Кронпринц поневоле

– Альберт? – спросила удивленно.

– Прошу, Кэрри, усните, - ответил я.

Мне надо было поговорить с Астаром. И сейчас это был вопрос жизни и смерти. Поэтому пришлось использовать магию на его матери. Кэрри покорно закрыла глаза, откинувшись на спинку кресла.

– Аст, - прикоснулся к плечу кузена. – Асти.

Он сонно открыл глаза.

– Берт? – спросил удивленно.

– Да, это я.

– Что случилось?

– Твоя магия не совсем в порядке, - сказал ему. – И твой отец собирается ее ограничить. Что будем делать, Аст? Хочешь, сбежим сейчас вдвоем?

Я понимал, что Астару безопаснее оставаться во дворце, но ограничители? Нет, это уже слишком!

Аст покосился на уснувшую мать и тихо ответил:

– Да.

Я помог ему подняться. Молнии меня не пугали, а вот самочувствие кузена – да. Его едва ли не шатало. Ничего, потом выспрошу, что произошло. А сейчас лучше убираться из дворца. Мы уже шли к двери, когда та неожиданно распахнулась, и на пороге замер крон.

– Куда это вы собрались? – спросил он сурово. За его спиной маячили все те же лица: Гарден, Кертис, Ленор.

– Пройтись. – Я ответил первое, что пришло в голову.

– Астар никуда не пойдет.

Я уже собирался применить на кроне свою силу, когда раздался раздраженный голос Аста:

– С какой это стати, папа? Думаешь, я дам так просто ограничить мою магию? Так вот, если ты это сделаешь, считай, что сына у тебя нет.

Дарентел замер на миг и неодобрительно посмотрел на меня.

– Зачем? – спросил он.

– Вы неправы, - ответил я. – Астар справится и без браслетов.

– И это мне говорит воспитанник Арды?

Все, с меня хватит! Надо уходить отсюда, немедленно. Вот только я ничего не успел сделать. Гарден накрыл меня заклинанием. Я дернулся было, но на его стороне оставался опыт, и в висках застучал ментальный приказ: «Стоять и не шевелиться!» У меня хватало сил ему противиться, но головная боль становилась все сильнее, а события вокруг развивались слишком быстро. Сверкнули молнии – голубые и золотые одновременно, а затем магический фон выровнялся. Сила Гардена выпустила меня, а Аст уставился на два тонких серебряных браслета на запястьях. Он медленно поднял голову.

– Ты свой выбор сделал, - тихо сказал отцу.

Ой, как мне это не нравится!

– Так будет лучше, сынок, - ответил Дарентел. – Это временные меры.

– Не смей решать за меня, что будет для меня лучше!

– Ваше величество, вы ошибаетесь! – вмешался я. Видимо, зря, потому что Дарентел вспомнил о моем существовании, взглянул на спящую супругу, все еще находившуюся под действием магии, затем на Астара…

– Дени! – крикнул он, и на пороге появился гвардеец крона в белой форме. – Слушай мой приказ. Проводи этого молодого человека в тюрьму до моего особого распоряжения.

– Что? – Я кинулся к крону, но между нами замерли Кертис и Ленор. – Я ничего не сделал!

– Ты помогал моему сыну скрываться, только что хотел устроить для него побег, усыпил мою жену… Мне надо подумать, что с тобой делать.

– Папа, нет!

Вокруг Астара снова заискрила магия, но сразу же погасла. Ограничители действовали.

– Прошу, пройдите за мной добровольно, - попросил гвардеец, обращаясь ко мне.

– Я провожу, - вызвался Гарден. – А то до тюрьмы он не доедет. Счастливо оставаться, ваше величество, ваши высочества.

Я мог бы использовать силу, но не здесь, где она может задеть тех, кто ни в чем не виноват. И, наверное, действительно лучше послушаться. А уж выбраться из тюрьмы я смогу в любую минуту. Мы спускались по лестнице, когда услышал в голове голос Гардена: «Потерпи. Сейчас не пытайся бежать, это будет глупо. Дар объявит на тебя охоту и навсегда запишет в ряды преступников».

«А что же мне делать?» - мысленно спросил я.

«Побудешь пока взаперти. Так надо. Скоро очнется Аланел. Поверь, он тебя вытащит».

«Но…»

«Берт, просто послушай меня. – Даже мысленно в голосе Гардена зазвучали нотки раздражения. – Все будет хорошо. Если Дар тебя не отпустит, я сам вернусь за тобой, обещаю. Но тогда тебе станет гораздо сложнее жить. Дай нам с ректором время. Пусть всё успокоится».

«Хорошо».

Гарден был прав. Куда я сейчас пойду? В академию? Крон сразу меня там найдет. А больше и некуда. Надо подождать, пока все решится. Потому что это ошибка. А еще душа болела за Астара. Как он справится? Что будет делать?

Я не сопротивлялся, когда меня ввели в здание тюрьмы и обыскали. Не сопротивлялся и тогда, когда провели в камеру. Но когда попытались застегнуть на запястьях ограничители, не собирался с этим мириться! Вот только я вряд ли был первым аномальным магом, заключенным здесь. Сработала сама защита тюрьмы, и я упал на пол, корчась от боли, а тюремщики поспешно защелкнули на моих запястьях ограничители и вышли, оставив меня на полу. Я медленно поднялся и осмотрелся по сторонам. Окон не было, из мебели – кровать, стол, стул, маленькая дверца в уборную. И никого вокруг. Моя сила взметнулась вопреки браслетам – и никого не нашла. От ужаса все внутри сжалось. Я снова ощутил себя маленьким ребенком, которого бабушка заперла в наказание в темной комнате.

– Выпустите меня! – крикнул больше для того, чтобы развеять гнетущую тишину, но никто не пришел…

ГЛАВА 18

Без магии

Астар

Я спал и видел удивительный сон, будто стою на берегу бескрайнего синего моря. В воздухе пахнет морской солью, а внутри все звенит от такого простора и свободы. Только вдруг небосклон потемнел, и вспыхнули молнии. Они приближались ко мне, а я вспомнил, что молния – моя стихия. Попытался призвать щиты и понял, что моей магии больше нет. А значит, стихия пожрет меня.

Проснулся с глухим вскриком.

– Асти, что такое, милый? – Мама кинулась ко мне и обняла за плечи.

– Дурной сон, - ответил я, а взгляд упал на два тонких браслета, обхвативших запястья. Сон? Нет, это правда. Отец решил, что моя сила слишком опасна, а значит, ее надо ограничить. Все события вчерашнего дня вспоминались урывками. Там, в домике Арды, я тоже спал, когда послышался шум. Что было дальше? Голова тут же отозвалась глухой болью. Я помнил только, как уводили Берта. И, конечно, ощущение собственной беспомощности с этими двумя полосками металла на запястьях. Кажется, теперь оно будет преследовать меня всегда.