Крокодилы

Теснее связан с водой, чем другие виды семейства. Встречается в основном в крупных озерах и реках, заросших густой растительностью. Терпимо относится к соленой воде, иногда встречается на побережьях и даже на островах, удаленных от побережья (остров Биоко).

Выдающимися размерами длинномордый крокодил не отличается, отдельные особи достигают 4-метровой длины, но чаще всего длина самцов и самок не превышает 2,5 м. Имеет характерную вытянутую морду, что указывает на питание рыбой. Основным отличием от других крокодилов является мощная костная броня, защищающая шею и загривок, когда 3–4 ряда костных щитков шеи прочно срастаются с ороговевшей чешуей на спине. Тело бурого цвета, с размытыми темными пятнами и редкими пестринами в области морды.

Африканский длинномордый крокодил придерживается почти исключительно рыбного рациона, лишь молодые особи питаются водными беспозвоночными, а крупные крокодилы иногда добывают антилоп на водопоях. Для этого крокодила характерен одиночный образ жизни, и группы рептилий можно наблюдать только в период размножения.

Сроки размножения растянуты, но постройка гнезда приурочена к сезону дождей. Гнезда самки длинномордого крокодила строят в самых разнообразных местах, иногда очень далеко от берега водоема. После окончания постройки, самка откладывает 15–16 (максимум 27) очень крупных относительно размеров самки яиц. Сроки инкубации несколько затянуты, обычно она продолжается 3 месяца, но детеныши могут появиться и на 110-й, и на 115-й день. Самка все это время находится рядом с гнездом, охраняя его от хищников, но не так агрессивно, как другие крокодилы, и при длительном беспокойстве может оставить потомство на произвол судьбы.

Если инкубация прошла успешно, детеныши частым писком привлекают к себе внимание самки, которая разламывает гнездо, освобождая молодняк, а часто и помогает им выбраться из скорлупы. Молодые крокодилы покидают гнездо и плавают по разлившемуся водоему, затопившему лес. В это время они часто становятся добычей хищников (в том числе черепах).

Несмотря на широкое распространение, африканский длинномордый крокодил относится к малоизученным видам. Сокращение численности популяции происходит в результате неконтролируемой охоты и исчезновения привычных местообитаний.

Особенно быстрыми темпами сокращаются популяции в Конго и Того, где охота на крокодилов не запрещена. Местное население не отличает редкий вид от нильского крокодила, отличающегося высокой численностью, и уничтожает оба вида без разбора, благо что кожа и у того и у другого ценная.

Включен в Красную книгу IUCN. Численность популяции неизвестна, предположительно она оценивается в 50000 особей.

Восточный, или индийский, крокодил – Crocodylus palustris

Индийский крокодил

Местное название этого крокодила – «маггер», что по-индийски означает «водяное чудовище». Латинское название «palustris» переводится как «болотный».

Встречается на полуострове Индостан, распространен до Пакистана и Шри-Ланки. Обитает в Бангладеш, Индии, Иране, Непале, до недавнего времени отдельные популяции были распространены и на территории Индокитая, но к настоящему времени они скорее всего полностью истреблены.

Индийские крокодилы заселяют самые разнообразные пресноводные водоемы. Он часто встречается в озерах, прудах, реках с медленным течением, болотах и заболоченных низменностях. Могут населять каналы ирригационной системы, а также жить в соленой воде побережий. Крокодилы предпочитают отмели, не удаляются от берега на глубину более 5 м, избегают быстрого течения. Во избежание перегрева во время сезона засухи, они закапываются во влажную жижу, образовавшуюся на дне пересыхающих озер. В неблагоприятные сезоны года могут мигрировать на огромные расстояния в поисках подходящего местообитания.

