Кронос

Все трое залились смехом.

Человечество стоит на грани вымирания из-за угрозы титанов. Голод, появление армии титанов, падение городов один за другим… и в такие времена люди всё равно продолжают вести себя всё так же.

Меня передёрнуло от презрения. Но тем не менее, опасность была вполне реальной. Хотя, конечно, грабители явно нас недооценивают.

Самая большая опасность – арбалетчик. Один меткий выстрел – и кто-то из нас может погибнуть. С остальными двумя справиться должно быть легче. Как минимум, это займёт некоторое время, а в бою каждая секунда имеет значение.

Вот только как добраться до стрелка раньше, чем он до нас?

Я снова обернулся к друзьям и едва заметно подмигнул им. Надеюсь, они поймут мою задумку и подыграют.

– Х-хорошо, только не убивайте, п-пожалуйста! – я постарался выглядеть испуганным, добавив дрожь в голос и специально запинаясь.

Грабители переглянулись друг с другом и ухмыльнулись. Сзади послышались шаги мужчины с дубиной.

– Дяденька, только не трогайте нас! Мы всё вам отдадим! – поддержал Мальком, поняв мой замысел.

Тем временем, я снял с плеча сумку и шагнул в сторону главаря. Всего несколько шагов, и я окажусь на расстоянии удара.

Ослабив бдительность, главарь шайки требовательно протянул руку:

– Чё у тебя там?

– У них полно еды! Я фам видел! – опередил меня с ответом воришка – Ягоды и грибы!

– У-у-у.. – потянул главарь.

Я шагнул к нему ещё ближе, вынимая горсть ягод. Затем бросил взгляд на арбалетчика. Он плотоядно смотрел на девушек, полностью утратив бдительность. Даже оружие чуть опустил. Пора!

Резко подавшись вперёд, я швырнул сумку и ягоды в лицо главаря, а сам прыгнул, со всей силы влетев плечом в стрелка. Рука ухватилась за арбалет. Прозвучал щелчок, и стрела ушла вниз, впившись в землю.

Подсечка под ноги и резкий удар локтём в живот заставили грабителя повалиться на землю, выронив оружие.

– Ах ты мелкий… – начал было главарь, но вдруг резко замолчал. Слова застряли у него в горле, а за пару миллиметров от глаза застыл нож Эльзы.

– Стой! – едва успел сказать я.

Девушка с невероятной скоростью пересекла разделявшее из с бандитом расстояние. Стремительность атаки была столь неожиданной, что главарь растерялся и ничего не успел противопоставить.

Эльза вопросительно посмотрела на меня. Я же сперва оглянулся на третьего бандита – тот уже валялся на земле, расставшись с дубиной. Беспечно с его стороны было подходить к нам так близко к нам. Рауль опасался титанов, но вот опыт в простой драке у него имелся немалый.

Вдалеке слышались удалявшиеся шаги мелкого воришки. Когда началась потасовка, он сразу же принял решение бежать подальше.

– Не стоит никого калечить. Мы здесь всего первый день, и большой вопрос, кому поверят больше, местным, пусть и отребью, или чужакам, – пояснил я.

Эльза кивнула, соглашаясь с моими словами. Но убирать оружие она не спешила.

Стрелок уже пришёл в себя, но не поднимался, видя, что у лица его главаря держат кинжал, а пьяный громила вовсе валяется без сознания.

Я наклонился и поднял с земли выпавший арбалет.

Оружие было в ужасном состоянии. Треснувшая рукоять была грубо обмотана верёвкой, плечи явно переставлены с другого оружия, а сам механизм покрыт ржавчиной.

– Стрелы, – холодно сказал я и протянул руку стрелку.

– А то что? – нашёл в себе смелость спросить бандит.

– Братан, предлагаю разойтись миром! – подал голос главарь. – Повздорили и ладно! Скажи этой бешеной девке отойди от меня! А то город тесен. Можем и снова повстречаться в переулке. Ты же не думаешь, что нас в банде всего трое?

– Давай, вали, – фыркнул я. – Только стрелы в качестве компенсации.

– Хома, дай ему уже эти стрелы, – приказал главарь подельнику.

Арбалетчик снял с пояса колчан с жалкими пятью болтами и бросил к моим ногам. А затем поднялся, и пятясь, стал удаляться обратно в переулок, из которого вышел. Следом поднялся и главарь, сперва ползком отодвигаясь от Эльзы. Девушка вызывала у него настоящий ужас – он всё время опасливо посматривал в её сторону, игнорируя всех остальных.

– Я хорошо знаю таких типов, – сплюнул Рауль. – Они наверняка соберут ещё отморозков и нападут снова. Можешь не сомневаться.

– Знаю, – кивнул я. – Но надеюсь, к тому времени мы уже будем далеко отсюда. Что-то мне этот городок нравится всё меньше и меньше…

Глава 9 – Стена горделивого скепсиса

Выйти из дебрей, в которые нас завёл сбежавший воришка, оказалось непросто. Вроде мы шли той же дорогой, но почему-то в итоге забрели в тупик. К счастью, нам попалась старушка, которая с удовольствием рассказала, как и куда нужно идти, чтобы выйти на главную улицу.

Правда, даже с подробными разъяснениями это заняло в три раза больше времени, чем прийти в трущобы. Хотя оно и не удивительно – чтобы хорошо ориентироваться в подобном месте, надо прожить здесь хоть пару недель.

Стоила ли такая задержка и конфликт с местными полученного арбалета? Очень сомневаюсь. Мы решили отдать оружие Эльзе, но когда у нас появится свободное время, нужно будет как следует поработать с арбалетом, чтобы он не развалился после пары выстрелов.

Когда мы наконец вышли на большую, мощёную камнем улочку, все вздохнули с облегчением.

– И что теперь? Скоро садится солнце, а нам даже негде остановиться, – заметил Мальком. – Может, напроситься к кому-нибудь на ночлег?

– Можно и так. Еда здесь работает лучше любых монет, – предположил Рауль.

– Думаю, вы правы, – после некоторой паузы, ответил я. – Лучше всего будет уйти из города утром. А запасы пищи мы легко сможем пополнить в лесу.

– Слушай… – немного замялся Мальком. – А ты уверен, что нам стоит уходить? Соль пока и мне не очень-то по душе, но ведь это всяко лучше, чем снова идти за стены…

– Даже если забыть про стычку с бандитами и возможные неприятности в будущем, как ты себе это представляешь? Что мы будем есть? Где работать? Где жить? – с сомнением ответил я.