Кризис Мечтателя

— Да, осталось только нормального парикмахера найти, а то твоя газонокосилка так и будет на нас с Эдом бросаться… — кивнул Арчи, вставая с досок.

— Или подкоротить растительность в другом месте, — слегка покраснев, заметил Фурки.

Мы все переглянулись и дико заржали, направляясь в дом и громко обсуждая, что же наш скромник имел в виду, загоняя бедного парня в краску. Я мысленно порадовался, что так удачно потратил паёк Дэйла, принеся в дом огромное количество мяса для долгого и сытого существования, но что-то мне подсказывало, что мои запасы будут уничтожены раньше, чем ожидалось.

Быстро разобрав пакеты, расставил всё по местам и, прислушиваясь к бурному обсуждению парней, замариновал говяжью вырезку в непонятном, но вкусно пахнущем соусе. Я слушал перебранки парней и наслаждался моментом.

— Джеймс, забираю свои слова обратно, твой домишко не так уж и плох, — Арчи вернулся из уборной и потер руки. — Эд, грязный ты извращенец, откуда там зеркальная стена перед кроватью?

— Я этот дом купил не глядя. А там что, правда такое есть? — оживился Эд, вскакивая с места.

— У меня контракт, меня ты отсюда так просто не выселишь! — крикнул я вслед ему, отставляя чашку с кофе в сторону.

Нашу идиллию внезапно прервал мой адский дверной звонок, заставив несчастного Фурки подпрыгнуть от неожиданности и пролить «Безобидную единичку» на себя. Ругающийся Арчи пошел открывать дверь, а Фурки в спешке пытался снять с себя испачканную рубашку, уворачиваясь от хозяйственной тряпочки.

— То есть вы теперь у Джеймса все дружно прячетесь? — Дэйл скинул пиджак на ближайшую кушетку и вольготно развалился, призывая бутылочку «Четвёрки» из моего холодильника. — Почему мне никто не отвечает, и мне приходится бегать по всем домам по очереди в поисках своей команды?

— Как не достучаться? — Эд вышел из спальни и с завистью посмотрел на меня. — Если я тебе арендную плату скину, вечерами мне домик предоставлять будешь?

— Хоть ты, Эд, и не под моим крылом, но я всё равно уточнить хочу, — нахмурился Дэйл. — Откуда у вас у всех так много свободного времени, чтобы тут языки у Джеймса в норке чесать?

— Но ты же сам все дела, предложенные Джеймсом, на завтра раскидал, а мы что делать-то будем? — закатил глаза Арчи. — Сидеть в управлении и ждать нового убийства?

— Дэйл, — я поднял бровь и посмотрел на своего разбушевавшегося начальника, — что случилось?

Я узнавал свои движения в нём. Эта манера поведения, нервное подергивание уголка губ и непрестанно движущиеся пальцы, словно отбивающие только ему известный мотив. Когда я злился, то в точности повторял его действия. Или это он повторял за мной?..

— Крис! — одновременно воскликнули Арчи и Эд, поднимая вверх указательные пальцы, словно указывая на что-то в небе.

— Началось, — покачал головой Фурки и начал нарезать помидорки на салат. — У Эда и Арчи есть любимая тема, насколько плотно Крис держит в своих кулачках мужское достоинство Дэйла…

— Фурки, умолкни! Не хочет она завтра нам помогать! — прикрикнул Дэйл. — Говорит, завтра не могу, у меня дела… У нас в городе девушек убивают, а она завтра хочет по магазинам пробежаться, видите ли, у нас через два дня приём у Правителя, ей нужно себя в порядок привести…

Я выложил замаринованное мясо на пергамент и растерянно посыпал его чем-то, отдалённо напоминающим розмарин. Мои надежды на счастливую жизнь Дэйла рушились, заставляя задуматься о том, а правильно ли я когда-то мечтал, и куда это всё нас завело. Да, все мои близкие здесь, выглядят довольными, но ощущение того, что всё это — лишь маски, беспрестанно преследовало меня.

— То есть блестящий план Джеймса отпадает?

— Да, Арчи, нужно искать другого претендента на роль подсадной утки для Аида, — Дэйл залпом допил «Четвёрку». — Джеймс, что думаешь?

— Может, она просто испугалась? — я закрыл духовой шкаф и повернулся к парням. — Ну, знаешь, там девушка, идет сразу в лапы к предполагаемому серийному убийце…

— Крис? Испугалась? Да ей просто плевать с высокой башни на мои просьбы и желания.

— А если и испугалась, то это просто плевок в сторону авторитета Дэйла, попрошу заметить, — покачал головой Эд. — Как можно сказать своему мужчине, не просто какому-то, а начальнику всего управления, что под его надзором и страшно?..

— Вот поэтому ты и одинок, Эд, что женщин не понимаешь…

— Нет, Джейми, Эд прав… — Дэйл открыл новую бутылку и тяжёлым взглядом оглядел нас. — Открою вам большую тайну: это на работе я большой начальник, и у нас принято, что если говорю что-то, то после меня все молчат. А на личном у нас всё не так. Я говорю, она кивает и делает либо всё наоборот, либо не делает совсем. Тяжело это, длительные отношения…

— Дэйл, не мое это дело, конечно, но почему же ты всё еще с ней? — недоуменно протянул Арчи. — Тут в этом городе столько рыбы, а ты воюешь с рептилией.

— Арчи, еще одно такое сравнение, и тебе понадобится живая вода, я тебя предупредил…

— Ребят, давайте просто морально поддержим нашего Дэйла и не будем читать ему нотации, — я замахал руками. — Мы же не осуждаем Фурки за его тропические рубашки?

— Осуждаем вообще-то…

— Арчи, мог бы и подыграть!

— Ну что я могу поделать, если он иногда напоминает шторку в моей ванной? Тут такое поле для шуток, — Арчи потрепал волосы Фурки и довольно принюхался. — Может, я тебя к себе кухаркой заманю, а, Джейми?

— Если вы мне это дело в ближайшее время раскроете, то я вас всех в гастрономическое турне отправлю, — усмехнулся Дэйл. — Будете делать то, что у вас лучше всего получается — есть, пить и пакостить.

— Мне кажется, что королева наобещала слишком много…

— Эд, ты, вообще, не в моём подчинении!

— Но что-то же заставляет меня вашему Клубу Безумных помогать.

Я умело сервировал стол, краем уха слушая их разговоры. Фурки пытался помочь мне, но после первой разбитой тарелки был отправлен на важную миссию по перемешиванию макарон, с которой успешно справлялся.

После ужина, на котором было коллективно решено объявить мой дом новой штаб-квартирой, мы вышли на террасу. Вышли не добровольно, обезумевшие тряпочки начали тереть рот Фурки с удивительной силой, отчего нам пришлось спасаться бегством.

Я даже был этому рад, потому что самая нелюбимая часть моей взрослой жизни была дилеммой: убрать со стола сразу после еды или терпеливо ждать, когда мой желудок удовлетворенно переварит предоставленную пищу. Мы с Марси всегда решали, кто будет приводить в порядок кухню после готовки, играя в карты, и я, к своему невезению, всегда проигрывал. Марси шутила, что я истратил запас удачи, встретив ее. А я и не спорил.