий замок, - сказал он, чтобы отвлечь её от веселья.
– И, уверен, строили его так как раз для того, чтобы чужой несведущий человек заблудился здесь... Или эльф.

Он завертел головой, выбирая из трёх коридоров.

– Налево пойдёшь... направо пойдёшь... прямо пойдёшь...

Ассоль предложила пойти назад и снять план со стены. Сергей ответил, что не желает лишать других узников этого места путеводной звезды. Свернул наобум и тут же нашёл кухню.

– Как ты догадалась?
– спросил он.

– О чём?
– эльфийка вопросительно посмотрела на Сергея.

– Что это будет именно кухня?

– Я имела в виду не кухню, а кухню. Набор блюд, а не...
– растерянно обвела рукой помещение.

Всё та же металлическая примитивная мебель, тяжеленные столы и стулья. Посередине железная плита. Чуть пахнет жареным луком.

– Действительно общежитие, - сказал Сергей, инспектируя железные шкафы и тихо гудящие холодильники.
– Там тоже одна большая общая кухня. Студенты готовят каждый сам для себя или объединяются в группы и устанавливают дежурство...

– А ты был дежурным по кухне?
– заинтересовалась эльфийка.

– Бери выше. Я был шеф-поваром. Королём студенческой кухни. Хочешь, приготовлю тебе чего-нибудь?..

Эльфийка засмеялась.

– Ты и сам хочешь... как это у вас?.. тряхнуть стариной. А я лучше отойду в сторонку, - отпятилась в угол, - и буду любоваться работой мастера, постараюсь не мешать...

– Нет уж!.. Я главный на кухне, и все присутствующие, заинтересованные в моей готовке, дожны мне помогать!

– Сергей перещёлкнул выключатели плиты, сделав хмуро-сосредоточенную физиономию.
– А подайте-ка вон ту посудину!..

Краем глаза он наблюдал за ней, опасаясь, что она запустит требуемую "посудину" ему в голову, но обошлось. Ассоль застыла соляным столбом, потеряв дар речи от возмущения.

– ...Мука, вода, венчик!..
– делая вид, что распоряжается, как своими однокурсниками во времена оны, выложил на плиту пакет муки, открыл краны, венчика не нашлось, пришлось заменить вилкой. Повернулся и почти налетел на принцессу.

– Ваше величество, - она чуть поклонилась. Подняла миску и чуть пристукнула краем по его подбородку. Сергей закрыл рот.

– Ты чего?
– оторопело спросил.

– Ну вы же сами сказали, что на кухне вы король.

– Ага?
– Сергей подумал.
– И масло, пожалуйста.

– Студенческая кухня - прежде всего быстро, потом вкусно. Так что блины пекутся не в блиннице, не в сковороде...
– почерпнув жидкого теста поварёшкой, он трижды плеснул прямо на поверхность широкой плиты, одновременно шумовкой в другой руке перевернул ещё три блина.
– Ничего не забыл...

Ассоль прикусывала блин, запивала горячим какао, наблюдая за ловкими выверенными движениями.

– Всегда приятно наблюдать работу мастера.

– У нас, русских, это говорят иначе. Можно бесконечно смотреть на то, как работает другой...

– Я тоже хочу попробовать, - заявила эльфийка и решительно встала, отобрала у него шумовку и поварёшку. Он встал рядом, готовясь в случае чего перехватить управление тонким процессом.

– Фартук!
– сдёрнул с вешалки.
– Нет, не отвлекайся, - накинул на шею, повязал вокруг талии, легко касаясь и ожидая, что девушка сейчас оглянётся и стукнет его поварёшкой. Ассоль прикусила губу, сосредоточенно целясь шумовкой в блин...

Получалось у неё вполне пристойно для человека, нникогда раньше не готовившего блины по-студенчески. Сергей так и сказал, кусая самую малость подгорелый блин. Ассоль прищурилась через тонкую пелену дымка над плитой - красивая, раскрасневшаяся от жара плиты.

– Что ты так смотришь?
– сварливо поинтересовалась прекрасный ангел в туманном ореоле.

– Сюр, - сообщил Сергей.
– Эльфийка, пекущая блины.

Ассоль нахмурилась. Не удержалась и засмеялась весело.

– Если бы отец меня сейчас увидел...

– Он в обморок бы упал, - Сергей сел, принялся за блины и какао.

– Эльфы не падают в обморок, - гордо заявила она. Призадумалась: - По крайней мере, раньше не падали...

– Так что бы он сделал?

– Не знаю. Наверное, попытался бы научиться и сам...
– Ассоль пыталась, не отходя от плиты, ещё и поесть, но сноровки явно не хватало. Сергей сжалился и сменил её, скоро поварёшка заскребла по дну миски. Плеснув на плиту остаток, он ухватил горячий блин пальцами, перебрасывал из руки в руку. Принцесса пару раз хлопнула в ладоши, Сергей картинно раскланялся, сел рядом, пододвинул себе тарелку. Какое-то время они молча жевали.