Индийский крокодил относится к крупным представителям семейства, отдельные особи могут достигать 5-метровой длины, средний размер самцов 2–2,5 м, самки чуть меньше. Как и все крокодилы, болотный крокодил имеет вытянутую морду и крепкие челюстные мускулы. При этом морда у него шире, чем у других представителей семейства, и делает его похожим на аллигатора, но, в отличие от последних, индийский крокодил имеет такое строение зубов, при котором зубы нижней челюсти смыкаются с верхней челюстью, оставаясь снаружи. Еще больше усугубляют его сходство с аллигатором крупные щитки, закрывающие горло. Возможно, такое сходство во внешнем облике объясняется одинаковым образом жизни, который ведет индийский крокодил и, например, щучий аллигатор. Молодые крокодилы окрашены в светло-бурый цвет, по всему телу и на хвосте у них черные перекрещивающиеся полосы, служащие превосходной маскировкой. С возрастом полосы выцветают, но никогда не исчезают полностью, общий фон тела становится темно-бурым.

Питается индийский крокодил самой различной пищей, которую в состоянии поймать. В его рацион входят рыба, земноводные, ракообразные, птицы, млекопитающие, иногда обезьяны и белки. Молодые особи питаются наземными и водными беспозвоночными, мелкой рыбой. Взрослый крокодил в состояние справиться с крупными копытными и порой добывает оленей и быков.

Самцы достигают половой зрелости в возрасте 10 лет, самки – на 3–4 года раньше. Сезон размножения растянут, постройка гнезда приурочена к сезону засухи и проходит с декабря по февраль. Самки индийского крокодила избегают собираться в группы, и норы для откладки яиц роют на укромных песчаных отмелях, нередко используя одну и ту же нору в течение ряда лет. Кладка происходит в марте—апреле, чаще всего в ней 30 яиц, редко – более 40. В условиях неволи отмечалась повторная кладка, и тогда за год появляется 2 выводка детенышей. В природных условиях подобного ни разу не наблюдалось. Период инкубации сравнительно короткий, и обычно детеныши вылупляются из яиц уже к концу второго месяца. При температуре 32,5 °C вылупляются самцы, более высоких и низких температурах – самки. При температуре 28–31 °C рождаются только самки. Когда новорожденные появились на свет, мать, а иногда и отец (он исполняет эту обязанность в неволе) переносят их к водоему.

Молодые крокодильчики довольно большие и имеют среднюю длину 30 см. Они быстро собираются в группы под присмотром взрослой особи и вместе путешествуют по водоему весь первый год жизни. После этого группы распадаются, и молодые крокодилы покидают родной водоем, чтобы вернуться сюда через несколько лет уже повзрослевшими и готовыми к размножению.

Индийский крокодил относится к социальным животным. Животные часто общаются между собой, устанавливая ранговые отношения, охраняют свой участок. Крокодилы, как взрослые, так и молодые, общаются с себе подобными, издавая звуки. Наибольшая социальная активность проявляется во время сезона размножения. Самец потряхивает хвостом и поднимает голову, давая понять, что он охраняет свою территорию. Эти же признаки он проявляет при приближении самки, часто в это время со стороны болот доносятся грозные «крокодильи песни».

В индийской мифологии маггер занимает почетное место, являясь религиозным символом. Это не мешает активно использовать его органы в народной медицине, что привело к полному исчезновению некоторых природных популяций. Добывают крокодилов и из-за ценной кожи, массами гибнут они в рыболовных сетях. С 1975 г. и по настоящее время в Индии работает правительственная программа по охране этого вида в природе и разведении его в условиях неволи и последующей интродукции. В других странах (Пакистане) практикуется разведение крокодилов в неволе.

Вид внесен в Красную книгу IUCN. Численность популяции оценивается в 5000–10000 особей. Хотя популяции индийского крокодила распространены по всему историческому ареалу его обитания, они находятся в изоляции друг от друга и лишены возможности контактировать между собой. Численность популяций низкая, а некоторые находятся под угрозой вымирания. Считается, что, несмотря на все меры охраны, ежегодно природные популяции индийских крокодилов сокращаются на 200–300 особей, что при его низкой численности не так уж и мало.