Кризис доверия

Ки-И-ас рискнул бы, знай как; себя не пожалел бы, а сделал.

Увы.

Ночь! Лишь одна проклятая ночь, и девственные леса Вары поредели и зачахли, их заполонили уродливые стволы земных деревьев. Благородный серый запестрел грязной зеленью. То же касалось и животных, и птиц, и насекомых. А на месте фангских селений возникли огромные города, в которых дышать полной грудью не получалось: в нос постоянно норовил заползти какой-нибудь отвратный запах.

Разумные существа попросту не могут жить настолько скученно! Уровень агрессивности неминуемо зашкалит, но человеки как-то умудрялись. Уродливые поедатели животной и растительной плоти. И они же смели звать кровожадными хищниками фангов?! Мало живущие, постоянно болеющие, ценящие лишь то, что могут пощупать и потрогать, не познающие, не чувствующие, не ведающие о потоках, пронизывающих все сущее. Зато способные совершить невозможное.

Если заблокировать одно, обязательно прорвется другое — таков один из законов мироздания, в котором не может быть ничего странного. Настолько хилые существа были обречены на вымирание, но они научились создавать. Они не умели двигаться быстро, и придумали приручать животных и обучать ходить под седлом или в телеге, а после создали механизмы. Они разучились слышать друг друга на расстоянии, но выдумали устройства для связи. Пусть у Ки-И-аса постоянно болела голова из-за их излучения, восхищаться полетом человской фантазии это не мешало. И, конечно, оружие. Тем, кому наплевать на мироздание и обязанность сохранять созданное ею, ни к чему церемониться. Вот из-за этого фанги и проигрывали. А еще — из-за неумения собираться в стаи, в отличие от человеков. В прайдах фангов немного, а вольным все равно на соплеменников, они и самим себе часто безразличны.

В клетке слева заворочался узник. Ки-И-ас так и не понял, почему он здесь и зачем спал. Вернее… дело ли в том, что его избили до полусмерти, либо пробовал скопить достаточно сил. Только для чего? Не для казни же.

— Доброй ночи, вольный, — хриплым со сна голосом проговорил тот.

Ки-И-ас рассмеялся.

— Хороша ночь, ничего не скажешь! И предыдущая была не хуже. А уж нынешняя…

В нынешнюю зверье, называющее себя, человеками, намерено предать их смерти.

— Почему ты здесь? — спросил он у узника. — Ты ведь гранд и вполне мог избежать плена.

— Может, не захотел? — лицо гранда представляло собой один сплошной кровоподтек, не спасала никакая регенерация, но голос похрипел-посипел, да и зазвучал бодро с теми обертонами, какие и отличают грандов от простых фангов.

— Решил покончить с собственным существованием столь болезненным способом? — усмехнулся Ки-И-ас и тотчас нахмурился.

Перед внутренним взором встала круглая площадка, засыпанная опилками, столб, истекающее сангри тело. Существо. Даже и не понять фанг или фанга. Лицо тоже залито алым. Если любого из человеков довести до такого состояния, не выживет. А вот для соплеменника все было не столь фатально, восстановился бы. Вот только времени на это ему не оставили.

Человеки не суетились и не медлили. Им нравилось превращение живого существа в безобразный кусок мяса, но уже наловчились почти не выказывать кровожадности. Смесь удовлетворения, похоти и жажды причинять боль читалась во взглядах, улыбках, возбужденном дыхании… зверье!

Вольным наплевать на соплеменников, они одиночки, но в груди у Ки-И-аса сжималось и стонало, когда он вспоминал казнь, которой стал свидетелем. Ему было почти все равно на собственное существование, боли и смерти он не боялся, пусть не отказался бы еще пожить, но точно не желал веселить этих зверей, недостойных своих существований.

— Месть, — произнес гранд. — Знаешь, что это такое, вольный?

— Месть… — Ки-И-ас покатал на языке почти незнакомое слово. Вольным безразличны соплеменники, но вот ему самому, кажется, уже не совсем.

— Я пришел убивать. Всех мучителей. А после я вернусь в свой прайд.

И правильно. Будь у Ки-И-аса возможность, он тоже принялся истреблять человеческие отбросы. И, вполне возможно, не так болело бы в груди при воспоминаниях. Он вытеснил бы из памяти изувеченные трупы с разинутыми ртами, лишенными клыков. Он вырезал бы всех, кто когда-либо поднял руку на фанга, тех, кто занял Вару, пусть эти твари и не были виновны в слиянии. Он…

— За кого ты собираешься мстить, гранд?

Он промолчал. Ки-И-ас уже решил, что не дождется ответа, когда гранд сказал:

— За избранника сестры.

— Вот как? Разве он не был сродни тебе?

— Был… — голос гранда снова осип, но тотчас восстановился. — Но какая разница гранд ты или простой вольный, если до того тебя оглушат взрывом, а после нашпигуют серебром.

— Их бы самих нашпиговать ртутью… — прошипел Ки-И-ас.

— Или заставить носить безделушки из урана, — согласился гранд, — но я не стану затягивать в ожидании развязки. Я намерен рвать глотки этим человским тварям. Они недостойны жизни даже по меркам собственных соплеменников.

Ки-И-ас удивился. Сильно.

— Хочешь сказать, не все они одинаковы?

— Скажу.

Ки-И-ас покачал головой.

— Для осуществления задуманного у меня остается чуть меньше ночи.

— И что же случится потом? — спросил Ки-И-ас.

Гранд сощурился и выдавил кривую ухмылку:

— Узнаешь.

— Если не погибнешь раньше.

Да и какая разница вольному? К чему ему размышлять о новых правилах игры, вводимых Арх-Ри? Вольные могут только подчиняться. Однако слова гранда упали в плодородную почву, а почти истекшее время подтолкнуло к выбору, который в привычном существовании Ки-И-ас делал неприлично долго.

— Как твое имя?

— Ард гранд Ферн.

— А я просто Ки-И-ас. Но если ты станешь мстить им, я поддержу тебя своей сангри, а если поможешь освободиться мне, я назову тебя своим грандом, — слова он произнес без сожалений, пусть никто так не кичиться собственной свободой, как вольные. И никто так не боялся потерять эту свободу, как они.

— Дай мне сангри.

Ки-И-ас поморщился, но послушно поднес ко рту запястье.

— После я напою тебя своей, — пообещал гранд.

— Я не пью разумных, — ответил Ки-И-ас и, помолчав, все-таки добавил: — Только в самых крайних случаях, когда речь о моем существовании.

Он протянул руку между прутьев и закрыл глаза, хотя боли не было, и он не ощутил почти ничего.

— Боюсь, придется отойти от принципов, Ки-И-ас гран-Эльдин, — сказал Ард гранд Ферн, насытившись.

— Эльдин? — переспросил Ки-И-ас. — Не гран-Ард?..

— Так зовут Ри-Арха, мою сестру, — пояснил гранд. — Ведь, если я не успею, вполне возможно, что она станет единственной главой прайда.

Глава 12

Кир проснулся от тяжести отдавившего ногу Василия. Кот дискомфорта не чувствовал, а потому, когда Кир ногу убрал, даже не муркнул спросонок, перекатился на спину и занял большую часть кровати.

— И чего тебе дома не спится… — проворчал Кир.

Стрелки на часах показывали половину шестого, и засыпать заново уже не имело никакого смысла. Во рту стояла сушь, на душе скреблись кошки.

«Интересно, а у котов в такие моменты кто на душе скребется? Люди?» — подумал Кир и тяжело вздохнул.

— Мур? — с вопросительной интонацией мяукнул Василий.

«Наверняка, приснилась какая-нибудь муть, вот и муторно, — решил Кир. — И, скорее всего, очень здорово и хорошо, что ничего из снившегося я не запомнил. А еще — и это уж точно! — не стоило вчера напиваться до беспамятства. И Вадиму надо позвонить — мало ли…»